暮色轻垂，安熹宫内暖意融融，檀香袅袅。
德妃沈素姚端坐主位，沈家一众女眷分列落座，围坐闲谈。
话音辗转，众人自然而然聊起今日宫中见闻，说起皇后对待镇国公嫡女林白芷的种种态度。
殿内氛围微缓，沈老夫人目光落向身侧的丞相夫人沈素锦，语气带着几分审慎威严，缓缓开口：
“近日京中流言四起，皆传你们国公府老夫人连同二房、三房，刻意苛待长房镇国公一双儿女，此事当真？”
猝不及防被问及此事，沈素锦心头一紧，指尖下意识攥紧掌中锦帕，神色略显局促，连忙摇头辩解：
“母亲，皆是宫外闲人无事造谣，断无此事！”
她定了定神，压低声音继续道：
“不过是镇国公那一双儿女性情桀骜，不服府中管教。世子顽劣任性，四姑娘林白芷自归府后，便与阖府离心离德，想来是在外多年，受了外人挑唆，对府中长辈毫无恭敬之心。”
“昨日府中老夫人已然发话，从今往后，不再费心管束这姐弟二人，任由他们自行度日，自生自灭，省得费心不讨好。”
沈老夫人闻言，鼻尖溢出一声冰冷冷哼：
“哼！你们林家那位老夫人，如今当真是半点世家颜面都不顾了。”
“女儿也是无可奈何。”沈素锦垂眸辩解，“那姐弟二人实在忤逆执拗，处处与长辈作对，实在难以调教。”
沈老夫人睨她一眼，语气带着提点与警示：
“你如今是堂堂丞相夫人，身居高位，心中需有自己的分寸主见。你虽已出嫁，可骨子里依旧姓沈，你的一言一行，皆代表沈家颜面。”
“家中私事，关起门如何处置皆是内事，万万不可闹得人尽皆知，落人口实，平白叫外人耻笑，连带折损沈家声誉。”
“女儿谨记母亲教诲，日后定然谨言慎行，顾全家族颜面。”沈素锦恭敬颔首。
沈老夫人望着她，轻叹一声，语气软了几分：
“守着国公府那般心机深沉、偏私执拗的老夫人，这些年，你也着实不易。但你需谨记，心中再有算计、再有不满，皆不可流于表面，人前务必守好体面、稳住姿态。”
林家老夫人的阴私手段，外人看不真切，可同为世家大族的沈家，心知肚明。
沈老夫人沉吟片刻，再度开口，话语里带着几分惋惜：
“说起来，这林家四姑娘，当真与幼时判若两人。今日一见，容貌清丽绝尘，心思剔透机敏，口齿伶俐过人，气度远胜寻常世家贵女。”
“若不是年少被远送他乡、磋磨七年，好好养在京中教养，怕是这京城一众闺阁女子，无人能比。”
一旁端坐的德妃沈素姚闻言，微微蹙眉，并不认同母亲这番夸赞，淡淡插口：
“母亲未免言重了。林白芷虽有几分小聪明，可论才情风骨、闺阁气度，比起咱们沈家的舒雅、长姐家的千雅，终究差得太远，算不得顶尖。”
沈老夫人并未反驳，只是缓缓叹息：
“也是可惜。若她自幼留在京中教养，的确前程无量。”
她眸光微沉，看向沈素锦，淡淡一语道破玄机：
“当年林家老夫人将她送走遗弃是对的。只可惜人算不如天算，终究是斩草未除根，如今反倒成了林家心腹大患。”
一旁沈家大夫人适时接口，语气带着唏嘘：
“谁能想到，当年那娇弱懵懂的国公府小千金，在那般贫苦之地，竟能硬生生熬活下来。如今她安然归京，若是知晓幼时是被算计的，日后必定处处与林老夫人一脉针锋相对。”
沈素锦垂眸静坐，默然不语，眼底暗流涌动——那里还等日后，林白芷现在便与他们针锋相对了。
德妃指尖轻捻茶盏，语气带着几分轻慢不屑：
“听闻这位四姑娘在山野之中做了七年药奴，常年劳碌、身染疾病，身子早已亏空大半，日后怕是子嗣艰难、体弱难养。今日一见，果然面色苍白、带着病态。也难怪皇后心中不喜，不愿让她入主东宫，做这太子妃。”
沈老夫人眸光笃定，语气斩钉截铁：
“即便她手握圣旨护婚，这桩太子婚约，老身料定，早晚必废！”
听闻此言，沈素锦眼中闪过一丝亮色，连忙开口：
“正因如此，林家老夫人已然暗中发话，命全族扶持三房林芊雪，全力争夺太子妃之位。”
“呵。”沈老夫人嗤笑一声，满是不屑，“那林芊雪与其母一般，格局狭隘、上不得台面。不过凭着几分姿色，得了太子一时青睐，终究难登大雅，更是入不了皇后娘娘的眼。”
话音落下，沈素锦猛地抬眸，眼神坚定，终是道出心中筹谋：
“母亲、素姚妹妹，今日女儿斗胆恳请沈家相助。”
众人皆是一怔，齐齐看向她。
满殿骤然寂静。
沈素锦深吸一口气，字字恳切：
“林家老夫人一味偏袒三房，可论才情、品貌、心性，唯有我们千雅，最是合适这太子妃之位！凭什么让粗鄙浅薄的林芊雪占尽先机？”
“我要我的千雅登顶后位，做人上人！”
“此番若是沈家父亲、兄长，还有妹妹愿意出手相助，扶持千雅夺得太子妃之位，来日千雅登临中宫、母仪天下，必定永世感念沈家恩德，护沈家世代昌盛，护四皇子与娘娘前程无忧！”
满殿沉寂片刻。
沈老夫人眸光沉沉，暗自思忖。
扶持外人林芊雪，远不如扶持自家外孙女靠谱。
若是沈家能亲手捧出一位太子妃、未来皇后，便是沈家最大的靠山与荣光。
她缓缓颔首，沉声决断：
“此事可行。待回府之后，老身便与你父亲、诸位兄弟细细商议，全力筹谋。”
她转头看向德妃沈素姚，郑重吩咐：
“素姚，你身在宫中，近水楼台。往后多多留心，在圣上、皇后面前巧妙进言、暗中吹风。千雅若能入主东宫，你与四皇子，便是最大受益者。”
德妃眉眼温顺，恭敬应下：
“女儿明白，定当尽心竭力。”
一殿沈家女眷，就此暗自定下盟约，同心协力，助林千雅争夺储妃之位。
正当众人密议已定、准备散谈之际，殿外传来清脆脚步声。
林千雅与沈家几位适龄贵女并肩而来，踏入安熹宫内，躬身轻声禀报：
“各位长辈、娘娘，紫宸殿晚间宫宴已然备妥，各处宾客皆已入席，宴席即将开始，请诸位移步赴宴。”
闻言，殿内众人纷纷起身，整理衣饰仪态。
一众沈家女眷齐齐动身，步履端庄，浩浩荡荡，朝着紫宸殿方向缓步而去。