寅雾锁京，万象潜形。
十二月初五。
倭国，长崎港。
咸湿的海风卷过码头，带来远方岛屿特有的硫磺气息。
周青独立于商馆二楼的露台，黑色和服的衣摆在暮色中微微拂动。
他手中把玩着一枚温润的玉扳指，目光却落在港口那些忙碌的浪人身上。
长崎港是倭国为数不多对外开放的口岸，大明的商船、弗朗机人的黑船、南洋的香料船在此交汇。
这片繁华之下，暗流从未止息。
“教父，宫本组长和左桑到了。”侍从的声音从拉门后传来，低沉恭谨。
周青没有回头，只是轻轻“嗯”了一声。玉扳指在他指间转了一圈，最终稳稳停住。
拉门滑开，两道身影一前一后踏入室内。
宫本依旧是一身深蓝色武士服，腰佩双刀；左梦庚则穿着倭国风格的常服，眉宇间少了初来时的惶惑，多了几分沉稳。
“教父。”宫本武藏躬身行礼，动作简洁有力。
左梦庚也依样行礼，只是腰弯得更深些——这是他在倭国学到的规矩，也是生存之道。
“坐。”
周青这才转身，走到茶案前跪坐下来。两人随之落座，室内只闻煮水声轻响。
“肥前国的松浦隆信，三日前死了。”
周青开口，声音平静得像在说一件无关紧要的小事。
他从袖中取出一份密报，轻轻推到案几中央。
左梦庚心中一动。
来倭国这小半年，他已摸清这片土地的基本格局。
肥前国扼守九州西岸，松浦氏作为世袭守护大名，手握长崎、平户数个天然良港，掌控着往来商船的关税大权——那是流淌着白银的命脉。
宫本武藏眼神微凝：“消息确实？”
“我们安插在天守阁的人亲眼见他咽气。”周青提起铁壶，滚水冲入茶碗，白汽升腾，“三个儿子：嫡长子信忠，次子信之，幼子信广。按规矩，该长子继位。”
他顿了顿，吹散茶汤上的浮沫。
“但规矩是规矩，人心是人心。”
左梦庚立刻明白其中关窍。
他在大明见惯了皇子夺嫡，父死子争、兄弟相残的戏码，哪朝哪代都不新鲜。只是没想到，在这海外岛国，权力更迭的法则竟如此相似。
宫本武藏眼中闪过精光：“教父的意思是......”
“松浦氏控制着长崎港的关税。”周青淡淡道，“若是能扶植一个听话的大名，对我们的生意大有好处。”
左梦庚明白了：“您是要我们插手这场世子之争？”
“不错。”周青点头，“宫本，你负责联络松浦信广。左梦庚，你去接触松浦信之。记住，不要轻易表态，先摸清他们的底细。”
宫本武藏问道：“那长子信忠呢？”
周青笑了，那笑意却未达眼底：“一个没兵权、没家老支持的长子，在这种局面下，活不过三个月。让他自生自灭吧。”
窗外，港口的灯火渐次亮起，像一片坠落的星海。
——。
肥前国，平户城。
天守阁最高层的灵堂内，白幡垂地，线香袅袅。
松浦信忠跪在父亲的灵位前，一身素服，背影单薄得像纸。
他是嫡长子，按照武家法度，本该在父亲咽气那一刻就接过家督印信。可此刻，灵堂外持刀肃立的，全是二弟信之的亲卫。
脚步声从身后传来，不疾不徐。
“兄长，请节哀。”
松浦信之的声音温和有礼，却让信忠脊背一僵。
他缓缓回头，看见信之站在三步外，身后跟着四位家老——都是松浦氏的老臣，此刻却全站在次子那边。
“父亲的后事，就交给弟弟操办吧。”信之微微躬身，语气恭敬，话里的意思却再明白不过。
信忠猛地站起，素服宽大的袖子都在抖：“父亲尸骨未寒，你就要夺位？！”要夺位？”
“兄长误会了。”松浦信之微笑，“弟弟只是为家族着想。兄长体弱多病，如何能担起守护肥前国的重任？”
“你......”松浦信忠气得浑身发抖。
这时，一个家臣匆匆进来，在松浦信之耳边低语几句。
松浦信之脸色微变，随即恢复平静：“兄长先休息，弟弟晚些再来。”
走出灵堂，松浦信之立即问家臣：“长崎那边来人了？”
“是，自称左梦庚，说是代表三口组来吊唁。”
松浦信之眼中闪过疑惑。三口组是长崎最大的帮派，他早有耳闻，但素无往来。这个时候派人来，用意何在？
“带他来偏殿。”
偏殿内，左梦庚见到了这位次子。松浦信之三十出头，面容清瘦，眼神精明，一看就是精于算计之人。
“左先生远道而来，有失远迎。”松浦信之客气地招呼。
左梦庚按照倭国礼节躬身：“听闻大名逝世，特来吊唁。松浦大人节哀。”
两人寒暄几句，松浦信之试探道：“左先生此来，不只是为了吊唁吧？”
左梦庚微笑：“确实还有一事。我家组长宫本武藏，想与松浦大人做笔生意。”
“什么生意？”
“松浦大人需要人手，我们有人手。松浦大人需要资金，我们有资金。”左梦庚缓缓道，“只要松浦大人愿意合作，三口组可以全力支持您继位。”
松浦信之心跳加速，面上却不动声色：“条件呢？”
“事成之后，长崎港的关税，我们要三成。”
这个要价不低，但松浦信之知道，现在不是讨价还价的时候。大哥虽然势弱，但三弟手握兵权，若是两人联手，他未必能赢。
“好，我答应。”松浦信之果断道，“不过，你们要先帮我解决一个人。”
“谁？”
“我的三弟，松浦信广。”
——。
与此同时，平户城外的军营里，宫本武藏见到了松浦信广。
与文弱的兄长不同，松浦信广是个标准的武将，身材魁梧，满脸横肉。他对宫本武藏的到来很是警惕。
“三口组的人来找我做什么？”松浦信广直接问道。
宫本武藏也不绕弯子：“来谈合作。松浦将军手握兵权，难道甘心屈居人下？”
松浦信广眯起眼睛：“你什么意思？”
“我的意思是，松浦将军有实力争夺家督之位。”宫本武藏道，“我们可以提供帮助。”
“条件？”
“事成之后，长崎港的关税，我们要两成。”
松浦信广冷笑：“你们也找过我二哥吧？开价多少？”
“三成。”宫本武藏面不改色。
“因为二公子能给将军的，最多是留一条活路。”宫本武藏抬眼，目光如刀，“而我们能帮将军，真正掌控肥前国——不是当个傀儡大名，是实实在在地，把兵权、政权、财权，全都抓在手里。”
这话说中了松浦信广的心事。
他确实在怕这个。即便夺位成功，那些家老、文官，肯定更倾向于支持懂政治的二哥。
到那时，自己这个武夫，恐怕真就成了摆设。
“你们能怎么帮我？”
“铲除二公子，解决家老团。”宫本武藏声音冰冷，“剩下的，就是将军您和病弱的长子之间的事了。”
松浦信广沉吟良久，终于点头：“好，我答应。不过，我要先看到你们的诚意。”
“三天之内，二公子麾下最得力的家老，会意外身亡。”宫本武藏起身，“这是定金。”
离开军营，宫本武藏与左梦庚在约定的地点会合。
“两边都答应了？”左梦庚问。
宫本武藏点头：“信之要我们杀信广，信广要我们杀信之。有趣。”
“教父的意思呢？”