林阳没有接话，等着她继续说。
“你现在的问题是找不到剑意。碎空剑意的根基是‘感天地之隙，破虚空之壁’——这是你说的。你在九幽寒泉能感应到那些缝隙，是因为你当时真的舍得。现在舍不得，是因为你有了后路——这也是你说的。”她终于转过头来看了他一眼，目光直接而坦率，“但你想过没有，后路这件事，不是你一个人有的。”
林阳的脚步微微顿了一下。
“你在九幽寒泉的时候一个人扛了所有事。碎金丹是你碎的，杀离夜是你杀的，诛影之法是你施的。你以为你是在保护我们——你确实是在保护我们。但你有没有想过，你死了之后我们怎么办？”古明月的声音依然平静，但语速比平时快了一点，像是这些话在她心里憋了不止一天了，“你说你现在有了后路，舍不得了。你的后路是什么？是我说修不回来我护着你，是铁岳给你的太初造化丹，是战无极嘴上不说但每天在竹林里往死里练拳想变强好保护你。你的后路就是我们。”
她停下来，转过身正面看着他。秋风吹起她额前的碎发，露出眉梢上方那道还没完全消退的细细红痕。那是七天前在九幽寒泉被冰针划出的伤口，结的痂已经掉了，但新生的皮肤还很嫩，颜色比周围的皮肤浅一些，像一道淡淡的月牙印。
“所以别再说什么‘有了后路就舍不得’了。你本来就不是一个人。碎空剑灵一辈子独来独往，所以他可以毫不犹豫地舍弃一切。但你不一样——你身后站着三个愿意跟你去闯九幽寒泉的人。你的剑不是为了舍弃而挥的，是为了护住那些你不能舍弃的东西。”
林阳站在秋风中，感觉脑子里的某个结被这些话轻轻地扯了一下，虽然还没完全解开，但那个结的边缘已经开始松动了。他想说点什么——说“谢谢”，或者说“我明白了”，或者说点别的什么——但他发现自己找不到合适的词。他的词汇量在面对古明月的时候总是不够用，这件事从落星镇开始就没变过。
最后还是古明月打破了沉默。她重新转身往前走，走出几步之后头也不回地丢下一句话：“想不通就先别想。查案子用不着碎空剑意，把你那点脑子用上就行。”
林阳看着她的背影笑了一声，然后跟了上去。
铁岳在前面已经走出很远了，正蹲在路边一块界碑旁边等他们。界碑上刻着“桑榆镇界”四个字，石碑表面被风雨侵蚀得斑驳不堪，但字迹还依稀可辨。界碑旁边长着一棵歪脖子老槐树，树干上钉着一块木板，木板上用毛笔写着几行歪歪扭扭的字——是桑榆镇里正写的告示，内容大意是镇上有怪事发生，请过路的修士帮忙看看，必有重谢。
“这告示写得够朴素的。”铁岳指着木板上的字说，“连个落款都没有，看起来像是临时写上去的。”
“里正急疯了。”林阳看了一眼告示的内容，眉头又皱了起来，“告示上说‘怪事已发三日，每日子时血手印必现，镇民惶恐不敢入祠堂’。按古明月说的，今天应该是第四天了。如果规律不变，今晚子时还会出现新的血手印。”
三人加快了脚步。过了界碑之后又走了大约三里，桑榆镇的轮廓就出现在了前方一片平缓的河谷地上。桑榆镇比春柳县小得多，镇子依河而建，一条东西向的主街贯穿全镇，两旁的房屋大多是土坯和木结构的矮房，屋顶铺着青瓦，在阳光下泛着烟灰色的光泽。镇口立着一座石牌坊，牌坊上刻着“桑榆晚景”四个字，是几十年前某任县令题的字，书法平庸但意思不错。
镇子里的气氛比镇口牌坊上的字沉重得多。主街上几乎看不到行人，两旁的店铺有一大半都关了门，唯一还开着的一家茶馆里只坐着一个打瞌睡的老头。街面上的黄土被太阳晒得发白，风一吹就扬起一阵细尘，细尘里夹杂着几片不知从哪飘来的纸钱灰烬。
“纸钱。”古明月的目光落在地上那些灰烬上，声音沉了一下，“有人在办丧事。”
铁岳蹲下来拈了一小撮灰烬放在掌心里看了看，又凑到鼻子底下闻了闻。“新鲜纸钱，烧了不超过一天。镇上最近死过人。”
林阳心里升起一股不祥的预感。他快步走到街角那家唯一开着的茶馆门口，敲了敲敞开的门板。打瞌睡的老头被敲门声惊醒，抬起一双惺忪的睡眼看着他，愣了两秒之后忽然瞪大了眼睛。
“你、你们是修士？”老头的目光在林阳腰间的铁剑和古明月的短剑上来回扫了一遍，然后猛地站起来，椅子都被他带倒了，“是不是里正请来的？来了几个？之前上午也来了一个，那个大块头，穿着铁甲，凶神恶煞的——”
“战无极。”林阳打断了老头的絮叨，“我们跟他是一起的。他人现在在哪？”
“在祠堂那边。”老头用手指着街的东头，手指头微微发颤，“祠堂在镇东头，过了石桥右转那棵老榕树旁边就是。你们赶紧去——那个大块头一个人在里面待了快半个时辰了，我们都不敢靠近。”
“为什么不敢靠近？”
老头的声音压得很低，低到像是在说一件不能被第三个人听到的事：“祠堂里不干净。昨天烧的纸钱是老赵家的——老赵头昨天早上被发现死在自己屋里，门窗反锁着，身上没有任何伤口，就是死了。脸上表情安详得像是睡着了，但眼睛睁着。睁得很大，像是临死前看到了什么不该看到的东西。”
林阳、古明月和铁岳三个人几乎同时交换了一个眼神。
“里正呢？”林阳问。