二月二十，清溪县衙大堂。
吴良坐在那把吱呀作响的太师椅上——贾老头昨天给椅腿抹了猪油，现在不响了，但滑。他得时刻绷着腿劲儿，防止自己从椅子上出溜下去。
堂下，唐成穿着一身崭新的“师爷服”——其实是贾老头从库房里翻出来的旧官服，改小了，但改得不太成功，袖子一长一短，下摆还缺了一块。
“大人，”唐成清了清嗓子，摆出师爷的架势，“卑职连日走访民间，体察民情，发现清溪县有一重大民生问题亟待解决！”
吴良扶了扶差点滑掉的乌纱帽：“什么问题？”
“住房问题！”唐成从袖中掏出一卷纸，展开——那是他熬了三个晚上画的图，线条歪歪扭扭，还沾着馍渣，“请看，清溪县衙年久失修，屋顶漏雨，墙壁透风，门窗破损…此乃县治之耻，更是民生之痛！”
吴良点头——这倒是实话。
“所以卑职建议，”唐成眼睛放光，“应立即启动‘县衙修缮工程’！”
旁边棚子里，五老会的钱老头正喝茶，闻言喷了一口：“修缮？钱从哪儿来？”
唐成早有准备：“钱老莫急。卑职考察过，清溪县东郊有座白石山，盛产优质石材。若以‘以工代赈’之法，招募百姓开采白石，一可修缮县衙，二可解决百姓生计，三可…”
“可什么？”吴良警惕起来。
“可…可为清溪县开辟一条新财路！”唐成压低声音，“大人有所不知，那白石，其实是石英砂！琉璃的原料！咱们开采出来，修缮县衙用不完的，可以…卖给外地的官窑！”
吴良心一跳。
石英砂…琉璃…
这两个词像两根针，扎在他记忆里。
他下意识看向坐在旁边监督的柳芸娘。
柳芸娘正在绣花，头也不抬：“继续说。”
唐成得到鼓励，更来劲了：“卑职算过，开采成本极低——只需招募二十名百姓，管饭即可。而一车石英砂，市价二两！每日开采十车，就是二十两！扣除成本，净利十五两！一个月就是四百五十两！一年…”
“五千四百两！”吴阳在门口当门房，忍不住插嘴——他数学是跟胡姬馆的账房学的，特别快。
大堂里一片寂静。
连钱老头都不喝茶了，眼睛瞪得像铜铃。
五千四百两…
清溪县一年的赋税才多少？八百两！
吴良心跳加速。
但他马上想起脚踝上曾经的铁链，想起抄不完的《官箴》，想起柳芸娘那句“再起贪念就休了你”…
他强迫自己冷静：“这个…需从长计议。开采矿藏，需州府批准…”
“不需！”唐成从怀里掏出一本皱巴巴的书，“卑职查阅《大宋营造法式》，其中规定：地方官府修缮公廨，可于本县境内采石，无需上报！只要不开采金银铜铁等官营矿产即可！”
他把书翻到某一页，指给吴良看。
吴良眯眼一看——那页确实写着，但字迹模糊，而且…那页有被水浸过的痕迹，关键处看不清楚。
“这…”
“大人放心！”唐成拍胸脯，“卑职愿立军令状！若开采之事出了纰漏，卑职一力承担！”
吴良心动了。
一年五千多两…
虽然要分给四个“兄弟”一些，但哪怕只拿三成，也有一千多两…
能还柳家的利息了…
还能给柳芸娘买件好衣裳…
还能…
“咳咳。”柳芸娘咳嗽了一声。
吴良立刻清醒。
他看向妻子。
柳芸娘放下绣绷，淡淡道：“唐师爷的建议，听着不错。但有几个问题。”
“夫人请讲！”唐成恭敬道。
“第一，开采需要工具，钱从哪儿来？”
“这个…”唐成看向金灿灿。
金灿灿从工房那边跑过来，手里拿着个算盘——虽然只有十七档，还缺了三颗珠子，但勉强能用。
“回夫人，工具可以从县衙工房的旧工具里修整。卑职会木工、铁匠活，能修。材料费…约需五两银子。”
“第二，”柳芸娘继续，“招募百姓，管饭。饭钱从哪儿来？”
“这个…”唐成又看向吴阳。
吴阳拄着拐杖一瘸一拐过来：“回夫人，卑职已联系了城东的王屠户，他愿意赊给咱们二十斤猪下水，还有陈米店的陈老板，愿意赊三十斤陈米…等开采出白石卖了钱，再还。”
柳芸娘挑眉：“你们…动作挺快啊？”
四人干笑。
“第三，”柳芸娘看向吴良，“也是最重要的问题：开采出的石英砂，卖给谁？怎么卖？钱怎么入账？谁来监督？”
这一连串问题，把唐成问懵了。
他光想着赚钱，没想这么细…
“这个…”他支支吾吾。
“这个，本官来回答。”门口突然传来一个声音。
众人转头，看见一个穿着绸缎长袍、挺着大肚子的中年男子走进来，身后跟着两个家丁。
钱老头立刻站起来：“周老爷！”
来人正是清溪县最大的地主，周扒皮…哦不，周善人。
周老爷笑眯眯地对吴良行礼：“草民周德福，见过县令大人。”
吴良打量他——这人眼睛很小，笑起来眯成一条缝，但缝里透出精光。一看就是生意人。
“周老爷不必多礼。不知…”
“草民听说，大人要开采白石山？”周老爷开门见山，“巧了，草民在江南有几家官窑的朋友，正需要石英砂。如果大人愿意，草民可以…代为销售。”
唐成眼睛亮了：“周老爷愿意帮忙？”
“当然！”周老爷捋着胡子，“价格嘛，就按市价，二两一车。不过…”
他顿了顿：“运输需要成本，草民得抽一成作为辛苦费。大人意下如何？”
一成？那就是每车抽二钱。
唐成心里快速算账：每天十车，抽二两；一个月抽六十两…
虽然肉疼，但总比卖不出去强。
“大人，”他看向吴良，“周老爷愿意帮忙，这是好事啊！”
吴良却看向柳芸娘。
柳芸娘淡淡道：“周老爷好意，本官心领。但此事还需从长计议。毕竟，开采公产贩卖，恐有违律法…”
“夫人多虑了！”周老爷笑道，“这怎么能叫贩卖呢？这叫‘以石换资，修缮公廨’！开采出的白石，一部分用于修缮县衙，多余的…换些银钱继续修缮，这不是天经地义吗？”
他看向钱老头：“钱老，您说是不是？”
钱老头本来想反对——五老会最讨厌周扒皮。但听到“修缮县衙”，他犹豫了。
县衙确实太破了…
“这个…”钱老头沉吟，“若真能修缮县衙，倒也是好事…”
“看吧！”周老爷一拍手，“连五老会都同意了！大人，机不可失啊！”
吴良心又动了。
他看向柳芸娘，眼神里写满：夫人，我觉得可以…
柳芸娘沉默片刻，忽然笑了：“既然周老爷如此热心，钱老也不反对，那…就试试吧。”
唐成四人狂喜。
“但是，”柳芸娘补充，“有三条规矩。”
“夫人请讲！”
“第一，开采必须公开招募百姓，工钱日结，不得克扣。”
“没问题！”
“第二，所有收支必须有详细账目，每日公示。”
“这…”唐成犹豫——公示了还怎么捞油水？
“不公示，就免谈。”柳芸娘语气坚决。
唐成一咬牙：“行！”
“第三，”柳芸娘看着周老爷，“销售事宜，由县衙直接与买家对接，不劳周老爷费心。当然，周老爷若真有心帮忙，可以…做个中间人，每车抽五十文辛苦费。”
周老爷脸色一变。
五十文？比二钱少了一多半！
“夫人，这…”
“周老爷若觉得少，”柳芸娘微笑，“那就算了。清溪县虽小，但总能找到买家。”
周老爷看着柳芸娘那笑容，忽然觉得这女人…不好对付。
但他转念一想：五十文也是钱。而且只要开采起来，他总有办法从中操作…
“好！”周老爷点头，“就依夫人！五十文就五十文！”
柳芸娘看向吴良：“夫君，下命令吧。”
吴良深吸一口气，一拍惊堂木——啪！惊堂木裂了，掉下来一小块。
他尴尬地捡起来，清了清嗓子：
“本官宣布：即日起，启动‘清溪县衙修缮暨白石开采工程’！唐成任总办，金灿灿任工头，吴阳任采买，唐世唐任账房…钱老监督，周老爷协助。”
他顿了顿：“工期…先定一个月。一个月后看成效，再议后续。”
“谢大人！”四人齐声道，眼睛里的光，比县衙那盏破油灯还亮。
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当晚，库房里。
四人围着那张缺腿的桌子，兴奋得睡不着。
“成了！”唐成拍桌子——桌子晃了晃，差点散架，“一个月！只要一个月，咱们就能翻身！”
吴阳掰着手指算：“每天十车，一车二两，二十两。周老爷抽五十文，还剩一两九钱五。二十车就是…三十九两！一个月就是…一千一百七十两！”
金灿灿补充：“还要扣除工具费、饭钱、工钱…大概每天五两。”
“那净利就是每天十四两九钱五！”唐世唐推着半边眼镜，在纸上飞快计算，“一月便是四百四十八两五钱！四人平分，每人…”
“一百一十二两一钱二分五厘！”吴阳又抢答。
四人呼吸急促。
一个月一百多两！一年就是一千多两！
虽然比预期的少，但…也是巨款啊！
“但是，”唐成突然严肃，“这次咱们得小心行事。夫人太精了，每日公示账目，咱们怎么…”
“这个吾有办法。”唐世唐从怀里掏出两本账册，“一本真的，一本假的。真的咱们自己看，假的公示。”
唐成眼睛一亮：“好主意！但…谁来记假账？”
四人互相看看。
最后目光落在唐世唐身上。
“唐兄，你字写得好，你来记假账。”唐成拍他肩膀，“真的账…我来记。”
唐世唐皱眉：“为何你来记真的？”
“因为我是总办啊！”唐成理所当然，“总办当然要管总账！”
金灿灿插话：“那工地的工具采买、饭食供应…这些具体开支，谁来管？”
“我！”吴阳举手，“我腿瘸，但嘴皮子利索，讨价还价我最在行！”
“那工程质量谁监督？”金灿灿又问。
“当然是你啊！”唐成说，“你是工头，又是工匠出身，懂行！”
金灿灿点头：“行。那…分红怎么分？”
空气突然安静。
四人互相看看，眼神里都闪过一丝算计。
最后唐成开口：“这样，总利润，我拿三成，你们各拿两成，剩下一成…作为‘活动经费’。”
“凭什么你拿三成？”吴阳不服。
“因为我是总办！主意是我出的，关系是我找的！”唐成瞪眼。
“那我还联系了王屠户和陈米店呢！”吴阳反驳。
“吾还提供了账目解决方案…”唐世唐推眼镜。
“我还得负责工程质量…”金灿灿嘀咕。
四人又开始吵。
最后吵到半夜，达成协议：
唐成：两成五
吴阳：两成
金灿灿：两成
唐世唐：两成
剩下一成五：作为“共同基金”，用于打点关系、应付突发情况。
“但共同基金由谁保管？”唐世唐问。
“当然是我！”唐成、吴阳、金灿灿异口同声。
三人互相瞪眼。
最后决定：共同基金由四人共同保管，每次支取需至少三人同意。
“好了，”唐成疲惫地挥手，“睡吧。明天一早开工。”
四人躺到各自的“床”上。
黑暗中，唐成睁着眼想：假账可以记，但真账里还可以再做个假账，把一部分钱藏起来…
吴阳想：采买时可以虚报价格，中间差价…
金灿灿想：工具可以报损，多报几件…
唐世唐推了推眼镜：吾需记录他们三人的可疑行为，以备不时之需…
四人各怀鬼胎。
但都以为，这次自己最聪明。
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与此同时，县衙后宅。
柳芸娘在灯下写东西。
吴良凑过去看，是一份名单：
开采工程相关人员及可能牟利方式预测：
唐成：总办。可能方式：虚报开支、做假账、私藏收入。
吴阳：采买。可能方式：吃回扣、虚报价、以次充好。
金灿灿：工头。可能方式：虚报工具损耗、克扣工钱。
唐世唐：账房。可能方式：做两本账、记录他人把柄勒索。
周老爷：中间人。可能方式：私下联系买家截胡、压价。
钱老头（五老会）：监督。可能方式：收受贿赂、选择性监督。
吴良看得目瞪口呆：“夫人…你这…”
“这是预防。”柳芸娘放下笔，“我已经安排了贾老头，让他每天去工地‘帮忙’——实际上是监视。另外，我还给州府的张大人写了信，请他派个账房先生来‘指导工作’。”
吴良愣住：“张大人？哪个张大人？”
“御史台张中丞，”柳芸娘淡淡道，“父亲的老朋友。我请他派个可靠的人来，名义上是指导县衙账目，实际上是…盯死这四个人。”
吴良咽了口唾沫：“夫人…你这是要…”
“要让他们，”柳芸娘笑了，“互相背刺，然后一起掉坑里。”
她吹灭灯：“睡吧。好戏…明天才开场。”
黑暗中，吴良躺下，却睡不着。
他脑子里反复回放着唐成四人兴奋的脸，周老爷精明的眼，钱老头算计的笑…
还有柳芸娘那句“互相背刺，一起掉坑里”。
他突然觉得，自己这个县令当得…
有点像看戏的。
而且戏台上，全是熟人。
演的，还是同一出戏。
“轮回啊…”他轻声感叹。
窗外，传来贾老头打更的声音——这次词换了：
“天干物燥——小心火烛——小心…背刺——”
吴良：“……”
他翻了个身，闭上眼睛。
梦里，他看见一座白石山。
唐成四人在山上挖砂，挖得热火朝天。
砂子堆成金山。
然后山塌了。
金山变成沙堆，把四个人埋了。
周老爷和钱老头在旁边抢砂子，也掉进坑里。
他在山顶看着，想救，但脚下一滑…
也掉下去了。
下坠的时候，他看见坑底刻着四个大字：
欢迎回来
吴良惊醒了。
浑身冷汗。