格物院那几声枪响带来的振奋尚未完全散去，内政院送来的季度财报就像一盆冷水，浇在了林凡刚升起的豪情上。
十月初九，霜降刚过，镇荒城议事堂内气氛凝重。长桌上摊开着数卷厚厚的账册，计然——这位被林凡从落魄账房先生提拔为财政司负责人的中年人——正指着账册上密密麻麻的数字，声音透着难以掩饰的焦虑。
“主公请看，”计然的手指有些发颤，“从七月到九月，单是望北城扩建东港区、黑水城重修被洪水冲垮的三座桥梁、磐石城加固西面城墙这三项，就支出了粮米四万石，生铁两万斤，铜料三千斤，各类木材更是不计其数。这还不算人工——按照主公定的‘付酬劳役’制，这三个月仅工钱一项，就支付了白银八千两。”
林凡眉头紧锁，拿起另一卷账册。那是格物院和工程院的支出明细。
“材料实验室试制无缝钢管，前后失败了十七次，每次失败的材料成本都在百两以上；理化研究室试验火药配方，烧毁了一个工作间，重建费用是五百两；‘镇荒一式’步枪的样枪零件全部是手工打造，光是赵炎带着三个高级工匠耗时两个月，人工成本就超过百两。”计然的声音越来越低，“还有蒸汽机量产线的建设、新式纺纱机的推广、农业司要求的水利勘探……主公，这些支出，每一项单看都必要，但加在一起……”
“入不敷出。”林凡替他说出了结论。
“是。”计然沉重地点头，“七、八、九三个月，林谷总体收入——包括各城税收、望北城商税、对外出售蒸汽机首付款、以及各工坊产出利润——总计约合白银五万两，粮米八万石。但同期支出，仅白银就达到六万两，粮米十二万石。这还是在已经尽量压缩非必要开支的情况下。”
他顿了顿，补充道：“若非之前与各国谈判收取的首付款撑着，这个月的军饷和工钱恐怕都发不出来了。”
议事堂内一片寂静。坐在林凡下首的姜宓脸色发白，她主管鸿胪寺，虽不直接管财政，但外交接待、使团往来、情报收集哪一项不要钱？荆竹、墨离、卫鞅等人也都面色凝重。他们各自负责的领域都在伸手要钱，却没想到财政已经到了如此窘迫的地步。
“不能停。”林凡沉默良久后，斩钉截铁地说，“城墙不能不修，港口不能不建，枪械不能不研发。停了，林谷就没了未来。”
“可是主公……”计然欲言又止。
“我知道。”林凡摆手，“所以我们得想办法开源，而不是节流。节流能省几个钱？把工匠的工钱降了，他们就没积极性；把军饷砍了，军队就会不稳；把建设项目停了，城市就无法发展。这些都不能动。”
他站起身，在长桌前踱步，手指无意识地敲击着桌面：“战争可以迅速积累财富，但不可持续。我们刚打完两场仗，周边各国现在都盯着我们，短期内不能再动刀兵。而且战争消耗也大，缴获的那点战利品，远不足以填补长期建设的窟窿。”
“那主公的意思是……”荆竹试探着问。
“商业。”林凡停下脚步，目光扫过众人，“唯有商业，才能持续不断地带来财富。林谷有技术优势，有独一无二的产品，有连接东西南北的地理位置。这些优势如果不能转化为商业利润，那就是浪费。”
他重新坐下，看向荆竹：“商舆院那边，望北城和各外拓商队最近有什么反馈？九州各地，哪些商品紧俏？哪些利润最高？我们手里有什么，别人想要什么？”
荆竹精神一振，立刻从随身携带的皮袋中取出几卷帛书：“主公，这正是我今日想禀报的。自望北城博览会以来，我让胡商、海老七、赵拓他们各自整理了商队带回的情报，已经汇总在此。”
他将帛书在桌上铺开，上面是用细笔绘制的地图和密密麻麻的备注。
“先说西向。”荆竹手指点向地图左侧，“赵拓率领的第三商队三个月前出发，前日刚有先遣信使返回。他们最远抵达了距此两千里的‘西羌草原’边缘，那里有几个游牧部族建立的小型城邦。”
“带回什么信息？”林凡问。
“首先是物资。”荆竹道，“西羌草原盛产三样东西：畜牧产品——牛羊肉、羊毛、皮革；矿产——主要是铜、锡，还有少量银矿；以及一些特色农产品，比如耐旱的‘青稞’，还有一种叫‘沙枣’的甜果，晒干后可以长期保存。”
“需求呢？”
“需求很大。”荆竹眼中闪过商人的精明，“草原缺铁器，他们用的刀、箭头大多是青铜，少量铁器来自遥远的中原，价格昂贵。他们更缺好的纺织品——草原羊毛虽多，但织造技术粗糙，只能做粗糙的毛毡，细软的布料、成衣极其稀缺。粮食也是硬通货，草原各部族逐水草而居，存粮有限，一到冬天就容易闹饥荒。”
他顿了顿，补充道：“此外，还有一个需求出乎意料：酒。草原人好酒，但他们的酒多是马奶酒，度数低，不易保存。赵拓带去的几坛我们林谷的‘烧刀子’，被一个部族头领用十张上等羊皮换走，还直呼便宜。”
林凡若有所思：“那我们有什么可以卖过去的？”
“这正是关键。”荆竹指向帛书另一侧，“林谷的优势产品：第一，铁器和金属器具。我们的炼铁技术远超草原，可以打造优质的刀具、农具、炊具。第二，纺织品。虽然我们的棉麻产量有限，但阿竹（荆竹自称）在望北城组织了几家工坊，用改进的纺车和织机，生产效率和布匹质量都提高很多，可以输出部分。第三，粮食。今年农殖司推广了新式犁和轮作制，加上水利工程见效，各城粮仓都有盈余，可以适量外销。”
“还有第四，”荆竹眼中光芒更盛，“‘开拓物资’。这是赵拓提出的概念——草原部族逐水草而居，经常需要搬迁。我们工坊生产的便携式帐篷骨架、可折叠的马车、轻便的炊具，甚至主公让格物院设计的那种‘便携式净水器’原型，都引起了他们的兴趣。”
林凡点头：“这些都可以做。但利润最高的是哪个？”
“酒。”荆竹毫不犹豫，“赵拓算了一笔账：一坛五斤装的‘烧刀子’，在镇荒城的成本大约是两百文（按粮价折算），运到西羌草原，可以换到至少两张上等羊皮。两张羊皮运回望北城，加工成皮革，至少值一两银子。一来一回，利润翻了五倍不止。而且酒是消耗品，喝了就没了，需求持续不断。”
“但我们的酒产量也不高。”计然插话道，“现在各城自酿的酒，主要是供应本地，能外销的有限。”
“所以要提高产量，还要提高品质。”林凡的手指在桌上轻轻敲击，“普通的‘烧刀子’就能卖这个价，如果我们能做出更烈、更纯的酒呢？”
众人一愣。
林凡看向墨离：“格物院有没有研究过蒸馏技术？”
墨离想了想：“古清他们理化研究室在做药物提取时，用过类似‘蒸馏’的方法，但规模很小。”
“那就扩大规模。”林凡眼中闪着光，“普通的发酵酒，度数最多十几度。但通过多次蒸馏，可以做出四十度、五十度甚至更高的‘烈酒’。这种酒不仅口感烈，而且更耐储存，更适合长途运输。对草原人来说，一坛顶过去三坛，价格可以翻倍。”
他越想思路越清晰：“我们可以建立专门的‘酿酒工坊’，采用流水线作业，大规模生产。原料用本地富余的粮食，技术上格物院支持。先满足西向贸易，再向东、向南推广。”
荆竹兴奋地搓手：“若是如此，酒这一项的利润，就能填补至少三成的财政缺口！”
“还不够。”林凡摇头，“酒是高利润，但毕竟不是生活必需品，销量有上限。我们需要更多元的产品。”
他重新审视帛书上的信息：“铁器、纺织品、粮食，这些都是大宗商品，虽然单件利润不如酒，但需求稳定，量大。我们可以优化生产流程，降低成本，提高产量，薄利多销。”
“还有‘开拓物资’。”姜宓轻声开口，她一直在静静聆听，此刻才说话，“妾身觉得，这或许是个更大的机会。”
“哦？宓儿你说说看。”林凡鼓励地看向她。
姜宓走到地图前，手指轻点：“赵拓商队走过的西羌草原，只是西部的一小部分。再往西，还有更广阔的未知之地。那些地方的人需要什么？我们不知道。但‘开拓物资’这个概念很好——它不是具体的某样东西，而是一套解决方案：如何更方便地迁徙，如何更容易地在陌生地方扎营，如何更安全地获得干净的饮水……”
她抬起头，眼中闪着智慧的光：“我们可以设计一套‘标准开拓套装’，里面包含帐篷、工具、净水器、火种保存装置、甚至简易的医疗包和防卫武器。这套东西，不仅草原游牧民族需要，任何想要向外探索、开荒、经商的队伍都需要。我们可以把它卖给各国商队，卖给想要拓边的国家，甚至……将来林谷自己向外扩张时，也用得上。”
议事堂内一片赞叹之声。连荆竹都忍不住击掌：“高见！这才是真正的商业眼光！”
林凡看着姜宓，眼中满是欣赏和温柔。这就是他中意的女人，不仅贤惠体贴，更有不输任何谋士的见识和格局。
“好！就按宓儿说的办。”林凡一锤定音，“荆竹，你让商舆院尽快拿出一个‘开拓套装’的设计方案和定价策略。墨离，格物院全力配合，把便携净水器、防风火炉这些原型尽快完善，做到可以量产。”
“是！”
“计然，”林凡转向财政司负责人，“你重新做一份预算。格物院和工程院的核心项目不能停，但可以适当调整优先级——先把能迅速带来收益的项目往前排。比如酿酒工坊的建设，可以提到最前面。”
“明白。”
“另外，”林凡沉吟片刻，“我们不仅要卖东西，还要买东西。西羌草原的铜、锡、羊毛，都是我们需要的原材料。告诉赵拓，下次去的时候，不要只带金银，多带我们的产品，以物易物。用我们的高附加值成品，换他们的原材料，回来加工成更高价值的产品，再卖出去。这才是良性循环。”
荆竹连连点头：“主公深谙商道！”
林凡苦笑。什么深谙商道，不过是前世那些最基本的商业逻辑罢了。但在这个时代，这些思路确实超前。
“最后一点，”林凡的神色严肃起来，“商业扩张，必然引来嫉妒和觊觎。安全总署要加强商队护卫力量，韩庐，你调配一些人手，组建专门的‘商队护卫队’，进行针对性训练。沿途的重要节点，可以考虑设立商站，既作为贸易中转，也作为情报收集点和安全据点。”
“是！”一直沉默旁听的韩庐沉声应道。
“都去忙吧。”林凡挥挥手，“十天之内，我要看到详细的商业计划和新预算。”
众人行礼退去。议事堂内只剩下林凡和姜宓。
林凡握住她的手，叹了口气：“当家人就是这样。以前在工地上，我只管技术，不管钱。现在才知道，再好的技术，没有钱支撑，都是空中楼阁。”
“但目前已经找到了路。”姜宓柔声道，“开源之谋，比节流更难，却更长久。”
“希望如此吧。”林凡望向窗外，秋日的阳光透过窗棂，在地板上投下斑驳的光影，“技术革命需要烧钱，而且是大把大把地烧钱。蒸汽机、步枪、未来的铁路、电报……每一样都是吞金兽。我们必须建立起强大的商业造血能力，才能支撑这些梦想。”
他转过头，看着姜宓：“宓儿，有时候我在想，我是不是太急了？把太多东西一下子推出来，就像一个小孩子耍大刀，很可能伤到自己。”
姜宓摇头，语气坚定：“主公不是小孩子，林谷也不是大刀。我们是精心打造的利器，只是这把利器需要足够的‘铁料’来锻造。现在我们去赚‘铁料’，正是时候。”
她顿了顿，眼中闪过一丝忧色：“只是……商业扩张太快，会不会引来其他国家的警惕和打压？胥国刚答应封王，我们就大举经商，宇文渊会怎么想？”
林凡冷笑：“他怎么想不重要。重要的是，林谷要活下去，要发展。封王的名分是为了争取时间，不是为了捆住自己的手脚。况且，我们卖的是商品，不是刀兵。只要我们不触碰各国的核心利益，他们就找不到借口发难。”
话虽如此，林凡心中也清楚，商业的渗透往往比军事更让人不安。当一个国家的经济命脉开始依赖另一个势力的商品时，那种无形的控制力，比刀剑更可怕。
只是眼下，他顾不了那么多了。财政的窟窿必须填上，林谷的发展不能停。至于未来的博弈，等有了足够的本钱再说。
“对了，”姜宓忽然想起什么，“云裳郡主昨日递了帖子，说想来拜访，谈谈黎国与林谷‘技术咨询’的具体事宜。我以忙于公务为由暂缓了，但看她的意思，很急。”
林凡揉了揉眉心：“让她来吧。黎国商业发达，我们正要开拓市场，或许可以合作。不过……”
他看向姜宓，眼中带着歉意：“恐怕又要让你操心了。那位郡主，心思不简单。”
窗外的钟声再次响起，已是午时。镇荒城又开始了下午的忙碌。工坊的蒸汽机在轰鸣，商队的马车在集结，学堂传来孩童的读书声，军营里响起训练的号令。
这座由林凡一手创造的城市，就像一个刚刚学会走路的巨人，虽然步履还有些蹒跚，虽然肚皮时常挨饿，但它眼中已经看到了远方的目标，并且坚定地迈出了步伐。
而林凡要做的，就是为这个巨人找到足够的粮食，让它有力气跑起来，跑得比所有人都快。
开源之谋，就此展开。商业的触角将随着酒香、铁器和“开拓套装”，伸向九州的每一个角落。财富将如涓涓细流汇聚成河，最终化作推动林谷前进的磅礴动力。
只是这条路上，注定不会平坦。利益的诱惑会引来贪婪的目光，商业的竞争会演变成政治的博弈。但林凡已经做好了准备。
毕竟，比起前世那些错综复杂的商业合同和项目竞标，这个时代的商战，还算……淳朴。
他这样想着，嘴角露出一丝复杂的笑意。
“走吧，宓儿，该用午膳了。下午还要见云裳郡主，得养足精神。”
“嗯。”
两人并肩走出议事堂，阳光正好，秋风不燥。
镇荒城的开源时代，开始了。