滇缅公路，一辆不起眼的黑色轿车在晨雾中疾驰。
林慕德靠在后座，看着窗外飞速倒退的云南山色。
雷豹坐在副驾，另一名队员开车。
后面跟着一辆同样普通的吉普，坐着四名便装士兵。
道路平整，车行甚速。沿途关卡，看到轿车前窗特殊的通行证，一律挥手放行，无人盘问。
帝国的控制力，在这条西南动脉上体现得淋漓尽致。
“林先生，按照计划，今晚抵达昆明。在那里休整一晚，明天换乘火车去广州。”雷豹没有回头，声音平稳。
“嗯。”林慕德应了一声，目光依旧落在窗外。
山峦、梯田、零星的村寨，与缅北的蛮荒苍茫截然不同，透着一种有序的生机。
这就是帝国经营多年的腹地。
“您的证件和车票已经安排好。在昆明和广州的住处也有人打点。沿途不会有人打扰您。”雷豹继续道，
“到了槟城，会有人接您去住处，是一位姓陈的先生，公开身份是商会理事。您有任何需要，都可以找他。”
“陈先生……是你们的人？”
“是合作方。可靠。”雷豹的回答简明扼要。
车内陷入沉默，只有引擎的嗡鸣。
林慕德闭上眼睛，看似养神，脑中却在飞速盘算。
新的身份，新的地点，新的生活。
一切都来得太快，太顺利。顺利得让他心里那根警惕的弦，始终无法完全放松。
哈里斯会这么轻易放他走？那笔幽灵基金的信息，真的能买来真正的自由？
他摸了摸胸口内侧口袋，那里除了新证件和汇票凭证，还有一小片坚硬的刀片，是他用特殊手法藏在衣领夹层里带出来的。
最后的自保手段，也是他不安的证明。
“雷豹。”林慕德忽然开口。
“林先生请讲。”
“哈里斯副局长，接下来有什么打算？缅北事了，他的目光，该转向波斯湾了吧？”
雷豹沉默了几秒，道：“副局长的部署，我不便过问。但帝国在阿巴斯港的基地建设已经全面展开，舰队不日也将抵达波斯湾进行威慑性巡航。您提供的情报，很有价值。”
“威慑性巡航……”林慕德嘴角微扬，
“恐怕不只是威慑那么简单。苏伊士运河的咽喉，世界油库的门户，帝国既然伸出了手，就不会只是看看。
哈里斯要对付的，恐怕也不只是那些地方武装和酋长国。”
“帝国的战略，自有长安决策。我们只是执行者。”雷豹的回答滴水不漏。
林慕德不再多问，他知道从雷豹这里问不出更多。
这个年轻的军官，忠诚、干练、守口如瓶，是帝国情报系统培养出来的完美工具。
自己将来在槟城，身边恐怕也少不了这样的人。
傍晚时分，车辆驶入昆明。没有进繁华市区，而是绕到城西一处清静的庭院式宾馆。
早有专人等候，迅速安排他们入住一个独立小院，饭菜直接送到房间。
“林先生好好休息。明日一早的火车，我会来叫您。”
雷豹将林慕德送入房间，检查了一遍门窗，便退了出去，住在隔壁。
林慕德洗漱完毕，躺在柔软的床上，却毫无睡意。
他起身走到窗边，掀开窗帘一角。
院子里很安静，但借着路灯，能看到两个看似随意走动实则位置卡住所有出口的住客。远处宾馆主楼灯火通明，隐约传来谈笑声。
一切看似平常，却又处处透着无形的控制。
他走到书桌前，上面放着几份当天的报纸，有昆明的，也有广州和香港的。
他随手翻开，国际版上充斥着欧洲战事的消息，苏联战场依旧胶着。
东南亚版块则相对平静，只提了一句帝国与暹罗就边境贸易达成新的谅解备忘录。关于缅北，关于段云鹏，关于昨夜溶洞的枪声，只字未提。
这才是最可怕的，一场风暴被悄然抹去，仿佛从未发生。
帝国的力量，不仅在于能掀起风暴，更在于能决定让世人看到什么，看不到什么。
与此同时，数千里外，加尔各答。
哈里斯站在巨幅的波斯湾地图前，手中拿着一份刚译出的长电文。
灰隼和几名作战、情报参谋肃立一旁。
“林慕德提供的南部渗透名单，核实得如何了？”哈里斯问，目光没有离开地图上阿巴斯港的位置。
“已经确认了七成。”一名情报参谋立刻回答，
“主要集中在阿布扎比和迪拜几个酋长国，渗透方式包括收买当地部落长老、资助反政府势力、以及通过贸易公司掩护情报人员。
其中有三条线，与我们之前监控的可疑资金流向吻合。行动处已经准备动手，在舰队抵达前，先清除这些钉子。”
“清除要干净，但不要打草惊蛇，尤其是那几个有王室背景的长老，动之前要拿到确凿证据，通过外交渠道向当地酋长施压，让他们自己清理门户。我们要的是控制，不是全面对抗。”哈里斯指示。
“是！”
“舰队到哪里了？”
“第一特混舰队已过马六甲，预计五日后抵达波斯湾外海。第二特混舰队在海南岛以南集结，随时可以策应。”作战参谋汇报。
哈里斯点点头，手指从阿巴斯港，划向霍尔木兹海峡。“英国人那边有什么反应？”
“伦敦通过外交渠道表达了关切，但语气并不强烈。他们在苏伊士以东的力量有限，主要精力还在欧洲。
美国人加强了在巴林的军事存在，但同样没有明确表态。苏联……他们的黑海舰队被土耳其海峡锁住，短期内无力东顾。
目前看，外部直接军事干预的可能性不高，但暗地里的情报战和代理人冲突，一定会升级。”灰隼分析道。
“意料之中。”哈里斯走回办公桌后坐下，“帝国舰队进入波斯湾，是既成事实。他们只能接受，然后想办法给我们制造麻烦。林慕德这份情报，就是他们麻烦的开始。我们要把麻烦，变成我们的机会。”
他看向灰隼：“我们在德黑兰的人，和巴列维国王的沟通怎么样了？”
“很顺利。国王对清除他堂弟戈利·汗的势力很满意，对我们提供的军事顾问和援助也很依赖。
他原则上同意，在帝国舰队巡航期间，提供必要的补给和港口便利。
但希望我们能在国际场合，更多支持他对阿巴斯港的主权声索，以对抗国内亲苏和民族主义势力的压力。”
“可以答应他。阿巴斯港的租借协议是九十九年，法律上没问题。我们需要伊朗这个盟友，至少在波斯湾北岸站稳脚跟之前。”哈里斯敲了敲桌面，
“通知外交部，可以适当调整对伊朗的语调。另外，让我们在沙特和科威特的人也开始活动，重点接触那些对现状不满希望引入新势力平衡英国影响的王室成员和商人。帝国带来的不仅是军舰，还有投资、市场和稳定的贸易路线。”
“明白！”
“还有一件事，”哈里斯目光转冷，“关于幽灵基金。林慕德交出的账户，追查得怎么样？”
技术军官上前一步：“已经冻结了苏黎世和列支敦士堡的三个主要账户，资金总额大约八百万美元。
但还有几个次级账户和资金流向正在追查，初步判断，与缅甸、暹罗的几个军火商和地下钱庄有关，可能涉及向该地区反帝国势力输血。我们正在顺藤摸瓜。”
“抓紧。这笔钱，要用在该用的地方。清除完了钉子，该安抚的要安抚，该收买的要收买。波斯湾不是缅北，不能只靠枪炮。金镑和美元，有时候比子弹更好用。”
“是！”
哈里斯挥挥手，众人退下。办公室里只剩下他一人。
他走到窗边，看着加尔各答港的点点灯火。更远处，是浩瀚的印度洋。帝国的航船，正劈波斩浪，驶向那片古老而富饶，也充满暗礁与风暴的海域。
林慕德到了槟城，或许能享受他渴望的平静。
但风暴之眼，已经移向了西方。那里，将是下一个战场。而他已经布好了棋子，只等对手落子。
他拿起专线电话，接通了王副部长的加密线路。
“部长，缅北已定，教授已送走。波斯湾的网，可以撒了。”
电话那头，王副部长的声音沉稳有力：“按计划执行。长安在等你们的好消息。记住，要稳，要准。”
“明白。”