铁穆尔 “咚” 地跪倒在地，重重叩首：“末将铁穆尔，愿归顺宁王，赴汤蹈火，在所不辞！若能让漠北百姓过上好日子，末将愿为先锋，踏平王庭！”
这一次有降兵六万余人，如何安置，大家意见不一。
“依我看，这些降兵可用！” 独孤虹力主收编，他拍着胸脯道，“漠北士兵多是牧民出身，马术精湛，只要编入各营，严加管束，定能成为战力！”
石磊却摇头，语气凝重：“降军不可信！去年镇北军收编的漠北降兵，临阵倒戈，害死了我军数千弟兄！依我之见，该将他们押回鸿雁关或赤金城，让他们去挖矿、修路，好好改造！”
两派将领争执不下，帐内气氛剑拔弩张。
卫凛看向楚钰与南木：“王爷，令主，还请定夺。”
南木指尖轻叩案几，沉吟道：“独孤将军说得有理，人尽其用方能增强实力；石将军的顾虑也没错，降军确实需防范。”
她抬眸，目光扫过众将，“我的意思是，暂不编入各营，也不押回后方。”
“那……” 众人皆疑惑。
“由本令主安排一个去处进行教育和改造，派专人看管，三个月后，经考核合格者，再分散编入各营，与我军士兵混编，相互监督。”
这个法子既避开了立刻收编的风险，又避免了资源浪费，众人一时恍然大悟。
楚钰点头表示赞同：“令主的法子妥帖，让他们静心改造，明白我军并非滥杀之师，更让他们看清赫连家族的真面目。”
他看向众将，“就按此方案执行，以后收编的战俘也这样处理。铁穆尔熟悉漠北军习性，可协助看管。”
铁穆尔立刻领命：“末将遵命！定让他们心服口服！”
当日午后，六万余漠北降兵被带着排队进入一处山坳，看似一处不起眼的军营，其实是如花的仿真空间结界入口。
他们踏入结界的那一刻，看着眼前一望无际的良田与整齐的营房，都愣住了，谁也想不明白怎么就突然到了这么一个温暖如春如世外桃源的地方。
没有预想中的酷刑，没有冰冷的监牢，只有热粥与干净的衣物和清澈的灵泉。
一起被送进来的，有周猛、石敢当、还有黑江、黑海，他们中有人身上还有伤，边养伤，边负责改造降军。
而空间食材丰富，虽然他们看不到空间的全貌，只能在结界里活动，可一点也不影响如花、如诗指挥他们劳动，播种、收割、制药、晒药，免费的劳动力不用白不用。
“这…… 这是哪里？” 一个年轻降兵捧着粥碗，难以置信地问。
石敢当笑道：“这是专门为你们安排的地方，好好干活，练兵，有饭吃，不挨打。”
感触最大的还是铁穆尔，他不是傻子，相反还算见多识广，他的第一个想法是大楚军中有世外高人，他庆幸自己总算跟对人了。
幸好他识时务，保住了六万多兄弟的命，不然，只怕十万军不够人家炸弹塞牙缝的。
“小姐还是太心善了，这是把降军都收空间享福去了。”
在小翠眼里，外面寒风刺骨，空间里四季如风，吃好喝好不是享福是什么？
面对小翠的碎碎念，南木望着河面渐渐融化的冰层，轻声道：“打仗靠的是兵力，可守住天下，靠的是人心。这些降兵若是真心归顺，将来便是治理漠北的助力。”
大军在落川渡口仅休整三日，便踏着尚未完全消融的冰碴继续北进。
七日后，队伍前方的地平线上，终于出现了一片灰扑扑的轮廓 —— 长风边邑到了。
长风边邑并非城池，而是一座夹在两条干涸河谷间的孤镇。
镇子四周没有城墙，只在风口处堆着半人高的夯土矮墙，墙皮早已被风沙啃噬得斑驳不堪，露出里面混杂的茅草与碎石。
镇上的房屋多是半地穴式的土坯房，屋顶铺着厚厚的沙柳枝，门窗都朝着背风的方向开，门框上挂着破旧的毡帘，用来阻挡风沙灌入。
镇中心有一口枯井，井口用巨大的石板盖着，石板上布满风蚀的凹痕，像是被无数只手抚摸过。
井旁立着一根歪歪扭扭的木杆，杆顶挂着半截褪色的狼头旗，是漠北军留下的标记，却早已被风沙撕得只剩骨架。
可以说近二十年来，漠北王庭在这片大陆称王称霸，没人敢招惹他们，每年，他们还会去大楚抢劫几次，大楚的镇北军根本不是他们的对手。
这个向王庭示警的地方就失去它原有功能，守军撤了，只留下一千老兵在这里自生自灭，破败也就在所难免。
“这地方…… 能住人？” 小翠裹紧披风，看着远处被风吹得打着旋的沙柱，忍不住咋舌。
风太大了，说话都得扯着嗓子，否则声音刚出口就被风卷走。
南木蹲下身，抓起一把地上的土 —— 土色偏黄，夹杂着细小的石砾，却意外地带着一丝潮气。
“底下有水脉。” 她指尖捻碎土块，“两条河谷以前应该是河流，只是常年干旱才干涸了，镇子建在这里，就是靠地下渗水存活。”
这时斥侯策马来到近前，指着镇东的河谷：
“令主说得对。我们打听到这长风边邑是漠北王庭靠北的据点，以前是商队歇脚的地方，后来赫连家族把这里改成了驿站，派了一千兵驻守，负责传递消息。”
楚钰立于高处，望着两条河谷延伸的方向，眼神渐沉：“这地方看似破败，却是咽喉要道。”
西侧的河谷通往漠北王庭所在的斡难河谷，东侧的河谷则连接着更北的荒原，是游牧部落南下的必经之路。
而长风边邑，正卡在两条河谷的交汇点上，就像一把锁，扼住了南北往来的通道。
“最关键的是那处烽火台。” 南木指向镇北的土坡，那里矗立着一座残存的烽火台，台身已坍塌大半，只剩半截土墩，却依旧能看出当年的规模。
“漠北军在这里设驿站，不光是传递消息，更重要的是一旦有异动，便可点燃烽火，王庭能在一日内收到警讯。”
独孤虹补充道：“末将知道这些烽火台的用处，这里的烽火台用的是狼粪与艾草混燃，烟色浓黑，即便在风沙天也能传得极远，号称‘百里狼烟’。”