“圣树……正在枯萎。”
白发老妪——彩鸾守护者们尊称其为“苍婆婆”——的声音里，带着岁月都无法磨灭的沉重。这五个字，像五根无形的冰锥，狠狠刺入凌霜的心脏。
刚刚才认祖归宗的喜悦，瞬间被这突如其来的噩耗冲刷得一干二净。她眼中的光芒黯淡下去，取而代之的是一片冰冷的凝重。
“带我去。”凌霜没有丝毫犹豫，语气斩钉截铁。
苍婆婆深深地看了她一眼，那眼神中既有欣慰，也有一丝担忧。她点了点头，拄着那根彩鸾羽翼化石制成的拐杖，转身向栖息地的最深处走去。“大人，请随我来。”
易玄宸自然地跟上，与凌霜并肩而行。他没有说话，只是将手轻轻搭在她的腰间，传递着无声的支持。他能感觉到，从听到“圣树枯萎”的那一刻起，凌霜周身的气息就变了。那不再是新任领袖的威严，而是一种血脉相连、骨肉至亲被伤害时的愤怒与痛楚。
通往圣树的路，越走越艰难。
起初，只是草木凋零，空气中弥漫着淡淡的腐朽气息。但随着他们深入，周围的景象变得愈发诡异。原本应该生机勃勃的藤蔓，如同干枯的蛇尸般挂在树干上，轻轻一碰便化为粉末。脚下的土地失去了弹性，变得松软而灰败，仿佛被抽干了所有生命力。空气中那股若有若无的邪气，也变得越来越浓郁，像是一张无形的网，试图钻入人的七窍，侵蚀心智。
“这股邪气……”易玄宸皱起了眉头，他的守渊人之力对这种源自欲望的污秽气息极为敏感，“与之前在寒渊感受到的魔念同源，但更加……古老，也更加纯粹。它似乎在主动吞噬这里的一切生命力。”
“是的，”苍婆婆的声音从前方传来，带着一丝疲惫，“圣树是彩鸾一脉的本源，它滋养着这片土地上的所有生灵。如今，它正在被邪气污染、吞噬，所以这里才会变成这般模样。”
凌霜一言不发，但她的拳头却已悄然握紧。她的火焰妖力在体内流转，自动隔绝着那股令人作呕的邪气。她能清晰地感受到，前方有一个巨大的生命体正在发出微弱的悲鸣，那悲鸣声穿越了空间的阻隔，直接响彻在她的灵魂深处。那是血脉的呼唤，是根源的求救。
终于，他们穿过一片被黑色雾气笼罩的峡谷，来到了山谷的尽头。
眼前的景象，让见惯了生死的凌霜和易玄宸，都倒吸了一口凉气。
山谷的中央，矗立着一棵无法用言语形容其宏伟的巨树。它的树冠遮天蔽日，本该是郁郁葱葱的景象，此刻却只剩下光秃秃的、如同伸向天空的枯骨般的枝丫。粗壮的树干上布满了裂痕，仿佛一位饱经风霜、行将就木的老人，每一道皱纹里都填满了黑色的、粘稠的邪气。
最触目惊心的，是树叶。那些本该是七彩斑斓、流光溢彩的叶片，此刻全都呈现出一种死气沉沉的灰褐色，像生锈的铁片，挂在枝头，随风发出“沙沙”的哀鸣。偶尔有一两片叶子飘落，还未落地，就在空中化为飞灰。
这，就是彩鸾的圣树。一个种族的信仰与生命之源，此刻正奄奄一息。
在圣树的根部，盘踞着一团团浓郁的黑色雾气，那些雾气如同有生命的蛆虫，不断蠕动着，试图钻进树干的裂痕更深之处。雾气中，隐约可见无数扭曲的、哀嚎的面孔，那是被邪气吞噬的生灵残魂。
“大人，就是这里。”苍婆婆的声音带着颤抖，“我们用尽了所有办法，用净化法术，用守护阵法，都无法阻止它的枯萎。这邪气……仿佛是从圣树的内部滋生出来的。”
凌霜的目光死死地盯着那团邪气，她的彩鸾妖魂在体内剧烈地翻腾，发出愤怒的嘶鸣。她能感觉到，圣树的本源之力正在被一种她从未接触过的黑暗力量所污染、同化。
“这不是外部侵蚀。”凌霜开口了，声音冷得像寒渊的冰，“这邪气，找到了一个‘缺口’，一个从内部腐化圣树的‘引子’。”
她缓缓走向圣树，每一步都走得异常沉重。随着她的靠近，那些盘踞在树根的黑色雾气仿佛感受到了威胁，开始剧烈地翻涌起来，发出尖利的嘶叫声，一道道黑色的触手朝着凌霜抽打而来。
易玄宸立刻上前，守渊之力化作一道淡蓝色的光幕，将那些黑色触手挡在外面。“小心！”
凌霜却摇了摇头，示意他不必担心。她没有理会那些攻击，径直走到了圣树巨大的树干前。她伸出手，轻轻地、温柔地，贴在了那冰冷而粗糙的树皮上。
就在她的手掌接触到树皮的瞬间，一股庞大的信息洪流和剧烈的痛苦，如同决堤的洪水，猛地冲入她的脑海！
“嗡——”
凌霜的眼前一黑，仿佛坠入了一个无尽的深渊。
她看到了圣树的记忆。它见证了彩鸾一脉的诞生与繁荣，见证了无数个日升月落，风霜雨雪。它是历史的载体，是生命的摇篮。
然后，她看到了黑暗的降临。
一股冰冷、饥饿、充满了无尽贪婪的意志，从虚空之外渗透而来。它无法直接摧毁圣树，于是它选择了一种更阴险的方式——它找到了一个“引子”。
一个充满了强烈“渴望”的灵魂。
那个灵魂，对彩鸾的力量有着近乎疯狂的执念。她渴望得到这份力量，渴望利用它去实现自己的目的。这份强烈而不纯粹的欲望，成为了黑暗意志最好的“容器”和“引路人”。
凌霜看到了那个灵魂的模糊面影，看到了她如何被黑暗诱惑，如何心甘情愿地献出自己的一部分，作为黑暗进入圣树的“钥匙”。
那个面影……虽然模糊，但那股熟悉的、被仇恨与不甘扭曲的执念，让凌霜的心脏猛地一缩。
“母亲……”她无意识地呢喃出声。
是苏氏！她的母亲，苏氏！
原来，苏氏当年并不仅仅是想利用凌霜的妖魂去复仇。她真正的目的，是想染指彩鸾的本源——圣树！她渴望成为彩鸾一脉真正的主人，渴望拥有足以颠覆一切的力量。这份被仇恨包装的欲望，最终为黑暗打开了通往圣树的大门。
伏笔，在这一刻被揭开了一角。赵珩的残余势力是棋子，而苏氏，或许才是那个无意中开启了潘多拉魔盒的人。
“不……”
凌霜的意识在痛苦中挣扎。她感受到了圣树的绝望，也感受到了母亲那份可悲的执念。
就在这时，她体内的彩鸾妖魂仿佛受到了感召，自发地开始运转。一股纯净、温暖、充满了生命气息的七彩光芒，从她的掌心涌出，缓缓注入圣树之中。
“以我之名，烬羽归来……”
一个古老而庄严的声音，仿佛从她的灵魂深处响起。那不是任何人的声音，而是她作为彩鸾本源觉醒时，与生俱来的印记。
“……血脉为引，魂归其根！”
随着她话音落下，她体内的妖力开始以前所未有的速度奔涌而出。她整个人，都散发出璀璨夺目的七彩光芒，宛如一轮小型的太阳，照亮了整个昏暗的山谷。
圣树仿佛沉睡的巨人被唤醒，开始剧烈地颤抖起来。那些盘踞在树根的黑色雾气发出凄厉的惨叫，被这股纯粹的本源之力灼烧，不断蒸发消散。
苍婆婆和守护者们震惊地看着这一幕，纷纷跪倒在地。“圣树回应了！圣树回应烬羽大人了！”
易玄宸则紧张地注视着凌霜。他能感觉到，凌霜正在将自己的本源之力与圣树进行连接，这是一场豪赌。成功了，她将获得整个彩鸾一脉的力量加持；失败了，她可能会被圣树庞大的意志反噬，甚至被那股潜伏的邪气同化。
黑色的邪气疯狂地反扑，试图切断凌霜与圣树的连接。无数怨毒的低语在凌霜的脑海中响起，诱惑她，恐吓她。
“放弃吧……你母亲都失败了，你凭什么成功？”
“加入我们……你将拥有超越一切的力量！”
“看看这些愚蠢的人类，他们不值得你守护！”
凌霜的眼神却愈发坚定。她想起了守渊村的村民，想起了易玄宸的陪伴，想起了自己一路走来的所有坚持。
“我守护的，不是某个人，某个种族，而是‘希望’本身。”她在心中呐喊。
她的意志，如同一柄烧红的利剑，狠狠刺入邪气的核心。那股源自苏氏的“引子”，在这股纯粹而无私的意志面前，如同冰雪遇阳，开始迅速消融。
“啊——！”
一声不似人声的尖叫从圣树内部响起，那股潜伏已久的黑暗意志，终于被彻底逼出。
就在这时，圣树的核心处，一点微弱的七彩光芒亮起。紧接着，光芒越来越盛，一道道粗壮如龙的光柱从树干中冲天而起，撕裂了山谷上空的阴云。
“轰——！”
所有的邪气，在这一刻被彻底净化。灰褐色的枯叶以肉眼可见的速度脱落，取而代之的，是无数嫩绿的新芽从枝干上冒出，迅速舒展开来，化作一片片流光溢彩的七彩叶片。
圣树，复苏了！
而那些冲天而起的七彩光柱，在空中盘旋一圈后，如同百川归海，尽数涌向凌霜的身体。
“嗡！”
凌霜的身体被七彩光芒完全包裹，形成一颗巨大的光茧。她能感觉到，圣树的本源之力正在疯狂地涌入她的体内，与她自身的彩鸾妖力融合、升华。她的力量，正在发生质的飞跃。她不再仅仅是拥有彩鸾妖魂，她本身，就成了行走的“彩鸾本源”。
不知过了多久，光芒渐渐散去。
凌霜缓缓睁开眼睛，她的瞳孔深处，仿佛有星辰在流转，七彩的光芒一闪而逝。她只是站在那里，却仿佛与整个天地融为一体，南疆的风，草木的呼吸，万物的生机，都在她的感知之中。
她的妖力，变得前所未有的强大和纯粹。
苍婆婆激动得老泪纵横，匍匐在地：“恭迎圣女！大人，您已与圣树合一，成为了我族真正的守护神！”
凌霜却摇了摇头，她的目光望向远方，眼神深邃而复杂。
她确实获得了强大的力量，也解答了圣树枯萎的根源。但同时，她也感知到了一个新的、更可怕的伏笔。
在那股黑暗意志被逼出的最后一刻，她“看”到了它的来源。那不是人间，也不是魔域，而是一个……被遗忘的、被称为“影界”的维度。那里，是纯粹欲望与阴影的聚合体。
而苏氏，只是被“影界”利用的一颗棋子。如今，棋子虽毁，但下棋的人，已经将目光投向了她。
“易玄宸，”凌霜轻声开口，声音中带着一丝前所未有的凝重，“我们的敌人，比想象中……要古老得多。”