“姐姐，我爱你。”
小年趴在原木方桌上，两只小手扒着桌沿，脚尖在板凳上踮着，鼻尖差点戳到面前那碗没喝完的绿豆汤里。
他穿一件奶白色棉麻短袖衬衫，领口系着墨绿小领结，领结在他下巴底下晃了晃。下身一条卡其色棉布短裤，裤腿卷了两道，露出两截藕节似的小腿。脚上套着深蓝帆布鞋，鞋带是红梅早上刚给他换的，颜色是荧光绿，他自己挑的。
英子坐在他对面，正拿勺子搅碗里的绿豆汤。一件白色法式复古连衣裙，方领，领口一道细细的碎花滚边，腰间系了根同色系的细带子，在腰侧打了个松松的蝴蝶结。裙摆到小腿肚，脚上一双米色细带凉鞋，两三厘米的方跟。头发半扎了个低马尾，用藕粉色大发夹夹住，额前落了几缕碎发。
听见小年这句话，勺子停了一下，抬起眼，从小年趴着的那个角度看过去，正好对上他两只眼睛。
“姐姐，宝宝想你。”小年又说，下巴搁在手背上，嘴瘪着，领结跟着下巴一歪。
英子把勺子搁在碗沿上，伸手把他从对面抱过来搁在自己腿上。小年两条胳膊立刻缠上她脖子，脸蛋往她肩膀窝里一埋，拿额头顶着她的脖子蹭了两下。
“姐姐才回来三天，你就想了三天。”英子拿手指头点了点他鼻尖，“你数数，三天，你说了几遍想我？”
“一百遍。”
“哪有那么多？”
“有。”
常松从后厨走出来，手里端着碟切好的西瓜往桌上一搁。一件深灰速干t恤，左胸口有个耐克的勾子，下身黑色运动短裤，脚上一双凉拖。他头发刚剃过，鬓角修得齐整，人看着精神了不少。他拉开板凳坐下来，拿毛巾擦了把脖子上的汗：“小年，你一上午就黏你姐身上，等你姐走了你又要哭。”
杜森从后厨窗口探出半个身子，白厨师服袖子卷到手肘，手里拿着个不锈钢夹子，夹子头上夹着块刚出炉的烧饼，往桌上碟子里一放：“姐，刚烤的，趁热。”他看了英子一眼，又缩回后厨去了。
常莹坐在英子斜对面，翘着二郎腿，手里摇着一把塑料扇子。身上那件连衣裙，英子一眼就认出来了——是她前年淘汰的，一件浅蓝条纹无袖连衣裙，领口原本是圆领，常莹自己拿去改了，改成V领，V领开得有点歪，往左边歪。腰身那块原本有根腰带，她没系，腰线掉到了胯上，裙摆拖到脚踝。脚上一双红拖鞋，左脚那只鞋面上有道折痕。
“小年，你姑姑我天天抱你、服侍你，也没见你说爱我、想我。”常莹拿扇子柄敲了敲桌面。
小年把脸从英子肩膀上抬起来，看看常莹，又埋回去。
“你姐姐都回来三天了，天天想你姐，天天爱你姐。”常莹把扇子往桌上一搁，伸手去捏小年的脚丫子，拿拇指挠他脚心，“你姐又跑不掉。”
她这话是说给小年听的，还是说给自己听的——恐怕连她自己都分不清。血缘这东西，远香近臭。天天守在跟前的人，功劳是隐形的；偶尔回来的人，连呼吸都是恩赐。
红梅从收银台后面走出来，手里端着杯凉白开。一条酒红色真丝连衣裙，腰上系着黑色细皮带，脚上一双白色猫跟尖头鞋。她把水杯搁在英子面前，看了常莹一眼：“你跟小年争什么。”
“姑姑，我也爱你。”
英子说这句话的时候，还在帮小年整理卷上去的裤腿。她没抬头，声音也不大，说得很平常。
常莹捏着小年脚丫子的手停住了。
一句“我也爱你”，是这世上成本最低的和解。她递过来，你接住了——中间那点疙瘩便自动缩成芝麻粒大，再咽下去就不硌人了。
她把手收回去，端起桌上那杯凉白开喝了一口，拿手背蹭了一下鼻尖。
“你爱我？你爱我什么啊？”常莹把杯子搁下，拿扇子往英子那边一指，“给你妈买裙子，给我买衬衫——怎么，我不能穿裙子？你妈是老板娘，得穿好，我是打工人，我就只能穿衬衫？”
常松刚咬了一口西瓜，汁水顺着嘴角淌下来，赶紧拿手背擦了擦：“姐，那不也没给我买吗。”
红梅在他旁边坐下来，端起杯子喝了口水：“你一个男的穿什么裙子？”
后厨传来杜森一声闷笑，接着是锅铲碰铁锅的叮当响，像是把笑咽回去了。
常莹自己也笑了，拿扇子挡住半张脸，眼睛从扇子上沿露出来，弯成两道缝。“我说的是那个意思吗？”
“你说的就是这个意思。”红梅把杯子搁下，拿手指头在桌沿上轻轻敲了一下，“英子上次回来给你带的裙子，纯棉的，你穿了没？”
“没舍得穿，柜子里挂着呢。”常莹把扇子放下，声音小了一点，“我就是说说。”
英子把小年从腿上放下来，让他坐回旁边的板凳上，拿勺子舀了一勺绿豆汤喂到他嘴边。小年张嘴喝了，腮帮子鼓着，脚丫子在空中晃来晃去。“姑姑，下次给你买裙子。连衣裙。”
常莹摆了摆扇子：“别买了。我穿连衣裙也不好看。”
这话从她嘴里说出来，全桌没一个人接茬——不是不想接，是接了就得承认她说得对。但她那点可怜的自信啊，也就在这种没人搭理的沉默里，才能苟延残喘。懂的人都懂：常莹的自信就像她身上的内裤，松紧带松了，怎么提都觉得往下掉。
“好看的。”英子说。
小年喝完绿豆汤，从板凳上出溜下来，跑到墙角把自己的玩具箱拖出来，盖子一掀，哗啦一声，积木、奥特曼卡车、塑料恐龙洒了一地。他蹲在地上翻了一会儿，翻出那辆奥特曼卡车，拿起来举过头顶，跑到红梅腿边：“妈妈你看——修好了。哥哥修的。”
英子拿勺子搅着碗里的绿豆汤，没抬头：“妈，张军回来了吗？”
红梅磕了两颗瓜子，瓜子壳往碟子里一丢：“前天回来的，你玲姨说的。”
常松把西瓜皮搁在碟子边上，拿纸巾擦了擦嘴：“你们没联系？”
英子把勺子搁在碗沿上，手指头在勺柄上轻轻转了一下。“还没顾得上跟他发信息。王强呢？说好的聚餐，到现在也没动静——肯定是跟雪儿约会去了。”
常松嘿嘿笑了两声：“王强那小子确实行。”
“行什么啊。”常莹把扇子摇得哗哗响，翘起二郎腿，红拖鞋在脚趾头上晃荡着，“长那个样子，胖成那样，一点也不好看。还不如我们家杜森。”
论护犊子，常莹是国家级运动员——裁判还没吹哨，她已经把金牌挂自家儿子脖子上了。
“姐，你别说人家。”红梅语气不轻不重，“他长得不难看，浓眉大眼的。他胖，那是练铅球练的。听说，以前上高中的时候，人家拿过奖的。”
“淮南市铅球第一名。”英子嘴角弯了一下，抬手把垂到脸侧的那缕碎发别到耳后，“运动会往那儿一站，别的学校的人都不吭声。要不然雪儿怎么喜欢他——他心细，会照顾人。有安全感。”
常莹把手里的瓜子壳往碟子里一弹，眼皮都没抬——亲妈眼里的儿子是兵马俑，个个都像能打仗，实际上都是泥捏的。她弹瓜子壳的劲儿，像是在替那三个泥人把不服气先撒出去：“淮南市第一了不起？我看我家三个儿子，哪个拿出来都比他强。”
红梅在旁边应了一句，语气不咸不淡的：“你家哪个儿子不强啊。”
杜森正好从后厨端了壶凉茶出来，白厨师服前襟溅了两点酱油印子。他把茶壶往桌上一搁，壶底磕得比平时重了些，像把什么话也一并摁在了桌上。话先出的口，眼才抬起来——先看红梅，又看常莹：“妈，你不要这样讲。强子哥确实厉害——人家是重点大学的，学建筑的。我就是个技校生，学厨师的。”
常莹把扇子啪地往桌上一拍，腰板挺直了：“建筑生？不就是盖房子的吗！”
常松一口西瓜呛在嗓子眼里，咳得脸都红了。红梅拿手背挡着嘴，肩膀抖了两下，别过脸去。杜森站在原地，嘴张了张，不知道该接什么，最后从嗓子眼里憋出一句：“妈——人家盖的是大楼。摩天大楼。”
“摩天大楼就不是楼了？盖再高也是盖房子。”常莹脸上那表情像是已经赢了这场辩论，“你厨师怎么了？人总要吃饭吧？他盖的房子再高，里面的人不还得下来吃饭？你做饭，他盖房，谁比谁差了？”
人看别人，都是隔着毛玻璃——瞧个大概，再加层滤镜。看自己，却是照哈哈镜——要么高得离谱，要么扁得荒唐。常莹此刻的哈哈镜里，杜森是未来的米其林三星主厨，王强只是个砌墙的。
杜森把脸扭到一边，拿手捂住了自己的眼睛。
英子拿勺子轻轻敲了敲碗沿，忍着笑：“姑姑说的也不是完全没道理。”
杜森从手指头缝里看了英子一眼，声音闷闷的：“你别帮腔。”
常莹的扇子停了半秒。然后她重新摇起来，节奏比刚才快了一倍：“周少爷是有大出息的，我一看就知道。”
英子正拿纸巾给小年擦嘴，手停了一下。纸巾还搁在小年嘴角上，小年扭着头要躲，她没追过去擦，就那么停在那儿。
常莹把下巴往英子那边一抬：“你看，一提周也她就不吭声。”
红梅看了英子一眼，又看向常莹，嘴角弯了一下：“怎么不一样了？你刚才不还说都一样吗？”
常莹瞥了红梅一眼，又扫了扫英子，嘴角慢慢挑了上去。
“周也呢？现在也见不到人了。”常莹把扇子往桌上一搁，手指头在桌上轻轻敲了两下，“我还记得， 他第一次从北京回来——大包小包的，拎了那么多东西，什么都有。”
红梅把水杯搁下，杯底在桌面磕出一声轻响：“你想表达什么？”
常莹摊了摊手，脸上的笑还没收住：“我表达什么了？我说他拎东西，又不是说来提亲。”
英子把空碗往旁边推了推，声音很平：“他刚回来，肯定在家陪他妈呢。”
红梅端着茶杯，目光从杯沿上斜过去看了常松一眼。常松正啃西瓜，接到她的目光，嘴里的动作停了半拍，也看了红梅一眼。红梅嘴角动了一下，把茶杯搁下了。
常莹没注意到他俩的眼神，自己靠在椅背上，扇子往肚子上一搁，眼珠子往上翻了翻，嘴撇到一边去：“我还等着周少爷上门呢——从北京城回来，怎么着也得给我带点东西吧？点心匣子呢？稻香村呢？在北京上了两年学，也没说给我带点好东西回来。我好歹是英子姑吧？这小孩儿心里没我。”
小年蹲在地上拿奥特曼卡车撞积木塔，积木哗啦一声倒了。常莹低头看了他一眼，拿扇子指了指：“还是我小年好。你长大给不给姑姑买点心？”
小年头也没抬：“买。”
“买什么？”
“奥特曼。”
“行了行了行了——你赖皮。”妞妞把棋盘上的棋子一胡撸，五子棋滚了一桌。她穿一件粉色樱桃印花背心裙，头发扎了两个小鬏鬏，各绑一个草莓发圈，脚上趿着双橘色洞洞鞋，鞋面上别满了卡通鞋花，脚丫子在凳子底下晃来晃去。
“我没赖，你自己没看见。”王强伸手去捡棋子，黑白子一个一个往棋盒里丢。恐龙t恤的短袖卷到肩膀，露出一截胳膊。妞妞从凳子上跳下来，趿着洞洞鞋啪嗒啪嗒跑到茶几那头，拿起遥控器把电视音量调大了两格。动画片里一个尖嗓子的兔子正在喊“你等等我”。
手机在沙发缝里震了。王强把棋盒搁下，摸出来手机，屏幕上跳着“周也”两个字。
“在干嘛。”周也的声音从听筒里传过来。
王强往沙发背上一靠，拿手背蹭了蹭脑门上的汗：“下五子棋。妞妞缠了我一上午，输了就耍赖。妞妞——你哥打电话呢，电视小声点。”
那头遥控器啪地搁在茶几上，音量没小。
周也靠在自家餐桌边上，手指头在桌沿上轻轻敲了两下。客厅里那架黑色三角钢琴的琴盖反着光，落地窗的米白窗帘被风吹得慢慢鼓了一下。他顿了顿，语气切得很随意，随意到像是刚想起来：“张军回来了吗？”
“回来了。我前天听我妈说在街上看见他了。”王强弯腰把妞妞踢过来的一颗棋子从地上捡起来，“他给我打了个电话，问李娟的事——也不知道咋回事，估计两个人谈得火热呢。他也没跟我说几句就挂了。”
周也的手指头在桌沿上停了。他偏过头，窗帘又被风吹鼓了一下，阳光从缝隙里漏进来，落在他肩膀上。
“那正好——你约上他，来我家聚聚。”
“行。明天？”
“明天。”
周也合上翻盖，把手机搁在餐桌上。茶几上那盘车厘子还挂着水珠，旁边是一碟山竹，一碟芒果，一盘开心果，一个黑巧克力铁盒盖子半开着。他走回沙发边上坐下来，拿起那本《兵器知识》，这回翻开了，翻到他刚才看的那一页。
钰姐从楼梯上走下来，一只手扶着扶手。藕粉色真丝衬衫的领口敞了两粒扣，下摆松松地塞进米白高腰鱼尾裙里，裙摆在膝弯处收窄，走路的时候在脚踝边上轻轻荡。头发散在肩上，发尾微卷，刚洗过，还有点潮。脚上趿着一双水晶跟透明凉拖。
她走到茶几前面弯腰拿起遥控器按了两下，空调嘀地一响，顺手捏了颗车厘子丢进嘴里，走到单人沙发边上坐下来，腿交叠着往扶手上一靠。
“车厘子不吃，芒果也不动。”
周也翻了一页杂志，头也没抬：“放着吧。”
“冰箱里还有山竹，你叔从广州带回来的，我给泡水里了。”钰姐把核吐在纸巾上，叠了一下搁在茶几边上，手指头在纸巾上轻轻按了按。
周也翻杂志的手顿了一下，没接话，再继续翻。
钰姐靠在沙发扶手上，胳膊肘撑着靠垫，手指头搭在太阳穴边上，歪着头看了他一会儿。客厅角落那瓶栀子花插在白瓷瓶里，有两朵已经开满了，香味若有若无地飘过来。
“你们系——男生多还是女生多啊？”
周也翻杂志的手停了一下，又继续翻：“男生多一点。我们系女生少。”
钰姐嘴角弯了一下，把脚从拖鞋里抽出来，脚趾在沙发边沿上轻轻踩了踩：“那有没有女生追你。”
“妈。”周也把杂志合上，搁在腿上。
“问一下嘛。”钰姐又拿起一颗车厘子，没吃，在指尖转了转。她看了看周也的表情——不是生气，也不是不耐烦，而是那种心里有事又不想说的样子。他每次这样，说话前会先顿半拍。
“你跟英子——吵架了？”
周也的手搭在杂志封面上，拇指在纸张边沿来回蹭了两下。“没有。她在家陪她妈呢。”
“你没叫她来家里坐坐？”
“她刚回来，总要在家待几天。”
钰姐把车厘子放回盘子里，指尖在盘沿上轻轻点了一下。钢琴上搁着的那本琴谱被风吹翻了一页，哗啦一声轻响。她没追问。周也把靠垫往腰后面塞了塞，换了个姿势，把脸转向她。
“妈，你跟沈教授怎么样了。”
钰姐把手收回去，端起茶几上那杯咖啡喝了一口，指甲在杯沿上轻轻划了一下。“什么怎么样。”
“什么时候把你的男朋友，带给我见见啊？”周也把胳膊搭在沙发靠背上，下巴往钰姐那边一偏，嘴角弯了一个她熟悉的弧度，“你跟我这儿打听半天，轮到你就不吱声了。”
未完待续