夜深人静，连绵秋雨淅淅沥沥敲打着窗棂，碎雨声声，浸得整座国公府都染着彻骨寒凉。
朝霞院主屋之内，烛火昏黄幽暗，轻轻摇曳，映得一室光影斑驳，静谧又沉敛。
林白芷一身素色常衣，端坐案前，指尖轻握着温热的青瓷茶盏，慢悠悠细品清茶。茶烟袅袅，漫过她清冷绝美的眉眼，衬得她神色淡然无波，静如止水。
她在等人。
等王嬷嬷带回老夫人身边最亲信的马嬷嬷。
这几日她刻意晾着马嬷嬷，磨尽她的傲气、逼得她走投无路，如今火候已足，是时候将这枚棋子，彻底收拢掌控。
静谧之中，门外响起两声极轻的叩门声，伴随着王嬷嬷低缓的嗓音：“小姐。”
林白芷睫羽轻颤，淡淡出声，声线清冷，不带半分情绪：“进来吧。”
木门被轻轻推开，两道披着玄色防风斗篷的身影躬身而入。
王嬷嬷与马嬷嬷并肩立在门内，抬手解下肩头的斗篷，随手抖落满身细碎雨珠，将湿衣妥帖搁置在旁侧的木架之上。
二人整理好衣容，缓步行至案前，齐齐躬身福礼，姿态恭谨。
林白芷对着王嬷嬷微微颔首，无声示意。
王嬷嬷心领神会，悄然转身退出屋外，顺手带上房门，将风雨与外人尽数隔绝在外。
屋内只剩二人相对。
林白芷抬眸，看向立在下方的马嬷嬷，温声开口：“嬷嬷请坐。”
马嬷嬷依旧垂首躬身，姿态谦卑拘谨，不敢有半分逾矩：“谢四小姐体恤，奴婢不敢。主子跟前，断无奴婢落座的道理，奴婢站着回话便好。”
林白芷静静睨着她，眼底掠过一丝浅淡微凉的洞悉。
眼前这人，曾是老夫人身边最体面、最跋扈的掌事嬷嬷，伴主数十年，身居高位，眉眼间常年带着倚仗主母的凌厉傲气。
可不过短短数日不见，马嬷嬷已然消瘦憔悴大半，面色蜡黄晦暗，眼底覆着浓重青黑，满身疲惫颓靡。
眉宇间尽是化不开的忧虑焦灼，昔日锋芒皆无，一副心力交瘁、摇摇欲坠的模样。
林白芷眸光清淡，缓缓开口，直戳要害：“嬷嬷，可是想清楚，要投诚于我了？”
此言一出，马嬷嬷肩头微不可察地一僵，垂着的眼眸里飞快掠过一丝抵触与不悦。
背主投诚，乃是仆婢大忌。她追随周氏数十年，深知老夫人手段狠戾凉薄。
此事若是败露，绝非如今日日蚀骨隐痛这般简单，等待她的，只会是生不如死、尸骨无存的凄惨下场。
可她更清楚，自己早已被老夫人厌弃。周氏心中已然存了杀她灭口之心，她再死守旧主，最终也只会落得个白白枉死的结局。
进退皆是绝路，她不得不另寻生路。
马嬷嬷气息微虚，勉强稳住嗓音，带着几分试探与推诿：“四小姐，老奴已是年老体衰，精力不济，早已做不得什么差事。
老奴本就打算向老夫人请辞归乡，安度残年，于小姐而言，实在没有半点用处。”
话音落下，她胸口微微起伏，虚弱地喘了一口粗气，难掩周身的疲乏脱力。
林白芷将她的异样尽收眼底，心头悄然生出疑虑。
她此前给马嬷嬷下的毒，只为日日折磨、痛彻筋骨，蚀骨之痛虽熬人，却绝不会让人如此孱弱体虚、气短乏力。
马嬷嬷此刻的状态，绝非单单受毒痛折磨所致。
“你过来。”林白芷抬眸，语气平淡却带着不容拒绝的力道，“我为你把脉。瞧你气色极差，周身虚浮，可是别处染了病痛？”
马嬷嬷身形微僵，下意识往后缩了缩，满心戒备抗拒。
她吃够了这位四小姐的苦头，生怕她又使出什么算计手段，再设圈套拿捏自己。
见她抗拒，林白芷唇角微扬，吐出一句淡漠却冰冷的话：“你说得没错。身无康健，便无半点利用价值。你既不愿坦诚，今日的谈话，便到此为止吧。”
言下之意，便是放弃交易，从此任由她日日承受蚀骨酷刑，再无解脱之机。
马嬷嬷心头骤然一紧，瞬间清醒。
她知道林白芷懂医术，手上拿捏着自己唯一的解药。
这些日子蚀骨剧痛日夜纠缠，早已将她熬得身心俱疲，若彻底断了交易，她只会日日受尽折磨，不得安生。
且她近来确实浑身乏力、精神恍惚，身子一日差过一日，怕是真的染了隐疾。
几番挣扎权衡，马嬷嬷终究压下心间戒备，咬了咬牙，移步走到案边，乖乖落座，缓缓伸出了自己的手腕。
林白芷指尖轻轻搭上她的腕脉，凝神细辨脉象。
片刻后，她眉心微微蹙起，随即眼底掠过一抹极淡、意味深长的笑意，缓缓收回手指。
她抬手从宽大的袖中取出一只小巧的白瓷药瓶，轻轻推至马嬷嬷面前，语气淡然无波：“这是我手中的蚀骨毒解药。你且拿去服下，往后便再无日日钻心疼痛。你我之间的交易，就此作罢。”
她眸光清浅，透着几分疏离：“我不与将死之人做交易，也不会为难时日无多之人。”
马嬷嬷当场怔住，满脸茫然错愕，怔怔看着那只药瓶，一时不敢理解她的话：“四小姐……您这话，是何意？”
林白芷端起桌上茶盏，眸光淡漠如水，慢条斯理轻啜一口清茶，声线平静得近乎残忍：“嬷嬷竟不知自身状况？实话告诉你，你体内藏有慢性剧毒，时日已然无多。慢则一月，快则半月，便会毒发身亡。”
“什、什么？！”
马嬷嬷瞳孔骤缩，猛地睁大双眼，满脸难以置信，身形都控制不住地微微颤抖。
“你体内所中名为枯樟烬。”
林白芷放下茶盏，淡淡道出毒名，徐徐解释其中门道：“此毒专攻肝腑，药性阴柔隐匿，初时毫无剧烈痛感，只会让人日渐身形消瘦、神疲乏力、体虚气短，与寻常肝腑旧疾、体虚劳损一样。医者问诊，也只会判定为积劳成疾、脏腑衰败，绝查不出中毒痕迹。”
“毒药日积月累侵蚀五脏肝脉，一至两月内，肝腑彻底腐坏枯竭，人便会在无声无息间油尽灯枯，撒手人寰，死后无半点中毒异状，堪称无痕绝命之毒。”
方才把脉确诊的那一刻，林白芷心中便了然通透，甚至暗自轻笑。
周氏果然狠毒凉薄，为保秘密，早已暗中对追随自己数十年的贴身嬷嬷下了灭口慢性毒，打算悄无声息除掉心腹隐患。
可也正是周氏这份狠绝，无意间帮了她大忙。
省去她百般周旋、费尽心机拉拢的功夫，直接将走投无路、心存怨怼的马嬷嬷，推到了自己这边。
马嬷嬷呆坐当场，脑中轰然作响，浑身血液几乎瞬间冰凉。
她追随周氏数十年，忠心耿耿、鞠躬尽瘁，为她筹谋算计、替她经手无数阴私脏事，到头来，竟只换来无声灭口的剧毒！
巨大的惊惧、寒凉与滔天恨意瞬间席卷全身。
她猛地站起身，双拳死死攥紧，指节泛白，眼底最后一丝对老夫人的忠心彻底碎裂殆尽，只剩刺骨的狠厉与怨愤。
“好一个老夫人！好一个周氏！”
她齿间溢出冰冷颤音，决绝至极：“既然你无情在先，休怪我不义在后！”
话音落地，马嬷嬷毫不犹豫，双膝一弯，直直跪在冰凉的地面上，对着林白芷深深叩首，语气恳切又急切，带着绝境求生的哀求：“老奴知错！求四小姐垂怜，救老奴一命！从今往后，老奴唯四小姐马首是瞻，忠心不二，誓死效忠！”
林白芷垂眸睨着跪地俯首的她，神色依旧清冷淡漠，不起波澜，缓缓出声试探：“嬷嬷当真笃定，害你之人，便是老夫人？”
她字字平缓，却句句带着敲打：“你自幼追随她长大，主仆相伴数十载，既有主仆情分，亦有半分姐妹情谊。你怎肯定，是她对你痛下杀手？”