冰冷的刀锋，如同毒蛇的信子，在石缝间缓缓的探索。
刀刃刮擦着岩石，发出细微却令人牙酸的“沙沙”声。
那声音近在咫尺，范平甚至能感受到刀身散发出的、属于金属和死亡本身的寒意。
他蜷缩在石缝最深处，【龟息术】与【气息屏蔽】运转到极致，整个人如同被封入冰层的化石，连思维都近乎停滞，唯有最深处的一点灵觉，如同风中残烛，映照着外界致命的危机。
持刀的黑衣人显然极为谨慎，刀刃在石缝中左右拨动，几次几乎要触碰到范平蜷缩的小腿。
范平的心（尽管心跳已微弱到近乎停止）提到了嗓子眼，他能感觉到覆盖在腿部的【寒濡诀】真气膜正自发地微微流转，试图抵抗那无形的压迫感。
他拼命压制，生怕这微弱的气机波动被对方感知到。
另一名黑衣人也已靠近，两人呈夹角之势，封住了这片乱石区的主要退路。
他们的目光如同鹰隼，一寸寸地扫过每一处可能藏人的阴影。
“没有？”
先前持刀探查的黑衣人收回刀，语气带着一丝疑惑：“难道真的跟着马车跑了？”
“不可能！我亲眼看他滚到这里！”
另一人斩钉截铁，他蹲下身，锐利的目光扫视着地面，似乎在寻找足迹或挣扎的痕迹。
范平落地时刻意制造的慌乱痕迹，以及【隐匿踪迹】对细微痕迹的削弱，在此刻起到了关键作用。
就在两人稍显迟疑的刹那——
另一边，护卫与黑衣人的战斗已接近尾声。
“噗嗤！”
一名护卫终究是寡不敌众，被那四品修为的首领找到破绽，厚背砍刀以刁钻的角度突破刀网，狠狠劈在他的肩胛骨上！
护体真气瞬间破碎，鲜血飙射而出，护卫惨呼一声，踉跄后退，战力大减。
另一名护卫独木难支，刀光瞬间黯淡，身上也多了几道血口。
黑衣人首领眼中闪过一抹狞笑，正要下令将这两名碍事的护卫彻底解决，然后全力搜查那个小子。
然而，就在他嘴唇微张，尚未发出声音的瞬间——
一道黑影，如同凭空出现，悄无声息地站在了战场边缘，那棵最靠近山路的老松树下。
来人一身黑衣，与夜色几乎融为一体，脸上蒙着一块陈旧的黑布，遮住了大半面容，只露出线条冷硬的下巴。
他手里握着一根看似普通、甚至有些锈迹的铁钎，像是寻常工匠所用的工具。
他就那么静静地站在那里，没有任何动作，没有散发任何气势，仿佛他一直就在那里，与那棵松树一样，是这片山景的一部分。
但，就在他出现的瞬间，整个战场，无论是激烈搏杀的中心，还是正在仔细搜查的乱石区，所有人的动作都出现了刹那的凝滞。
风，似乎停了。
虫鸣，戛然而止。
一种难以言喻的、冰冷的、仿佛能冻结灵魂的死寂，笼罩了这片区域。
那黑衣人首领即将挥出的刀僵在了半空，他猛地转头，看向松树下那个突兀出现的黑影，瞳孔骤然收缩成针尖大小！
他感觉不到对方的气息，感觉不到任何真气波动，但一种源自生命本能的、最深层次的恐惧，如同冰水般瞬间淹没了他的四肢百骸！
那两名靠近乱石的黑衣人也霍然转身，握刀的手不受控制地微微颤抖。
他们纵横多年，经历过无数次的厮杀，但却从未感受过如此诡异而恐怖的压迫感。
那不是强大的真气威压，而是一种……绝对的“空无”，仿佛站在那里的是一个能够吞噬一切的深渊。
就连身受重伤、勉力支撑的两名护卫，也感受到了这诡异的气氛，惊疑不定地看向松树下。
五竹。
他“看”着场中众人，蒙着黑布的脸庞没有任何表情，也没有任何询问。
他只是微微抬起了握着铁钎的那只手。
没有惊天动地的气势爆发，没有炫目的真气光芒。
下一个瞬间，他的身影如同鬼魅般消失在原地。
“小心！”
黑衣人首领只来得及发出一声短促到变调的警示。
“噗！”
一声轻微到几乎可以忽略的、如同热刀切入牛油的声响。
那名蹲在地上、距离范平藏身之处最近的黑衣人，身体猛地一僵，他的眉心处，不知何时多了一个细小的红点，一滴血珠缓缓渗出。
他眼中的神采瞬间黯淡，带着无尽的茫然与恐惧，直挺挺地向前扑倒，再无声息。
直到他倒地，众人才看到，五竹不知何时已站在了他原先的位置，手中的铁钎尖端，有一抹刺眼的猩红正缓缓滴落。
快！
无法形容的快！
超出了视觉捕捉的极限！
剩下的黑衣人亡魂大冒！
这是什么怪物？
“撤！”
那首领当机立断，再也顾不得任务，嘶吼一声，身形暴退！
什么四品修为，什么任务目标，在绝对的实力碾压和未知的恐惧面前，都不值一提！
另外三名缠斗的黑衣人也毫不犹豫，各自施展身法，向着不同方向的密林中仓皇逃窜。
五竹没有追击。
他只是“看”了一眼黑衣人逃窜的方向，然后缓缓转过身，面向范平藏身的那片乱石。
他迈步，走向乱石。
脚步声很轻，落在寂静的山道上，却如同重锤，敲在范平的心头。
范平依旧维持着【龟息术】，但意识已经恢复活跃。
五竹的出现，瞬间扭转了必死之局，但那冰冷的、非人的气息，同样让他感到一种难以言喻的压力。
五竹走到大石旁，停下。
他“看”着石缝中蜷缩的、如同失去生命迹象的范平，沉默了片刻。
然后，他伸出没有握钎的那只手，准确地抓住了范平的后衣领，像拎一件物品般，将他从石缝里提了出来。
范平被迫解除了【龟息术】，剧烈的咳嗽起来，脸色因为气血不畅而涨得通红，浑身冰冷且虚弱。
他抬起头，对上五竹那蒙着黑布的“视线”，张了张嘴，想说什么，却发现喉咙干涩，发不出完整的声音。
五竹将他放在地上，声音依旧是那股万年不变的平淡：“还能走吗？”
范平勉强站稳，感受着体内空荡荡的经脉和【龟息术】带来的强烈虚弱感，摇了摇头，又点了点头，最终还是低声道：“……能……慢慢走。”
五竹不再说话，只是站在那里，仿佛在等待他恢复，又仿佛只是在执行某种程序。
范平靠着冰冷的石头，大口喘息着，目光扫过倒在地上的那名黑衣人尸体，又看向远处两名惊魂未定、正在互相包扎伤口的护卫，最后落在五竹那看似平凡无奇的身影上。
绝处逢生。
但危机，真的解除了吗？
这些黑衣人是谁派来的？
他们的目标明确是自己。
袁宏道知道吗？
范建知道吗？
还是……京都里那些自己尚未蒙面的“亲人”？
五竹的出现是巧合，还是他一直暗中跟随？
一个个疑问如同乱麻，缠绕在心头。
他看了一眼系统界面，因为刚才极度的恐惧、紧张以及五竹现身带来的震惊，情绪点余额竟然跳动了一下，达到了 52点。
这点数，依旧微不足道，但至少让他看到了一丝积累的希望。
他必须尽快恢复体力，必须弄清楚这场刺杀的真相。
范平抬起头，望向红叶庵的方向，目光变得深沉而坚定。
这条路，比他想象的，还要凶险得多。
而黑山，似乎成了他唯一可能破局的关键。