天福七年十二月初九，深夜，古北口。
青竹在城墙上胡思乱想了一阵，正欲回帅帐休息，远处城头突然传来一阵轻微的响动。
那声音很轻，像是绳索摩擦木轮的吱呀声，在呼啸的北风中若隐若现。
夜不收回来了，这是城墙吊篮的声音，青竹自然朝着吊篮的方向走了过去。
古北口城墙高三丈六尺，外侧是陡峭的岩壁，内侧则是缓坡。
为了不惊动敌军，夜不收的斥候出入关城，通常不走城门，而是用吊篮从城头垂下，悄无声息地降到城外，执行任务后再由吊篮收回。
此刻，城墙西北角的一座箭楼旁，几名士卒正转动绞盘，将一只吊篮缓缓拉上城头。
吊篮里蜷缩着一个黑影，浑身裹在破烂的羊皮袄中，只露出一双精光四射的眼睛。
青竹快步走上前去。
那传讯兵刚从吊篮中爬出来，浑身冻得瑟瑟发抖，眉毛和胡须上都结了一层白霜。
传讯兵哆哆嗦嗦爬出吊篮，骂了一句，这破天冻死了，突然抬头看见青竹，先是一愣，随即单膝跪地，声音沙哑道：禀大帅，小人从热河归来，有紧急军情！
青竹伸手扶起他，触手一片冰凉。
这名夜不收在冰天雪地中潜行数日，早已冻得不轻。
辛苦了。青竹接过火漆密封的竹筒，入手沉甸甸的，火漆封印完好，上面印着太清骑士团风字营的暗记，先下去休息，来人，给他一壶热酒暖暖身子，再吩咐伙房准备热水澡和姜汤，好好暖和暖和。
谢大帅！通讯兵感激地叩首，被两名士卒搀扶着下城去了。
青竹拿着竹筒，快步走向帅帐。
许仲紧随其后，神色凝重。
帅帐内，炭火烧得正旺。
青竹用匕首挑开火漆封印，从竹筒中取出一卷薄如蝉翼的绢布。
那是用特殊药水处理过的密信，遇火即焚，无法留存。
绢布上密密麻麻写满了小字，是夜不收都头的亲笔。
青竹展开绢布，借着烛光仔细阅读。
越看，他的眉头皱得越紧。
大帅，许仲忍不住问道，热河那边有什么动静？
青竹将绢布递给他，嘴角浮起一丝冷笑：耶律德光好大的排场。
许仲接过绢布，快速浏览一遍。
据风字营的夜不收回报，三日前，耶律德光的车驾已抵达热河。
这位契丹皇帝乘坐的是全副天子銮驾——六匹纯白骏马牵引的玉辂车，车盖以黄金为顶，垂十二旒白玉珠帘，车身雕龙画凤，极尽奢华。
随行的有三万皮室军，那是契丹最精锐的禁卫骑兵，个个身披重甲，腰悬镔铁刀，胯下都是百里挑一的草原良驹。
战兵十五万，民夫十万，合计二十五万大军，在热河扎下连绵数十里的大营。
二十五万……许仲倒吸一口凉气，还有五万战兵去哪了？
“还能去哪？估计是走西线打太原去了。”
青竹走到帐中的沙盘前，目光落在热河的位置上。
热河距离古北口约两百里，轻骑兵快马一日可达，步兵四日也差不多到了。
大帅，许仲指着绢布上的一段文字，这契丹人在热河搞什么？”
青竹想了一下，恍然道：应该是在祭天呢，契丹人信奉萨满，出征前必祭天地。耶律德光这是要按照古礼，在热河举行祭天大典。
他顿了顿，眼中闪过一丝嘲讽：看样子耶律德光这个皇帝也得做做样子。
——
热河，契丹大营。
天还未亮，草原上已是一片肃穆。
耶律德光的天子銮驾停在热河岸边的一座高台之下。
那高台用土夯筑而成，高达三丈，台顶平整，可容纳数百人。
台身四周插满了各色旌旗，在风中猎猎作响。
高台正中央，立着一根巨大的木柱，那是契丹人信奉的通天柱，象征着连接天地的通道。
木柱上缠满了五彩经幡，顶端悬挂着一面巨大的白色狼旗——那是契丹可汗的图腾，象征着狼神的庇佑。
通天柱下，摆放着三张供桌。
桌上陈列着牛羊猪三牲，都是刚宰杀不久的，鲜血还在流淌。
供桌两侧，各立着九名萨满巫师，他们身穿五颜六色的法衣，头戴鹿角面具，手持皮鼓和铜铃，口中念念有词。
耶律德光站在高台之下，身穿一袭玄色龙袍，头戴金冠，腰悬宝剑。
他的面容刚毅，目光深邃，虽已年过四旬，但身形魁梧，气度威严，不怒自威。
在他身后，是密密麻麻的契丹贵族和将领。
三万皮室军列成整齐的方阵，肃立在草原之上，如同一片黑色的海洋。
长生天——一名年长的萨满高声唱道。
鼓声响起，沉闷而悠长，像是来自远古的呼唤。
九名萨满巫师开始舞蹈，他们旋转、跳跃，手中的皮鼓和铜铃发出有节奏的声响。
他们的舞步奇特而诡异，像是在模仿某种野兽的动作，又像是在与天地沟通。
长生天在上——萨满们齐声吟唱，声音苍凉而悠远，狼神护佑——
耶律德光缓步走上高台，在通天柱前站定。他双手合十，闭目祈祷。
朕，耶律德光，契丹大皇帝，今日在此祭告天地——他的声音低沉而有力，在草原上回荡，南蛮子石重贵，背信弃义，辱我契丹，杀我商民。朕今起四十万控弦之士，南下讨伐，以雪此耻。
愿长生天庇佑，狼神护佑，让我契丹铁骑，踏平中原，饮马黄河！
踏平中原！饮马黄河！台下的将士们齐声呐喊，声震云霄。
萨满们将三牲的血洒向天空，血雨纷纷扬扬落下，染红了高台。
耶律德光拔出腰间宝剑，在通天柱上刻下一道痕迹。
那是契丹可汗出征前的传统，每一道痕迹，都代表一次胜利。
传令——他收剑入鞘，转身面对众将，明日启程，踏平中原！
——
古北口，帅帐。
青竹将绢布凑近烛火，看着它化为灰烬。
大帅，许仲沉声道，耶律德光祭天出征，士气正盛。咱们……
士气盛，不代表就能赢。青竹淡淡道，当年淝水之战，苻坚八十万大军，士气不盛吗？结果呢？
许仲点点头，但脸上的忧色并未消散。
青竹此刻心中亦是惴惴，几十万大军攻伐，没见过，也没玩过啊。
接下来的几日，古北口的气氛愈发紧张。
耶律常斤的乙室部虽然吃了大亏，但并未完全消停。
他们开始进行彻底的战场遮蔽，每天派出小股骑兵在城外游弋，时而射几支冷箭，时而虚张声势地冲锋一番，但投入兵力都不多，一触即退。
青竹知道，这是耶律常斤在拖延时间，等待耶律德光的主力到来。
他也不急，只是命令城头的八牛弩保持警戒，只要敌军不靠近城墙三百步以内，就不予理会。
然而，真正让青竹动怒的，是另一件事。
乙室部在外围加强了对太清骑士团侦骑的围剿。
太清骑士团的侦骑，也就是俗称的夜不收，是浮光师叔一手训练出来的精锐，都是太清宫武艺有成的道士班底。
他们在北地训练的骑术精湛，又擅长在敌后潜伏、侦查、传递情报。
这些日子以来，他们在契丹大营周围活动，为古北口提供了大量宝贵的军情。
但乙室部显然也意识到了这些侦骑的威胁。
耶律常斤派出多支精锐的夜骑，专门在野外搜杀太清骑士团的侦骑。
短短三日，就有十几名侦骑遇害，另有数十人失踪。
大帅，许仲一脸悲愤报名入帐，昨夜又有三名弟兄遇害，尸体被吊在契丹大营外的旗杆上！
青竹猛地站起身，眼中寒光闪烁。
他走到帐门口，望着远处契丹大营的方向，久久不语。
耶律常斤，他低声道，声音冷得像冰，杀人不过头点地，但你侮辱我军尸骸算什么英雄？
这口气忍不下，青竹大怒，做出了一个决定。
许仲，他转过身，去把幽燕十八骑叫来。
幽燕十八骑？许仲一愣，大帅，您要……
既然耶律常斤想玩，那我就陪他好好玩玩。青竹嘴角浮起一丝冷笑，他不是仗着骑兵多吗？那我就让他知道，什么才是真正的精锐。
——
幽燕十八骑，是青竹从太清骑士团中挑选出来的最强战士。
这十八人，每一个都是百里挑一的勇士。
他们或出身幽州将门，或来自燕地豪杰，个个武艺高强，骑术精湛，忠心耿耿。
他们跟随青竹多年，南征北战，立下无数汗马功劳。
此刻，十八人齐刷刷地站在帅帐前，身披轻甲，腰悬长刀，背后背着三副手弩，目光炯炯地注视着青竹。
弟兄们，青竹目光扫过众人，这几日，耶律常斤杀了我们十几名弟兄，还把他们的尸体吊在旗杆上示威。这笔账，该怎么算？
十八人齐声低喝，杀气凛然。
青竹点点头，今夜，咱们出关，给耶律常斤一个教训。
他顿了顿，继续道：十八骑，每人带领十名风字营好手。主要就是盯着契丹人的夜骑，遇见了就弩箭招呼，人多被坠上，就火药罐断后。不得恋战。听明白没？
遵命！
——
当夜，月黑风高。
古北口西侧的一处偏僻城墙下，暗门悄悄打开。青竹带着二百人的队伍，轻甲简从，悄无声息地降到城外，开始了夜间特种作战。
二百匹战马，都是百里挑一的幽州良驹，马蹄上裹着厚厚的棉布，走起路来悄无声息。
青竹翻身上马，一挥手：
二百人分散成十九支队伍，如幽灵般消失在夜色中。
他们的第一个目标，是契丹大营外围的一支巡逻队。
这支巡逻队约有五十人，都是乙室部的精锐夜骑，最近一直潜伏在古北口附近。
他们仗着人数多，绊马索和绳圈，专门围猎回来传讯的侦骑。
只是但他们没想到，自己也会成为黑夜的猎物。
青竹带着二十骑，借着夜色的掩护，悄悄接近了那支巡逻队。
他们在距离敌军约一百五十步的地方停下，隐藏在一片低矮的灌木丛后。
第一队，左翼。第二队，右翼。包抄。青竹低声下令，手弩三轮齐射后，随我冲杀。记住，不要追敌，杀完就走。
二十人骑分成两队，悄无声息地向敌军包抄过去。
契丹巡逻队这些日子抓住十几名夜不收，此时正志得意满。
他们大声说着契丹语，嘲笑南蛮子胆小，不敢出关，一帮人围着篝火取暖，还喝上几口马奶酒。
随着青竹一声令下，二十支弩箭破空而出，在夜空中发出尖锐的啸声。
噗噗噗——
弩箭精准地命中目标，围着篝火的十几名契丹骑兵应声落倒地。
敌袭！敌袭！剩下的契丹骑兵大惊失色，纷纷拔出弯刀，四处张望。
但还没等他们找到敌人的位置，第二轮弩箭又到了。
噗噗噗——
又有十几人落马。
青竹一声暴喝，二十骑从左右两边同时冲出，狠狠地扎进契丹人的临时营地。
青竹一马当先，手中长刀如闪电般劈出，此时讲究一个快准狠，刀尖斜挑，轻轻摸过契丹带队百夫长的咽喉，一触即走。
幽燕二十骑紧随其后，他们有学有样，没有大声呼喝，在短暂的交锋中，只瞄着契丹人的要害下手。
两面夹击之下，契丹巡逻队完全被打懵了。
仅仅一轮冲击，整个营地还能站着的不超过十个人。
青竹冲完一轮，回头大概瞄了一下战果，也不停留，带着队伍又冲进了黑夜之中。
——
这一夜，青竹带着二百特战精锐，如同幽灵般在契丹大营外围游荡。
他们先后袭击了三支巡逻队、两处岗哨、一座粮草堆，杀伤契丹精锐夜骑二百人，最后消失在夜色中，返回古北口。
耶律常斤大怒，第二夜派出更多的骑兵搜杀，但青竹按兵不动在城中休息，让他扑了个空。
第三夜，青竹再次出关。
这一次，他只带着幽燕十八骑，而目标是契丹大营的后营。
后营是契丹大军存放粮草的地方，戒备森严，有重兵把守。
但青竹这帮人仗着一身轻功，每人带着两只火油罐，从一处低矮的寨墙跃入，然后四处放火。
青竹以夜枭叫声为号，十八骑几乎在同时扔出火油罐。
熊熊大火瞬间吞噬了数座粮仓。
火光冲天，照亮了半边天空。
青竹一声令下，十八骑迅速撤离，消失在夜色中。
等耶律常斤带兵赶来时，只看到一片火海和满地狼藉。
三夜下来，幽燕十八骑杀伤契丹精锐夜骑近两百人，烧毁粮草无数，而自身无一伤亡。
耶律常斤终于消停了。
他再也不敢派出小股骑兵在外围活动，而是将所有兵力收缩回大营，加固营盘，严防死守。
古北口城头，青竹望着远处契丹大营的方向，嘴角浮起一丝冷笑。
——
时间一天天过去，古北口的气氛愈发紧张。
每一天，都有新的情报传来。
耶律德光的大军正在向古北口逼近，距离越来越近。
青竹每天都在城头巡视，检查城防，部署兵力。
他知道，真正的恶战即将来临。
第八日，清晨。
青竹像往常一样登上城头，举起望远镜向北方望去。
然后，他的手僵住了。
远处的地平线上，出现了一条黑线。
那黑线起初很细，像是一条墨线画在天边。
但随着时间的推移，黑线越来越粗，越来越宽，渐渐地，变成了一片黑色的海洋。
那是大军。
铺天盖地的大军。
青竹从未见过如此多的兵马。
十五万战兵，十万民夫，合计二十五万大军，从天际一直延伸到眼前，仿佛无穷无尽。
骑兵、步兵、辎重车队、攻城器械，密密麻麻，如同蚂蚁搬家一般，缓缓向古北口涌来。
旌旗蔽日，刀枪如林，马蹄声、脚步声、车轮声汇成一片轰鸣，声浪一直冲到古北口的城头。
大帅……许仲站在青竹身边，声音有些发颤，这……这就是耶律德光的主力？
青竹没有回答。他只是静静地看着那片黑色的海洋，心中涌起一股前所未有的压迫感。
这就是倾国之力。
实力如此，难怪能扶持石敬瑭做儿皇帝。
古北口城头，所有将士都停下了手中的活计，呆呆地望着远方。
他们的脸上，从一开始的震惊，皱眉，到最后看着城楼上青竹的背影，反而表情变得肃穆而坚定。
城下，乙室部的大营中门打开，耶律常斤率领众将出营迎接。
他们的脸上，洋溢着与有荣焉的得意。
陛下驾到——传令兵的声音远远传来。
契丹大军缓缓停下，在中军位置列成整齐的方阵。
一辆巨大的玉辂车从方阵中驶出，六匹纯白骏马牵引，车盖黄金为顶，垂十二旒白玉珠帘。
车驾周围，是密密麻麻的皮室军，金甲金刀，威风凛凛。
——
契丹大军在距离古北口约五里的地方扎下大营。
那大营连绵数十里，帐篷如繁星点点，旌旗如林，气势骇人。
但耶律德光并没有立刻下令攻城。
他只是派出了一哨人马，手持节钺，举着明晃晃的圣旨，来到古北口关前。
那哨人马约有百人，都是契丹的文武官员和侍卫。
他们来到关下，为首的一名官员高声喊道：大契丹皇帝陛下圣旨到！请冯道冯相国接旨！
青竹站在城头，冷冷地看着下方。
冯道？他嘴角浮起狡黠的笑意，运内功高声回复道，他不在，你回去吧。
那官员抬头看了青竹一眼，好悬没气死，好在心理素质过硬，继续朗声道：陛下奄有四海，旨意所到之处，跪接！
青竹朝着下面喊道：某家膝盖硬，跪不下去，你爱念就念，不念就走，八牛弩呢？
那官员碰见青竹这个无赖样子也实在没招，他展开圣旨，清了清嗓子，用正宗官话念道：
大契丹皇帝诏曰：
朕承天命，君临四海，威加八荒。昔石氏割地称臣，岁贡金帛，朕念其恭顺，许以庇护。今重贵竖子，背信弃义，辱朕使臣，杀朕商民，罪不容诛。
朕今起天兵，南下讨伐，以正纲常。兵锋所指，所向披靡。幽州孤城，指日可下；汴梁王气，终将消散。
闻冯道者，中原名相，历事数朝，素有贤名。
朕心甚慕，不忍见其玉石俱焚。
今特降诏谕，若冯道能幡然悔悟，开城纳降，朕当以国士待之，封王拜相，共享富贵。
若执迷不悟，顽抗天兵，城破之日，玉石俱焚，悔之晚矣！
朕言如斧钺，决不虚发。顺我者昌，逆我者亡。冯卿其勉之！
那官员念完，抬头看着城头，朗声道：此乃陛下亲笔诏书，还请转达冯道，好自为之！
青竹听完，心中冷笑。
这耶律德光，倒是打得一手好算盘，想玩不战而屈人之兵这套。
青竹正要开口答话，却听身后传来一个温润而有力的声音：恕老夫拒不奉诏。