公公来了，说陛下请您去一趟南书房。”
慕容雪执书的手微微一顿。南书房是皇帝批阅奏章、召见近臣之所，比之上次的西暖阁，更具私密性与权柄意味。她放下书卷：“更衣。”
依旧是一身素净的月白常服，发间只簪一支简单的玉簪。当她随着赵内侍走进南书房时，首先映入眼帘的，是临窗大案上堆积如山的奏折，以及空气中浓郁的墨香。
司马锐正负手站在一幅巨大的疆域图前，闻言转过身。他今日未戴冠，只以一根墨玉簪束发，穿着玄色暗纹常服，眼下有淡淡的倦色，但目光锐利如常。他的视线在慕容雪仍显苍白的脸上停留一瞬，便移向她微微欠身的动作。
“伤可好些了？”他语气平淡，听不出太多关切，仿佛只是例行询问。
“谢陛下挂念，已无大碍。”慕容雪垂眸应答。
司马锐略一颔，目光转向窗外：“祭台之事，你受惊了。”他顿了顿，才转入正题，“今日叫你来，是有一事。”
他走回书案后，从一堆奏折中抽出一份，递给她：“看看。”
慕容雪心中疑惑，上前双手接过。展开一看，竟是一份弹劾兵部尚书李崇的密折，罗列其结党营私、贪墨边饷数条罪状，字字惊心。而奏折的末尾，赫然盖着御史台的红印。
她猛地抬头看向司马锐，心跳骤然加速。他为何给她看这个？是在试探她？还是……
“李崇在朝中经营多年，树大根深。这份折子，暂时动不了他。”司马锐的声音冷静得近乎冷酷，“但祭台那一箭，已让不少人心生疑虑。朕需要再加一把火。”
他踱步到窗边的棋枰前，上面已摆好一副残局，黑白子纠缠厮杀，形势微妙。“会下棋吗？”他忽然问。
慕容雪看着那棋局，又想起雨亭对弈的惨败，谨慎道：“略知皮毛，不敢在陛下面前卖弄。”
司马锐执起一枚黑子，并未落下，只在指尖摩挲：“棋道如政道，有时看似弃子，实为争先。”他抬眸，目光如炬地看向她，“慕容雪，朕给你一个选择。”
书房内静得能听见铜漏滴答声。
“三日后，朕会在麟德殿设小宴，款待此番北征有功的将领及朝中重臣。”司马锐的语气不带丝毫波澜，“李崇亦在席中。朕要你出席。”
慕容雪指尖一颤，几乎拿不稳那份奏折。让她出席？在那些双手可能沾满她族人鲜血的功臣宴上？
“陛下要妾身……做什么？”她的声音干涩。
“什么都不必做。”司马锐落下黑子，棋局瞬间逆转，白子一大片陷入绝境，“你只需坐在朕为你安排的位置上，穿着朕赏你的衣裳，出现在他们面前即可。”
他看着她瞬间苍白的脸，缓缓道：“你的存在本身，就是对某些人最大的提醒和……拷问。朕要看看，谁会坐不住，谁会主动跳出来。”
原来，她依旧是他棋盘上的一颗子。一颗用来搅乱对手心神、引蛇出洞的棋子。只是这一次，他不再将她藏在暗处，而是要将她置于明处，置于众目睽睽之下，置于可怕的刀光剑影之中。
屈辱和寒意再次涌上心头。但这一次，慕容雪没有立刻拒绝或感到愤怒。祭台之后，她已明白，在这旋涡中心，单纯的愤怒和恐惧毫无用处。
她看着棋局上那片被放弃的白子，又想起那日他推开她时，手臂上被箭矢划破的伤口。他是在用这种方式，将她卷入更深的局中，却也给了她一个看清敌人、甚至……或许有机会做点什么的机会。
“妾身……”她深吸一口气，迎上司马锐审视的目光，“需要知道，陛下打算如何处置李崇？还有……我阿兄？”
这是她第一次主动、明确地向他提出条件。
司马锐眼中极快地闪过一丝讶异，随即化为一种更深沉的审视。他没有直接回答，反而问道：“你可知，为何朕留你至今？”
慕容雪沉默。因为她有用？因为她的身份？还是因为那点说不清道不明的……兴趣？
“因为你看似柔弱，骨子里却有不输男子的韧性和清醒。”司马锐的声音低沉下去，“朕需要的，不是一只只会依附的雀鸟，也不是一把充满仇恨、容易反噬的利刃。”
他走到她面前，距离近得能让她闻到他身上清冽的墨香和一丝若有若无的龙涎香气。“慕容雪，证明给朕看，你的价值，不止于一颗美丽的棋子。”
他伸出手，指尖轻轻拂过她仍带着药气的鬓角，动作轻柔，却带着不容抗拒的强势：“三日后，让朕看到你的选择。也让你自己看看，这盘棋，你到底能走到哪一步。”
他的触碰一触即分，却让慕容雪浑身僵住。那温度冰冷却灼人。
她缓缓跪下行礼，声音异常平静：“妾身……遵旨。”
退出南书房时，夕阳的余晖将宫道染成血色。慕容雪握紧了袖中的手，那份弹劾李崇的密折仿佛烙铁般烫着她的掌心。
司马锐将选择权抛给了她。是继续做一枚被动承受命运的棋子，还是……尝试去握住那微乎其微的、落子的机会？
三日后，麟德殿。那将是她第一次，主动走入这帝国的权力核心，面对那些决定了她和族人生死的敌人。
风起于青萍之末。而这深宫中的风暴，似乎才刚刚开始酝酿。
（第十二章 完）