带着幽燕十八骑，经过正定，入了莫州地界，青竹才算是真正把心放回了肚子里。
到底是自家地盘，连空气都透着一股舒坦劲儿。
他让王德发先行一步，去联络太清骑士团的驻军。
不到半个时辰，一队骑兵便从官道尽头疾驰而来，为首的是个年轻校尉，见了青竹滚鞍下马，单膝跪地。
末将参见大帅！
青竹摆了摆手，示意他起来。
别整这些虚的。安排兄弟们歇脚，马匹喂好，再弄点好酒菜来。这一路从太原绕回来，嘴里都快淡出鸟了。青竹刚刚黑吃黑了一把，一路上自然不敢懈怠，倒是滴酒未饮。
校尉应声而去，自家大帅有吩咐，哪里敢怠慢，不多时便安排妥当。
二十人在莫州城外的军营里休整了两日，青竹顺便视察了一圈防务。
城墙修得还算结实，不少关键部位都用新生产的水泥加强过，垛口上的弩机也保养得不错，守军的精气神比起他走之前强了不少。
大帅，朱罴跟在他身后，嘿嘿问道，咱们莫州这地界，修得如此结实？咱们主要敌人不是契丹么？莫州身在腹地，用得着这么固若金汤？
那你说，要是有朝一日，汴梁坐着的这位官家要是想到北七州征税，咱们是给他不给？青竹瞥了他一眼。
这？凭啥给他？朱罴心思单纯，哪里知道这里面这么多弯弯绕。
青竹在城头也不再细说，只是叮嘱了守军部队几句加强巡逻、留意可疑商队之类的话，便带着人继续上路。
---
两日后，幽州城。
青竹的宅子坐落在幽州城华盖观后面，占地不大，但收拾得干净利落。
他刚迈进门槛，便听见后院传来一阵咯咯的笑声。
那是他儿子建崇的笑声。
青竹的脚步不自觉地快了几分，穿过前厅，绕过回廊，一眼便看见后院草地上，一个约莫两岁的胖小子正摇摇晃晃地追着一只花蝴蝶跑。
身后跟着两个丫鬟，紧张兮兮地护着，生怕他摔着。
爹爹！建崇眼尖，一眼便看见了青竹，小短腿倒腾得飞快，张开双臂扑了过来。
青竹一把将他抱起，在空中转了个圈。
哎哟，又沉了。他捏了捏儿子的小脸，手感肉嘟嘟的，忍不住又亲了一口，想爹了没有？
建崇搂着他的脖子，奶声奶气地答道。
青竹抱着儿子，在院子里转了几圈，又陪他玩了一会儿木马，直到建崇玩累了，趴在他肩头打起了小呼噜，这才交给丫鬟抱去歇息。
赵匡胤站在一旁，看着师父这副模样，心里暗暗称羡，他乃是将门之后，好像从记事起，自己的父亲整日里便板着脸训人。
看着徒弟心不在焉的伫立一旁，青竹走过去揉了揉他的脑袋，吩咐一声，去相府，面见冯道冯相国。
——
冯道的府邸离着这一片都不远，青竹的师父刘若拙不是在华盖观里清修，就是在这里打秋风，俩老头一起颐养天年也给青竹省了不少事。
青竹推门进去的时候，冯道正坐在窗前的太师椅上，手捧一卷书，慢悠悠地品着茶。
那模样，活脱脱一个颐养天年的退休老头。
可青竹知道，这老头肚子里的弯弯绕，比整个幽州城的街道加起来还多。
回来了？冯道头也不抬，淡淡地问了一句。
我在外面又颠簸了将近俩月，您老在家倒是悠闲。中原的朝廷您是不准备回去了？青竹也不客气，拉过一把椅子坐下，端起冯道面前的茶壶，给自己倒了一杯。
老夫年逾六旬，在自家封地颐养天年有何不妥？冯道这才抬起头翻着白眼说道。
您老这就没意思了啊，真颐养天年，您叫这北七州数十万军民如何是好。青竹嬉皮笑脸的说道。
少跟老夫耍嘴皮子，听门房说，你刚回幽州，只在家里逗弄了一阵宝贝儿子，就马不停蹄跑到老夫这里来。说吧，在外面又给老头子闯了什么祸事？冯道没好气的问道。
这话说的，这么些年，怎么我在你眼里还是那个惹祸的根苗？青竹颇为不满的争辩道。
冯道放下书卷，端起茶杯抿了一口，嘿嘿笑骂道：就你这性子，到那也不吃亏。让你出去探探草原商路，结果你在云州一通砍瓜切菜，又绕到河东军的地盘回来。说你没惹祸，你自己信吗？
青竹笑了笑，把一路的经过简单说了一遍。
从云州据点，到追踪太原，到夜探慕容彦超府邸，再到突袭作坊、火烧仓库，最后东出井陉关。
他说的那是把自己描述的英明神武，一剑凛云州，听得冯道不住翻白眼以示鄙视。
不过重点还是说了铁胎银的事情，青竹忧心铁胎银会劣币驱逐良币，影响北七州的白银储备。
冯道听着，也是眉头大皱。
老头子一辈子在沙陀人的朝廷里打混，自然知道慕容彦超和刘知远的关系。
冯老相国咂摸咂摸嘴，以一种无可奈何的表情说道：刘知远啊刘知远……
“云州那九个州割让给了契丹，河东军地盘小了不少，刘知远用这个损招敛财，也是堤外损失堤内补？”青竹试探的问了一句。
冯道没接茬，只是念叨着刘知远的名字，手指轻轻敲击着扶手，半晌重重叹了一口气：唉！该来的，总是要来。
青竹一头雾水，问道：您老，别打哑谜，什么意思？
冯道没有直接回答。
他站起身，走到窗前，望着窗外的天空。
天空湛蓝，几朵白云悠悠飘过。
青竹，你觉得刘知远此人如何？
跟他不熟，见过几面。青竹想了想说道，“都说此人野心不小，胆子也大。铁胎银这种冒天下大不韪的事情都敢做，还有什么他不敢干的？
身为一方实权节度使。冯道转过身，目光幽邃，刘知远的野心，哪有这么简单。
他顿了顿，一字一顿地说道：中原的大晋朝廷，又要出事了。
青竹愣了一下。
这话要是从别人嘴里说出来，他只会当一句废话。
可从冯道嘴里说出来……
他太了解冯道了。
这老狐狸从不无的放矢，他轻易不开口，开口就是铁口直断，应验无比。
出事？出什么事？
石重贵那小子，撑不了多久了。
冯道淡淡地说道，语气平静得仿佛在谈论明天的天气。
契丹人南下是迟早的事。刘知远私铸铁胎银，大肆采买粮草、皮货、药材，是在为起兵接应做准备。
他转过身，看着青竹，语气平淡缺说着骇人听闻的话语：刘知远要押宝契丹，两边一起发力，石重贵，唉，冢中枯骨矣！
青竹当时就震惊了。
他深知冯道乌鸦嘴的属性，坏事一说一个准。
你……我……这……他张了张嘴，想问你凭什么这么肯定，我怎么这么不信，话到嘴边又咽了回去。
这老头仿佛有一种不可思议的本事，总能提前预知局势的走向。
问也是白问。
算了，我不纠结这个。石重贵是死是活跟我们北七州也关系不大。青竹摆了摆手，我就想问问，这铁胎银，有没有办法快速甄别？
冯道走回书案前，拿起笔，在纸上画了一个简单的示意图。
纯银的密度是固定的，十两银子的体积，和十两铁胎银的体积，必然不同。
他把纸递给青竹。
你找一个带刻度的水桶，把银锭浸入水中，看水面上升的刻度，就能算出银锭的体积。
体积对了，重量却不对，或者重量一样，体积大的那个，就是铁胎银。
青竹接过纸，看了看，眼睛一亮：妙啊。简单，但管用。
冯道坐回太师椅，跷着二郎腿，重新端起茶杯：以后北七州大规模的银钱进出，都用这个方法验货。慕容彦超的铁胎银，流往别处去，老夫也管不着。
青竹把纸折好，揣入怀中。
冯道摆了摆手，打发青竹走人：回去歇着吧。接下来有的是忙的时候。
青竹站起身，走到门口，忽然停下脚步，挠了挠头：“不对啊，我出去忙活这么半天，打探来这么有用的消息，您老一句话就把我打发了？不管饭啊？”
——
与此同时，太原。
郭威的府邸坐落在城西，占地极广，亭台楼阁，气派非凡。
密室中，烛火摇曳。
郭威坐在主位上，身材魁梧，面如重枣，一部花白胡须垂至胸前。
虽已年过五旬，但腰杆挺得笔直，目光炯炯，不怒自威。
他面前站着一人。
那人约莫二十来岁，身材修长，面容俊朗，眉宇间透着一股与年龄不符的沉稳。
正是他的养子，柴荣。
父亲，柴荣将手中的信札递上，神色凝重，匡胤贤弟来信，事关重大，请您过目。
郭威接过信，展开细看。
信是赵匡胤亲笔所书，字迹虽略显稚嫩，但把事情的来龙去脉写得清清楚楚。
从云州据点，到慕容彦超用铁胎银在市面上扫货，简明扼要说了一遍。
郭威越看，眉头皱得越紧。
看到最后，他将信往桌上一拍，沉声道：好一个慕容彦超！唉，没想到刘节度，居然使出这等手段。
柴荣低声道：父亲，此事非同小可。铁胎银若是在市面上大规模流通，后果不堪设想。
我知道。郭威站起身，在密室中来回踱步，刘知远私铸铁胎银，大肆采买物资，显然是在为起兵做准备。
他停下脚步，看向柴荣。
荣儿，你觉得，咱们该怎么办？
柴荣沉吟片刻，道：依孩儿之见，咱们不妨将计就计。
咱们库中，想必也有不少这些年收进来的官宝银锭。
柴荣眼中闪过一丝精光。
不如先把真假银锭区分出来，真银留着备用，假银……他顿了顿，嘴角浮起一抹冷笑，假银就花出去。想来刘节度和慕容彦超也不敢自曝其短。
郭威眯起眼睛，盯着他看了半晌，忽然哈哈大笑：好！好一个将计就计！
他拍了拍柴荣的肩膀，满脸欣慰：我儿果然聪慧！
父亲过奖。柴荣躬身道。
他沉吟片刻，又道：这样，你明日便去安排，把库中的银锭全部过一遍。
另外，郭威眼中闪过一丝狡黠，小规模采买的时候，优先花假银锭。能花出去多少算多少，减少咱们的损失。
孩儿明白。柴荣抱拳道。
还有，郭威站起身，走到窗前，望着窗外的夜色，派人暗中盯着云州那边的动静。契丹若有异动，立刻报我。
这番对话结束之后，密室中陷入了一段长时间的沉默。
烛火摇曳，将两人的影子拉得很长。
又过了半晌，郭威忽然开口，声音低沉。
荣儿。
父亲？
你觉得，这天下……
他顿了顿，没有说下去。
柴荣抬起头，看着养父的背影。
那背影在烛火中显得有些佝偻，却又透着一股不屈的倔强。
父亲，他轻声道，不管这天下如何变化，孩儿始终追随父亲左右。
郭威没有回头，但他的肩膀，似乎微微松了松。
无论如何，我给刘节度卖了大半辈子的命，如此关头，你说为父……郭威说到半截说不下去了。
柴荣自然知道养父的意思，思忖片刻说道：“兵来将挡，水来土屯，孩儿以为，内练强兵，外联强援，方能屹立不倒……”
郭威没想到二十出头的养子有这番见识，颇为赞赏的点点头。
说穿了乱世中，手挽强兵才是立身之本。
自己此刻跟刘知远绑在一条战船上，不到万不得已，不能跳船。
此话不能喧诸于口，郭威朝着养子摆了摆手。
柴荣躬身退下。
密室中，只剩下郭威一人。
他站在窗前，望着夜空中那弯残月，喃喃自语。
刘知远……石重贵……契丹人……
这盘棋，越来越热闹了。
他嘴角浮起一抹意味深长的笑。
热闹好啊。越热闹，机会越多。
——
幽州，青竹府邸。
青竹回到府中，建崇已经醒了，正坐在院子里，由丫鬟喂着粥。
见爹爹回来，小胖子张开双臂，咿咿呀呀地要抱。
青竹走过去，将他抱在膝上，接过丫鬟手中的碗，亲自喂他。
一勺一勺，耐心十足。
冯道的话，还在他耳边回响。
中原的大晋朝廷，要出事了。
他低头看着儿子粉嫩的小脸，心中忽然涌起一股说不清的情绪。
乱世什么时候能到头，自己的儿孙能否享受太平？