胤禛躬身退下之后，康熙传唤李德全，语气平淡带着不容置喙的执念：“传御膳房，今日午膳添两道素菜”
“奴才遵旨。”
李德全心知皇上要的是什么，一路快步赶往慈宁宫，顶着明德、宁楚克不耐的冷眼，好言软语百般央求，才讨要到两根新鲜小萝卜、一把脆嫩青菜。
亲手洗净打理妥当，专程送到御厨跟前，反复再三叮嘱火候分寸，只求最大程度保留本味，半点不敢怠慢。
御厨刀工利落切配，猛火快炒，七分熟刚好出锅，清爽素雅，不见半点荤腥油腻。
康熙独坐案前就着无声寂寥，含泪吃完满满两盘素菜，眸底情绪翻涌，有人父的愧疚，迟来的释怀，更有数不尽的追悔。
立在殿外的弘晖与弘春看得分明，心头阵阵发酸，几番欲上前劝慰，终究悄然压下。
兄弟二人暗自腹诽，大伯进山猎了山鸡、还斩获一头野猪，新鲜野味早早悄悄送到了院里。
若是让满心伤感的皇玛法知晓，自己二人大口吃肉、独享口福，怕是又要招来一顿严苛训诫，索性乖乖缄默。
一餐素膳落肚，康熙心绪稍稍平复，转头翻出早年围猎所得的各色兽皮，细细挑选分拣，抚过厚实皮毛，念念有词：“这块狐裘软和，入冬御寒正好，送去给胤礽做大氅，弘晖，回头让你阿玛亲自送往郑家庄。
这张厚兽皮结实耐寒，裁制成棉衣料子，给你大伯胤禔用。他人高体壮，叮嘱惠妃针线做厚些，乡野居所不比宫中有地暖，万万不能冻着。”
消息传到胤禔与胤礽耳中，又是一阵沉默纠结，这份施舍…谁爱要谁要。
弘晖、弘春径直上前一番直白点拨，半点不留情面：
“皇玛法吃了你们亲手种的青菜，收了你们的孝心，拿出早年猎得的皮子回赠，本就是情理之中，大大方方收下便是。”
“不必刻意逞强委屈自己，更不用拿身段赌气。惠妃、僖嫔尚在宫中，爱兰珠姐姐不久便要携子归京，梧云珠也将近临盆，往后晚辈往来、小辈见面，哪一样不需要体面物件傍身？”
”东西照收，心意归心，情面归情面，不必勉强自己假意热络，也不必白白推掉实打实的好处。”
脸是什么东西，尊严值几个钱，不趁着帝王愧疚多攒点家当，还想等什么时候？
宜修要是在，能把两人训得抬不起头。
二人耳根发红，郑家庄农舍简陋，被褥磨损起线，日子过得那叫一个粗犷，有人赶制衣裳也不错。
胤礽默默收下御寒皮料，胤禔通透干脆全数收下兽皮，索性连太后悄悄备好的金银细软一并收好。
女儿外孙即将归来，总要备下丰厚见面礼，方能周全体面。
就是回去之际面色很是纠结，不知胤禛是否会安排女儿来探望，毕竟二人外迁郑王庄这事儿并未外传，外人还以为他们在府里圈禁着呢。
弘晖给了个安抚的眼神，“只管安心收下物件，待到年下送年货入宫，礼数周全，皇法法碍于情面，自不会阻拦孙女探父。梧云珠姐姐怀胎，我额娘一直记挂着，阿玛要是敢不安排……呵呵，日子绝不会好过。”
一听这话，胤禔乐呵呵上了回程的马车。
胤禛满腹委屈落寞回到王府，一踏入长乐院，便对着宜修大吐苦水，细数御前被当众斥责的委屈。
宜修遣散院中孩童与侍女，待四下清静温声柔声安抚：“我的爷，莫要烦闷，此事看似受罚受气，实则是天大的好事。”
“大哥二哥日渐康健舒展，自然是好事。”胤禛叹气，满心郁结，“可我平白无故被皇阿玛劈头盖脸痛骂一顿，险些背了苛待手足的名头，实在憋屈。”
宜修浅浅摇头眼底透着几分通透了然：“我说的并非此事，而是皇阿玛无意间吐露的真心话。”
胤禛猛然一怔，瞬间凝神回想御前对话，猛然间醍醐灌顶，双眼骤然发亮，周身郁气一扫而空：“你是说……”
当初康熙厉声质问那句：朕尚在世，你便这般磋磨兄长，倘若朕百年之后，其余皇子岂不是任你拿捏？
若非心底属意，根本不会顾虑他登基之后，一众皇子的处境安危，更不会以此为由严加敲打、处处约束。
论出身根基，论朝堂底蕴，论行事沉稳，老八压根无法与自己抗衡。
想通这一层关节，胤禛短暂欣喜过后眉头紧锁，神色愈发沉敛凝重：“往后行事更需步步谨慎，分毫差错都不能有。皇阿玛目光如炬，时时刻刻都在盯着咱们一举一动。”
宜修端起清茶浅啜一口，神色沉静：“越是临近权位核心，越要懂得藏拙守心。皇阿玛心思深沉，眼下看似流露心意，实则……爷，您日后怕是要迎接加倍磨砺敲打。”
康熙五十二年至驾崩前的风云动荡历历在目。
纵然久居内宅，宜修也曾数次被前朝储位之争波及，风波暗涌，步步惊心。
大局未定之前，万万不可轻举妄动。
帝王审视的从来不止储君人选，连他的福晋、子嗣，皆在考量监察之列。
高处不胜寒，越靠近那至尊之位，越要谨小慎微，低调蛰伏。
往后月余光景，一道道诏令下达，远嫁蒙古的诸位公主陆续启程返京。
纯禧、荣宪、端静、恪靖、敦恪，连同爱兰珠一行人先后归宫，紫禁城内一时多了几分久别的骨肉团圆之气。
淑惠太妃已然缠绵病榻，无力起身。
迷蒙恍惚之间，听闻一众养女、孙女尽数归来，憔悴的面容上，一抹温柔笑意久久不散。
太后一边抹着热泪，一边喜极而泣，紧紧拉住各位公主闲话家常，絮絮叨叨叮嘱冷暖起居。
时时俯身凑近太妃耳边，一一细数来人姓名，生怕病榻上的妹妹，错过这难得的阖家团圆。
纯禧与荣宪望着太妃衰败孱弱的模样，心底酸涩难言。
千里归乡本是喜事，奈何重逢即是别离时，满心欢喜亦是满心悲凉。
淑惠太妃强撑着残存气力，颤巍巍伸出枯瘦的手，轻轻抚摸公主们带回的孩童，嗓音沙哑微弱，语气温柔无比：“都是好孩子，乖乖长大，乌库玛嬷早早为你们备好了见面礼。”
见太妃尚能与人说笑闲谈，气色稍有缓和，太后悬着的心稍稍落地。
当夜，姐妹二人多年来再度同榻而眠，相依相伴。
九月暮秋，晚风清缓，满城桂香浮动，馥郁绵长。
昏沉之间，淑惠太妃忽然想起，二人初入紫禁城那年，联手酿下的那一坛桂花酒。
彼时顺治帝满心痴恋董鄂妃，后宫六院形同虚设，太后与太妃备受冷落。
孝庄太后一身重担，周旋前朝后宫，纵然满心疼惜也难时时顾及两个远离故土的草原姑娘。
深宫长夜孤寂难挨，为打发寂寥岁月，恰逢金桂盛放，姐妹二人连夜采摘满院桂花，寻来佳酿封存埋在宁寿宫的老桂树下。
一藏便是近一个甲子。
太后轻声轻叹，“夜深风软，桂香正好，不如将那坛陈酒挖出来，一同小酌几杯？六十年陈酿，想来滋味必然醇厚绵长。”
“不必。”太妃轻轻摇头，抬手温柔拢了拢太后鬓边散乱的碎发，笑意浅淡怅然，“只是忽然想起旧事罢了。姐姐，当年若是我们不曾远赴京城，不曾踏入这四方宫墙，如今会是何等模样？”
太后微微失神，沉默良久，缓缓应声：“一辈子都困在这里，岁岁年年，早已习惯故土远方，习惯宫墙冷暖，无从想象，也无从回头。”
“是啊。”太妃长长一声轻叹，眼底漫起无尽怅惘，“年少时日日心心念念，盼着重返草原，驰骋旷野。可待到岁月磨平棱角才明白，人就算回得去故土，心也早已留在这座牢笼里了。万般皆是宿命，无从更改。”
话音落下，她眼眶泛红，哽咽低语：“当年我们三姐妹风光入京，姐姐嫁入王府，你位居中宫，我位列妃嫔，引得多少人艳羡不已。
唯有我自己知晓，踏入紫禁城的那一刻，我便满心后悔。我不爱这高墙深宫，不爱这步步拘束的日子，却偏偏被困在此地一辈子。
可笑的是，待到年华老去，大限将至，满心怨恨尽数消散，到头来，竟又对这座困住我一生的宫城，生出了万般不舍。”
太后默然无言，只是轻轻抬手，一下下温柔拍抚着她的后背，低声细语安抚。
伴着这位相伴七十载的姐妹，缓缓沉入睡梦之中。