蒸汽地轨的齿轮咬合声渐渐放缓，最后 “咔嗒” 一声停在黑石车站的站台前。
车门滑开的瞬间，一股混合着硫磺与金属的冷风扑面而来，姜毅率先跳下车，脚步落在黑石铺就的站台上，发出沉闷的回响。
他伸手摸向车站的岩壁，黑石表面光滑如镜，指尖能感受到细微的冰凉，凑近一看，岩缝细得几乎看不见，仿佛整块车站都是从山体里直接凿出来的，没有一丝拼接的痕迹。
“这硬度，不知道与咱们的仿生甲比如何。” 姜毅用外骨骼指节敲了敲岩壁，“咚” 的闷响传得很远，“难怪叫铁棘要塞，通体宛如钢铁啊。”
萨隆站在车旁，花白的胡须在风中微微飘动，他望着不远处要塞的城门，那城门足有十米高，由两块整黑石打造，上面刻着猎蜥人的图腾和地穴人的齿轮纹路，门楣上 “铁棘要塞” 四个大字用鎏金钢镶嵌，在荧光菌的微光下泛着冷光。
萨隆的眼神复杂，嘴里喃喃自语：“几百年了…… 你挡住了无数次入侵，连划痕都没留下，这次……” 他没说完，只是轻轻叹了口气，声音轻得像风，只有站在他身边的楼俊听了个大概。
楼俊心中一动，刚想追问，岩鳞已经走了过来，拍了拍众人的肩膀：“先去驿站歇一晚，明天一早坐联盟空艇去中心城，漂浮岛只有空艇能上去，到时候让你们见识下地底最大的岩浆湖！” 他说着，指了指要塞深处示意大家跟上。
众人跟着岩鳞往要塞里走，穿过厚重的黑石城门时，门两侧的守卫一见到萨隆便举着黑石长矛做了个低头礼，守卫的兽皮甲上嵌着鳞片，腰间挂着骨刀，眼神锐利，显然是身经百战的战士。
岩鳞出示了令牌后，守卫连忙右手握拳，捶击胸口，行了个扣胸礼，看了一眼姜毅他们四人就放众人进去了。
进入要塞后，眼前的景象让姜毅四人眼前一亮：宽敞的街道铺着平整的黑石，两侧的石屋灯火通明，窗户里透出暖黄的光；地穴人背着工具袋，在蒸汽管道旁忙碌，手里的扳手敲得 “叮当” 响；猎蜥人牵着孩子，在街边的小摊前挑选着什么，孩子手里拿着一串烤果子，笑得露出尖牙；还有几个穿着白袍的巫医，背着草药篮，慢悠悠地走在路上，时不时停下来和路人打招呼。
“这才像个真正的‘城市’啊。” 马杰旭感叹道，他凑到一个卖烤果子的小摊前，用刚学的猎蜥人语言说了句 “多少钱”，摊主笑着递给他一串，摆了摆手，示意不要钱。马杰旭愣了一下，刚想推辞，岩鳞笑着说：“要塞里的人都这样，对外来者很热情，尤其是帮过咱们的朋友。”
姜毅则被路边的蒸汽设备吸引了，那是个小型的蒸汽磨，地穴人正往里面倒冰炎麦，磨盘转动着，雪白的面粉从出口流出来。“这蒸汽磨的齿轮比之前的蒸汽塔更精细！”
就在这时，萨隆突然停下脚步，对岩鳞说：“我去见个老朋友，晚点自己回驿站，不用等我。” 没等众人反应，他就拐进了一条满是烟火气的小巷，巷子里飘着烤肉的香味，两侧的石屋门口挂着兽皮，几个猎蜥人正坐在门口喝酒。
楼俊和姜毅赶紧追过去，可拐进巷子时，萨隆的身影已经消失在拐角处，只留下巷子深处传来的笑声。
“这小老头，身形还挺灵活。” 姜毅挠了挠头，“明明看着走路都慢，怎么一拐就没影了？” 楼俊皱着眉，望着巷子深处：“他肯定有事情瞒着咱们，从见到咱们开始，他的反应就不对劲。” 两人对视一眼，都觉得萨隆身上藏着秘密，却也知道现在追问没用，只能先回驿站。
回到驿站时，要塞已经到了宵禁时间，不许随意出门，只有守卫和巫医能在街上游走。
驿站的房间很宽敞，每个房间有两张铺着兽皮的床，还有一个小小的火塘，里面烧着木炭，暖烘烘的，马杰旭本来想偷偷溜出去看看夜景，刚摸到门口，就被姜毅一把拉回来：“别折腾了，这几天够累的，早点睡，明天还要赶早坐空艇呢。”
雪球挤在楼俊的床上，蜷缩成一团，尾巴轻轻晃着，很快就睡着了。
第二天一早，岩鳞来叫他们时，四人还在睡，连续的奔波和战斗让他们耗尽了体力，直到岩鳞敲了三次门，马杰旭才迷迷糊糊地起来开门。
驿站的早饭很丰盛：烤得金黄的地牛肉，撒着香料；热腾腾的冰炎麦粥，里面加了干果；还有切成片的水果，酸甜可口。
马杰旭一口气吃了三碗粥，摸着肚子说：“这会不用自己动手做吃的，我可得好好品尝一下。”
吃完早饭，众人跟着岩鳞前往无畏广场，广场在要塞的中心，是联盟空艇的停靠点。
路上经过一座巨大的蒸汽塔，这座塔比部落里的大十倍，透明的管道里满是白色的蒸汽，带动着周围的齿轮飞速转动，塔顶上的红石发出明亮的光，照亮了周围的街道。“这是要塞的主蒸汽塔，整个要塞的动力都靠它。” 岩鳞介绍道，姜毅凑过去，和正在检修的地穴人聊了一会。
很快，无畏广场出现在眼前，广场很大，地面铺着黑色的石板，中央矗立着一座十几米高的雕像：雕像上是一个猎蜥人，骑着一只巨大的 “龙”，猎蜥人手持长矛，眼神坚定，“龙” 的鳞片栩栩如生，翅膀展开，仿佛随时会飞起来。马杰旭指着雕像，好奇地问：“岩鳞，这是龙吗？”
岩鳞刚想回答，突然停下脚步，眼神变得庄重起来，广场的雕像前，站着一个高大的猎蜥人，他比岩鳞整整高了一个头，浑身肌肉虬结，像铁块一样结实，兽皮甲下露出的鳞片呈深黑色。
岩鳞身后的队员们赶紧整理仪容，抬手行了个扣胸礼，齐声喊道：“侦查小队队长岩鳞，及其队员，向军团长岩脊报到！小队正在执行护送异客前往中心城的任务！”
岩脊点点头，声音洪亮如钟：“辛苦了，你们的本事不错，帮助岩鳞他们击溃了虫潮，你们做得好。” 他的目光扫过姜毅四人，眼神里带着一丝赞许。
楼俊正奇怪军团长怎么会知道他们的事情，就看到萨隆从岩脊身后踱步出来，笑着调侃：“现在的年轻人起得真晚，我和岩脊都在这等了半个多时辰了。”
他拍了拍岩脊的胳膊，“要不是我拦着，他都想亲自去驿站罚你们几个小东西跑圈了。” 原来岩脊和萨隆是老相识，昨晚萨隆就是去见他了。