萧景琰出征第二十二日，月圆。
沈令仪在东宫偏殿闭门焚香。铜炉里燃的是寻常安神香，她盘膝坐于蒲团上，手心紧贴那枚冰凉的月圆石。头痛自三日前便隐隐压来，如今如潮水涨至顶峰，太阳穴突突直跳。她深吸一口气，指尖掐入掌心，借着痛意稳住心神，缓缓闭眼。
眼前一黑，再睁眼时，已不是东宫。
夜风穿廊，檐下灯笼摇晃，照出一方青砖地。她站在谢府书房外，雨刚停，地上积水映着碎月光。这是三年前的事——她记得这一晚，自己奉命送药至谢太傅处，途经书房，听见咳嗽声，只觉耳熟，未多想便退下了。此刻五感全开，听觉格外清晰：纸页翻动声后，一个低沉嗓音道：“河阳粮道归谢，临川由王家出面，永济那边……暂不动。”另一人应道：“若新政查田，如何应对？”“分而治之。他们争利，自然不会一条心。”
声音是谢太傅的，没错。
她将这几句话死死刻进脑海，连语调起伏都不放过。忽觉胸口发闷，喉间涌上一股腥甜，她猛地睁眼，已回东宫。冷汗浸透中衣，唇角有血丝渗出。月圆石滚落在地，沾了灰尘。她喘息片刻，抬手抹去嘴角，唤人进来清理地面，只说夜里受寒，不必声张。
次日清晨，林沧海旧部一人扮作账房先生，在临川王氏管家必经的茶肆“失手”打翻算盘，一本册子滑落桌底。管家顺手捡起，见封皮写着《新政补偿银分流明细》，翻开几页，赫然列着谢家独占八成、王家仅得一成的记录。他脸色微变，悄然收起。
同日，沈令仪派心腹宫婢赴永济州，以东宫名义接见当地士绅，言辞平和：“查实侵占者惩之，协查者免罪。朝廷要的是公道，不是株连。”消息传开，三州豪族之间暗流涌动。第三日，王氏率先撤回围堵府衙的人手，反向官府递状，控诉谢家私设关卡、强征过路粮。百姓闻讯，纷纷指认谢家庄恶行。
沈令仪亲赴户部，督办三州赋税重核。她不怒不斥，只将账册与田亩底册并排摊开，逐条比对。错漏之处，当堂指出，令经手官吏无法抵赖。午后，她命人于城南设“直言台”，准百姓投书陈情。三日之内，收状百余，七成指向谢家庄。证据确凿，她当即下令查封庄园，拘押管事，开仓放粮，补还民户。
京中舆论渐转。她又于东宫设宴，款待中立大臣家眷。席间不谈政事，只问家中子女学业、老人生病调理。有人提及边关战事，她轻声道：“君在前方浴血，后方岂可自乱。”话不多，却句句入耳。数日后，朝中再无人提“调兵镇民”。
同一日，雁门关外。
连日暴雨，山涧暴涨，敌军依赖的水路粮道中断。萧景琰立于高坡，望见敌营炊烟稀疏，斥候回报：“敌军断粮两日，马料已尽。”他转身召将，下令全线出击。夜半，玄甲军悄渡寒江，他亲率前锋，直扑敌营中枢。江水刺骨，铁甲沉重，他始终在前。破营一刻，火光冲天，敌将仓皇迎战，不敌溃败。主帅跪地请降，呈上降书求和。
捷报传至京城时，已是三日后黄昏。
沈令仪正在东宫灯下批阅文书。窗外雨停，月出云散，清光洒在案头半块虎符上。她停下笔，伸手抚过那粗糙的断口，指腹摩挲片刻，目光落回手中奏报。上面写着：“北境敌军请降，边境暂安。”
她将奏报置于案角，端起茶盏吹了口气，茶面涟漪荡开，映着灯影晃动。远处更鼓响起，戌时三刻。她仍坐在那里，未动。