镇南关的硝烟，混着灰烬与血腥，在破晓前最深的黑暗里沉沉浮浮。
外城已成废墟。融化的石墙、扭曲的金属残骸、焦黑的尸骨……在残余的暗红能量余光映照下，勾勒出地狱般的剪影。内城的防护光罩暗淡了许多，裂纹如蛛网蔓延，每一次能量乱流的余波扫过，都引起一阵令人牙酸的呻吟和城内压抑的惊呼。
城头，周青扶着残存的半截女墙，指节捏得发白。他脸上满是烟尘与血污，左臂不自然地垂着，那是之前被一道溅射的能量流擦过，骨头虽未全碎，但筋肉撕裂，钻心地疼。可他感觉不到疼，或者说，所有的痛感都被心头那块沉甸甸的巨石压住了。
叶凌霄呢？
那道青色的剑光，如同逆流而上的飞蛾，撞向那沸腾的阴影，然后……被吞没。紧接着便是外城的崩塌，内城的震荡，以及此刻弥漫在每一寸空气中的、令人绝望的沉寂。
没有剑鸣，没有那熟悉的、清冷而坚定的气息。
“周头儿……叶仙长他……”旁边一个满脸是灰的年轻校尉声音嘶哑，带着哭腔。他是夜煞营的老兵，跟着林夜从黑石城杀到皇城，又从皇城来到这南疆最前线。他见过叶凌霄一剑慑退十万妖军的煌煌之威，也见过那位清冷剑修在静室外默立守护的执着。在他心里，叶仙长是仅次于自家王爷的、能撑起这片天的支柱。
如今，王爷生死不知，昏迷不醒。叶仙长……也……
周青猛地闭上眼，深吸了一口满是焦糊和血腥味的空气，再睁开时，眼底只剩下钢铁般的决绝。
“闭嘴！”他的声音不高，却带着不容置疑的严厉，“叶仙长何等人物？岂会轻易陨落？即便……即便真有万一，他拼死为我们换来了喘息之机！现在，不是哭丧的时候！”
他转过身，目光扫过周围一张张或麻木、或恐惧、或悲愤的面孔，声音拔高，响彻这片残破的城墙：“传令！所有能动的，立刻清点伤亡，抢修内城阵法！救治伤员！清点剩余物资！韩百户已在回援路上！王爷……王爷也定会醒来！天还没塌！”
最后四个字，他几乎是吼出来的。
是的，天还没塌。至少，内城还在，大部分军民还在，指挥体系还在。叶凌霄那一剑，以自身为饵，逼得那灭城魔影提前、分散爆发，终究是保下了最核心的火种。
随着周青的命令，残存的军官和老兵们开始强打起精神，呵斥着，组织着，将那些被恐惧和悲痛击垮的士兵、民夫重新调动起来。简陋的担架在废墟间穿梭，符师和阵法师在灵光暗淡的节点前拼命修补，还能战斗的士兵被重新编组，扼守着内城各处要害。一种近乎麻木的、却又带着最后一丝求生本能和愤怒的秩序，在废墟之上艰难地重建。
周青则带着几名亲卫，迅速赶往内城核心指挥所——那里由青石与精铁构建，本身就是一个坚固的堡垒，且设有独立的防护阵和通讯法阵。
指挥所内同样一片狼藉，几处阵盘冒出青烟，留守的文吏和参谋有的带伤，有的满脸烟尘，但见到周青进来，都强撑着站直了身体。
“情况！”周青言简意赅。
一名脸上缠着绷带的参谋立刻上前，语速极快：“内城防护阵核心受损约三成，灵脉节点‘丙三’、‘丁七’过载损毁，正在紧急切换备用线路。人员伤亡初步统计……外城守军及断后部队，估计……十不存三。内城因震荡和能量渗透，伤亡逾千，具体数字还在统计。灵石、箭矢、疗伤丹药储备……消耗过半，尤其是高阶灵石和疗伤丹药，缺口很大。”
另一个负责通讯的军官声音沉重：“与外界的远程通讯……基本中断。能量乱流扰动了方圆数百里的灵机，传讯符飞不出十里就会失效。与断岳台、皇城、甚至近在咫尺的王擎将军所部的联络……全部失联。”
意料之中的坏消息。周青脸色没有丝毫变化，只是问道：“王府静室呢？”
“静室区域……”那军官顿了顿，“外围守护剑阵出现多处裂痕，但核心剑棺……似乎还在支撑。只是能量波动极不稳定，时强时弱，无法靠近探查。按照叶仙长之前留下的命令，已加派了最可靠的人手在附近警戒，严禁任何人接近，也……严禁任何人试图强行进入。”
周青点了点头。这是叶凌霄昏迷前反复强调的命令：静室交给剑棺和他留下的剑意，任何人不得擅入，以免干扰林夜那微妙的平衡，甚至可能引来更坏的结果。
“传令下去，”周青沉声道，“静室列为绝对禁区，擅近者，无论缘由，格杀勿论！”
“是！”
就在这时，指挥所厚重的石门被推开，一道略显踉跄的身影冲了进来，是留守王府、负责统筹内务的萧铃。她原本清秀的脸上此刻毫无血色，衣裙沾染了尘土和几点暗红，眼神里充满了焦急和一丝难以置信的惊惶。
“周大人！”她冲到周青面前，声音都在发颤，“静室……静室那边……出事了！”
周青心头猛地一沉：“说清楚！”
“就在刚才……外城爆炸的余波刚刚平息一些的时候，”萧铃喘着气，“守护剑阵的光芒……突然彻底暗了下去！不是熄灭，是……是内敛！好像所有剑意和能量都被剑棺吸了进去！然后……然后我们就听到……听到……”
她嘴唇哆嗦了一下，眼中闪过一丝恐惧：“听到剑棺里面……传出了声音！”
“什么声音？”周青一步上前，抓住萧铃的肩膀，力道大得让萧铃痛呼一声。
“是……是剑鸣！”萧铃忍着痛，快速说道，“不是叶仙长那种清越的剑吟，是……是一种很低沉的、像是什么东西在摩擦、在挣扎、在……在哭的声音！断断续续，听得人心里发毛！而且……而且还有光！剑棺的裂痕里，透出五颜六色的光，乱七八糟地闪，完全不规律，有时候亮得刺眼，有时候又暗得好像要彻底消失！”
周青的心直往下沉。叶凌霄昏迷前说过，剑棺是他以剑意混合山心甲残片的守护之力构筑，与林夜体内初步融合的五钥道韵隐隐相连。如今剑阵内敛，剑棺异响，光芒混乱……这说明什么？说明林夜体内的状况，可能因为外界的剧变（叶凌霄的生死未卜、镇南关的毁灭性能量冲击、乃至可能同步发生的其他枢纽剧变）而产生了剧烈的、不受控的波动！
那微弱的生机之火，在内外交困下，恐怕已经到了最危险的时刻！
“走！”周青再不犹豫，转身就往外冲。
“大人！叶仙长严令……”那负责通讯的军官急忙提醒。
“我知道！”周青头也不回，声音斩钉截铁，“我不进去！但我必须亲眼确认情况！萧铃，你跟我来！其他人，守好这里，没有我的命令，任何人不许离开岗位！”
他不敢擅入静室，那是叶凌霄以生命为代价布下的最后防线。但他必须知道，林夜到底怎么样了。如果那缕生机真的即将熄灭……他不敢想下去。
穿行在满是残垣断壁和哀嚎声的内城街道，周青的心如同被浸在冰水里。当他终于赶到王府深处，那片被独立阵法隔离出来的静室区域时，眼前的景象让他倒吸一口凉气。
原本笼罩静室小院的、带着叶凌霄独特剑意的淡青色光罩，此刻果然已经完全消失，不是被击破，而是仿佛被中心那间石屋“吸”了进去。石屋本身，也是叶凌霄以剑气混合土石临时加固过的，此刻表面布满了细密的裂痕，却没有崩塌，反而散发出一种极不稳定的、混杂着多种气息的能量场。
最引人注目的，是石屋内部透出的光芒。透过门缝和墙壁的裂痕，可以看到里面那尊由剑意实质化形成的半透明“剑棺”。剑棺上原本只有叶凌霄留下的那一道主要裂痕，此刻却布满了蛛网般的细碎裂纹。更诡异的是，剑棺内部，五色光芒如同沸腾的粥一般胡乱翻滚、碰撞、湮灭、再生！时而爆发出刺目的强光，将整个石屋内部照得一片光怪陆离；时而又骤然黯淡下去，仿佛下一刻就要彻底归于黑暗。
而那种低沉的、如同金属摩擦、又如同痛苦呻吟的“剑鸣”，正断断续续地从剑棺内部传出。那不是悦耳的声音，反而充满了挣扎、混乱、以及一种……难以言喻的悲伤？
周青站在院门外，隔着几十步的距离，都能感觉到那股混乱能量场带来的压迫感，皮肤传来微微的刺痛。他身后的萧铃和几名负责警戒的、同样来自夜煞营的老兵，更是脸色发白，下意识地后退了半步。
“王爷……”周青死死盯着那间石屋，盯着那尊仿佛随时会碎裂的剑棺，指甲深深掐进了掌心。
他能感觉到，林夜的气息并没有增强，反而更加微弱、更加飘忽不定。那五色光芒的混乱碰撞，似乎正在不断消耗着剑棺本身的力量，也消耗着林夜体内那缕本就微弱的生机。
怎么办？冲进去？且不说能否突破那混乱的能量场和剑棺本身的防护，就算进去了，他能做什么？他不是叶凌霄，没有那通天彻地的剑道修为；他不是青松子，没有那起死回生的炼丹手段。他只是一个军人，一个管理者。
强行灌注灵力？喂食丹药？这些常规手段，在之前林夜刚昏迷时就已经试过，毫无作用，甚至可能引发更坏的反噬。林夜现在的状态，早已超出了普通伤势的范畴，涉及到洞天本源、五钥道韵、混沌初生这些他根本无法理解的层次。
就在周青心急如焚，几乎要不顾一切下令尝试强行稳定外部能量场时——
嗡！
剑棺内部，那混乱翻滚的五色光芒，突然毫无征兆地齐齐一滞！
紧接着，一点极其微弱、却异常纯净的灰色光芒，自光芒乱流的中心，悄然亮起。
那灰色并不黯淡，反而给人一种包容一切、演化一切的深邃感。它像是一颗在狂涛骇浪中诞生的水滴，微小，却异常稳定。
随着这点灰色光芒的出现，原本狂暴冲突的五色光芒，仿佛遇到了某种无形的约束，竟开始缓缓地、艰难地朝着那点灰色光芒汇聚、旋转，虽然依旧磕磕绊绊，不时迸溅出混乱的火花，但那种纯粹的无序和毁灭性碰撞，明显减弱了！
与此同时，那低沉混乱的“剑鸣”声，也逐渐发生了变化。摩擦和挣扎的声音减弱，取而代之的，是一种更加低沉、更加缓慢、仿佛来自大地深处、来自万物初生之时的……脉动之声。
咚……咚……咚……
缓慢，却有力。
随着这脉动之声的响起，剑棺表面那些蛛网般的细碎裂纹，蔓延的速度似乎减缓了。而叶凌霄留下的那道主要裂痕边缘，甚至隐隐泛起了一丝微不可查的、带着山岩厚重气息的土黄色光泽，似乎在努力弥合。
“这是……”周青瞳孔一缩，屏住了呼吸。
他认不出那灰色光芒是什么，但他能感觉到，那绝非邪祟，反而带着一种难以言喻的、更高层次的“秩序”与“包容”的意味。难道是……王爷自身的意志，终于在绝境中，抓住了某种关键，开始了反击？还是那初步融合的五钥，在极致的混乱与压力下，开始自发地寻求新的平衡？
他不知道答案，但他看到了一丝希望！
那灰色的光点，如同风暴眼中的平静，虽然微弱，却顽强地存在着，并开始尝试梳理周围狂暴的能量。
然而，好景不长。
就在那灰色光点逐渐稳定，五色光芒的旋转初具雏形，脉动之声越发清晰之际——
轰！！！
一股远比之前更加宏大、更加古老、更加邪恶的波动，仿佛跨越了无尽的时空，骤然降临！
这波动并非直接攻击静室，而是如同投入池塘的石子，在整个天地间（或者说，在某种“法则”的层面）荡开了一圈无形的涟漪！
周青感觉自己的心脏猛地一抽，仿佛被一只无形的大手攥住！不是疼痛，而是一种源自生命本能的、最深层的恐惧与颤栗！身边的萧铃和几名老兵更是闷哼一声，脸色瞬间惨白如纸，修为最弱的一个甚至直接软倒在地，嘴角溢出鲜血。
这波动……来自西北？来自东海？还是来自更遥远、更不可知的地方？
周青不知道。
但他看到，静室石屋内，那刚刚有所好转的景象，瞬间被打破！
灰色光点剧烈地闪烁了一下，几乎熄灭！
刚刚开始有序旋转的五色光芒，再次陷入狂暴的乱流，甚至比之前更加猛烈！赤红、暗金、玄黑、土黄、以及一抹极其黯淡、几乎看不见的青色，疯狂地互相冲击、撕扯、湮灭！
剑棺发出不堪重负的呻吟，那道主裂痕骤然扩大！叶凌霄留下的山心甲守护之力，那丝土黄光泽，被冲击得摇摇欲坠！
那代表着生机的脉动之声，戛然而止！
取而代之的，是一声极其微弱的、仿佛从灵魂最深处传来的、充满了痛苦与不甘的闷哼！
林夜的残躯，在剑棺内，猛地剧烈抽搐了一下！
眉心处，那枚刚刚稳定下来的五色符印虚影，骤然爆发出刺目的、混乱的光芒，然后——寸寸碎裂！
“王爷——！！！”周青目眦欲裂，再也顾不得什么命令，什么危险，就要不顾一切地冲进去！
就在他脚步刚动的瞬间。
碎裂的五色符印中心，那点几乎就要彻底熄灭的灰色光芒，在极致的高压与毁灭的刺激下，猛地向内一缩，然后——
轰然绽放！
不是光芒的绽放，而是一种“意境”的扩张！
一片极其模糊、极其不稳定、仿佛随时会破碎的“虚影”，以那点灰色光芒为中心，骤然扩散开来，瞬间充斥了整个石屋内部，甚至透出墙壁，在周青等人的感知中，勾勒出了一个……世界的雏形？
那是一片混沌未分、却又似乎蕴含着无穷演化可能的“空间”虚影。虽然极小，极不稳定，但在它出现的刹那，石屋内所有狂暴的能量乱流，仿佛被一只无形的大手强行按住，瞬间陷入了凝滞！
紧接着，那虚影的中心，灰色光芒再次亮起，这一次，它不再试图梳理五色光芒，而是散发出一种极其霸道、却又带着无穷生机的“吞噬”与“转化”的意志！
混乱的五色能量，被强行拉扯、撕碎、吸入那片混沌虚影之中！
剑棺剧烈震颤，裂痕加速蔓延，似乎下一刻就要彻底崩解！
但林夜残躯的抽搐，却诡异地停了下来。
眉心处，碎裂的符印残片，被一点点吸入那混沌虚影。
而那缕微弱到极致的生机之火，在虚影的包裹下，仿佛狂风暴雨中最后一盏油灯，火苗缩小到了针尖大小，颜色也从明黄变成了近乎透明的灰白……
但它，还在燃烧。
没有熄灭。
周青僵在院门口，浑身冷汗浸透了衣衫。他看着石屋内那逐渐收敛、最终只残余下一点微弱灰白光芒的混沌虚影，看着那布满裂痕、仿佛一触即碎的剑棺，看着里面再无动静的残躯……
他不知道刚才发生了什么。
他只知道，王爷似乎用一种近乎自我毁灭的方式，强行“吞下”了体内暴走的道韵反噬和外界降临的恐怖波动冲击。
代价是……那生机之火，微弱到了他几乎无法感知的地步。
而此刻，遥远的西北流沙死域，古沙宫深处。
盘坐在法阵中央的墓星，猛地睁开了眼睛，眼中闪过一丝惊疑。
“刚才……那股波动……是‘混沌胎动’？不对……比北冥那次微弱无数倍，而且……充满了挣扎和不确定，像是……像是雏鸟在蛋壳里的最后挣扎？”
他枯瘦的脸上露出一丝残忍而快意的笑容。
“挣扎吧……林夜……你的洞天越是特异，在补天大阵彻底崩坏、星海之光降临之时，你就越会成为最美味的祭品……或者，最合适的‘新容器’……”
他缓缓闭上眼睛，继续引导着那股跨越空间的邪恶波动，同时，向另外两条线，发出了更清晰的指令。
东海，归墟之眼深处，“星葬熔炉”的暗红光芒，跳动得更加急促。
西北，不周旧墟深处，那些庞大的“残念巨像”阴影，移动的速度，明显加快。
皇城，西华门附近，那面隐藏的铜镜镜面波动，镜中男子的笑容，越发清晰而冰冷。
天，快要亮了。
但黎明前的黑暗，浓稠如墨，仿佛要将最后一点微光，也彻底吞噬。
镇南关的废墟上，周青缓缓直起身，抹去额头的冷汗，看向东方那丝若有若无的鱼肚白。
他知道，真正的决战，或许……才刚刚开始。
而他们能依靠的，只有自己，以及静室里那缕微弱得仿佛随时会消散的……灰白火焰。