安州，节度使府，节堂内的气氛与数日前接风宴时已截然不同。
丝竹歌舞的靡靡之音早已散去，取而代之的是一种大战将至前的压抑与躁动。
舆图铺在中央的大案上，李承裕与段处恭相对而立，两人的目光都紧锁在代表晋军进军路线的标记上。
从各方汇集来的消息越来越清晰，也越来越令人不安。汴梁方向开出的那支代天巡狩大军，并未如寻常巡边队伍般在沿途州县过多停留，
那支大军更像是一支目标明确的远征军，正以不慢的速度，沿着官道，笔直地朝着安州方向压迫而来。
最新的斥候回报，其前锋已过蔡州，距安州已不足三百里。
“现在已经很明确了，” 李承裕的手指重重戳在舆图安州的位置，脸色因连日饮酒和紧张而有些发红，但眼中却闪烁着一种混合了亢奋与轻蔑的光芒，
“那石素月根本不是来巡狩的！她就是冲着安州，冲着你我，冲着这面唐旗来的！一万多人，呵，好大的手笔，这是要一口把我们吞了啊！”
段处恭面色凝重，颔首道：“来者不善。看其进军路线和速度，绝无和解可能。石素月这是要用石侍中，来立她的威，堵天下人的嘴。”
“石侍中？狗屁！” 李承裕啐了一口，脸上露出毫不掩饰的讥诮，
“不过是个伺候人的婢女，仗着主子宠信，混了个侍中的虚衔，就敢持节督军，指点江山了？真是滑天下之大稽！一个连血都没见过的深宫妇人，懂什么行军布阵？懂得怎么杀人吗？让王虎、赵弘殷那样的将领听命于一个门外汉，简直是自取灭亡！我看那石素月也是黔驴技穷，无人可用，才把身边丫鬟推出来充数！”
他越说越觉得有理，心中的那点不安，渐渐被一种看穿对手虚实的优越感和建功立业的渴望所取代。
晋国精锐？去岁打安重荣、安从进，靠的是契丹兵和杜重威的义武军，真正的禁军有多少战力？
至于王虎、赵弘殷，名声是不小，但王虎不过是靠政变上位的护卫头子，赵弘殷更是沉寂多年、突然被拔擢的老将领，能有多大本事？
何况上头还压着一个婢女监军，这仗还没打，晋军自己就先乱了一半！
“那你的意思是？” 段处恭看向李承裕，等待他的决断。他虽然觉得李承裕有些轻敌，但也不得不承认，对手主帅的外行身份，确实是个可以利用的弱点。
而且，坐守孤城绝非上策，安州新附，人心未定，若等晋军完成合围，长期围困，城内必生变乱。
李承裕的手指在舆图上快速移动，最终停在安州以北约一百八十里处的一个点上——大化镇。
“这里！” 他眼中精光爆射，带着一股赌徒般的狠劲，
“大化镇！此地扼守北上要道，地势相对开阔，适合我军展开。斥候探明，晋军前锋目标似乎正是此地，欲在此立营，作为攻打安州的前进基地。”
他直起身，语气斩钉截铁：
“我们不能坐等他们来打！今日中午吃完饭，全军饱餐战饭，然后我亲率主力，直奔大化镇！急行军，务求在明日酉时之前抵达！我们要抢在晋军大队之前，或者至少与他们前锋同时抵达，占据有利地形，以逸待劳！”
主动出击？段处恭眉头一皱：“带多少人？安州城不可能不守。而且，对方有一万多人，我们……”
“四千足矣！” 李承裕打断他，伸出四根手指，语气充满自信，
“一千我唐军精锐为骨干，再从李金全留下的那几千安州兵里，挑拣三千还算看得过眼的，一同出征。留下足够兵力，由你坐镇安州，紧闭城门，足可保无虞。”
“四千对一万？李兄，这是否太过冒险？”
段处恭终于忍不住说出心中的忧虑。兵力悬殊太大了，哪怕据险而守，也胜算渺茫。
“哎，处恭，你多虑了！” 李承裕拍了拍他的肩膀，一副我早已看透一切的模样，
“兵法云，十则围之，五则攻之，倍则战之。那是说双方实力相若的情况。如今晋军看似势大，实则外强中干！”
他掰着手指，一条条分析，越说越觉得自己英明神武：“第一，他们劳师远征，我们是本土作战，以逸待劳，此消彼长。
第二，也是最重要的一点，他们主帅是个没打过仗的婢女！临阵指挥，必然错漏百出！王虎、赵弘殷就算有本事，受制于那女人，能发挥几成？军令不一，乃兵家大忌！
第三，我早已打听清楚，石素月那先军国策实行不过两三个月，那些禁军看似光鲜，多半是新募的壮丁，训练不足，没见过血，就是一群披着铁甲的新兵蛋子！能有什么战斗力？”
他冷哼一声，眼中闪过一丝贪婪与狠厉：“我们不需要全歼他们，那也不现实。我们只需要集结精锐，趁其长途跋涉、立足未稳之际，以雷霆之势，猛击其前锋！
打他一个措手不及！只要击溃其前锋，挫动其锐气，后面的大军必然震动，甚至不战自溃！
到时候，我们趁势掩杀，斩获必丰！那石绿宛携带的巡狩仪仗、军资粮草，还有……
呵呵，说不定还能擒杀几个晋将，那才是天大的功劳！回到金陵，陛下面前，你我何愁不封侯拜将？”
段处恭被他说得有些心动。仔细想想，李承裕的分析并非全无道理。晋军主帅的外行和内部可能的矛盾，确实是重大隐患。
如果能抓住机会，打一个漂亮的胜仗，哪怕只是击退其前锋，对稳固安州、提升唐国在江北的声望，都大有裨益。
至于风险……打仗哪有不冒险的？
“可是，安州兵新附，恐不能用命。” 段处恭最后提醒道。
“无妨！” 李承裕大手一挥，
“让那一千唐军为督战队，压着他们上！告诉他们，此战有功者，重赏！畏缩不前者，立斩！攻下晋营，财物女子，任其取用！重赏之下，必有勇夫！那些安州兵，打顺风仗、抢东西的本事还是有的！”
见段处恭终于缓缓点头，李承裕精神大振，立刻下令：“好！就这么定了！处恭，你即刻去点兵！一千唐军，要最精锐的！三千安州兵，挑那些看起来凶悍、听话的！今日午时三刻，校场集合，饱餐之后，即刻开拔！你留守安州，给我守好了，一只苍蝇也不许放进来！等我捷报！”
“是！末将领命！” 段处恭抱拳应下，转身匆匆离去安排。
节堂内，只剩下李承裕一人。他走到窗前，望着校场方向开始集结的兵马，嘴角勾起一抹志在必得的笑意。
仿佛已经看到自己率领铁骑，如狂风般席卷晋军前锋，那个叫石绿宛的婢女侍中在乱军中花容失色、狼狈逃窜的景象。
至于那些可能随之而来的财富、美名……更是让他心头发热。
“石素月，任你奸诈似鬼，用个婢女来糊弄人，便是你最大的败笔！”
他低声自语，随即又想到那些被自己接管的歌姬美人，想到即将到手的更大战利品，心头越发火热，
“安州……只是开始。这江北的大好河山，合该为我大唐所有！”
午后的阳光，明亮得有些刺眼。四千被匆匆拼凑起来的军队，即将带着主帅的轻敌与贪婪，踏上了北上迎击的道路。
大化镇，这个平静的小镇，即将成为两股力量激烈碰撞的焦点。