重阳节前，兰林阁似乎也沾染了一丝外界的忙碌。内侍省派人送来应节的茱萸香囊和菊花酒，虽份例不多，却也是按宫中规制发放。挽云仔细地将茱萸佩在慕容雪帐角，轻声道：“辟邪除秽。”
慕容雪看着那抹殷红，心中并无多少节庆喜悦，反而升起一股莫名的紧张。司马锐将她幽禁于此已近一月，这第一个大节，他会如何处置她？是继续遗忘，还是……
节前一日午后，赵内侍的身影果然再次出现在月洞门外。他脸上带着比往日更浓的笑意，拂尘一甩：“慕容姑娘，陛下有旨，明日重阳佳宴，特许姑娘赴御花园同乐。”
旨意简洁，却让慕容雪心头巨震。她终于可以走出这兰林阁了！然而，赴宴？以何种身份？与那些宗室勋贵、后宫妃嫔同席？
“赵公公，”慕容雪稳住心神，谨慎问道，“不知妾身该以何种仪制赴宴？”
赵内侍笑容不变：“陛下吩咐了，姑娘是客，常服即可，不必拘泥虚礼。届时自有宫人引姑娘至席位。”他顿了顿，意味深长地补充道，“姑娘只需安然赏菊观礼，便是最好。”
安然赏菊观礼……慕容雪品咂着这话里的意味。司马锐是要她继续扮演一个安静无害的“客人”，一个被展示的、驯服的战利品。
“妾身明白了，有劳公公。”
赵内侍离去后，挽云立刻忙碌起来，为慕容雪挑选明日穿戴的衣物。最后选定的仍是一套月白襦裙，只在衣缘绣有银线暗纹，素净而不失体面。
“姑娘，”挽云一边为她试衣，一边低声叮嘱，“明日宴上，人多眼杂。无论见到何人，听到何言，姑娘只需记得赵公公的话，安然观礼便是。”
慕容雪从镜中看向挽云，见她眼中有关切，更有担忧。“挽云，你是否知道些什么？”
挽云手下一顿，垂下眼：“奴婢只是觉得……明日之宴，对姑娘而言，恐非易事。”
慕容雪默然。她何尝不知？这绝非一次简单的赏菊宴。
重阳当日，秋高气爽。御花园内丹桂飘香，菊花开得如火如荼。慕容雪随着引路宫人，穿过重重仪门，步入宴会场。场面远比她想象的更为盛大。皇室宗亲、文武重臣按品级端坐，命妇女眷衣香鬓影，环佩叮咚。她的出现，如同在平静的湖面投下一颗石子。
刹那间，无数道目光聚焦而来。好奇、审视、轻蔑、惊艳……各种情绪交织成的无形压力，几乎让她步履维艰。她能感觉到那些窃窃私语，如同蚊蚋般嗡嗡作响。
“那就是慕容部的公主？”
“果然有几分颜色……”
“陛下竟真让她来了……”
“哼，亡国之人，也配与我等同席？”
引路宫人将她引至一处相对偏僻却视野尚可的席位，位于宗室席位末流，与得宠妃嫔的座次相隔甚远，却仍在一片华服锦绣中显得格格不入。
慕容雪垂眸端坐，努力忽略那些刺人的视线，只将目光投向场中正在表演的乐舞。丝竹管弦之声悠扬，舞姬身姿曼妙，却丝毫无法缓解她紧绷的心弦。
忽然，全场肃静。内侍高唱：“陛下驾到——”
司马锐身着明黄色龙袍，在仪仗簇拥下缓步而来。他今日气色颇佳，神情温和，与群臣谈笑风生，接受众人朝拜。他的目光扫过全场，在经过慕容雪身上时，未有丝毫停留，仿佛她只是座中一个无关紧要的摆设。
慕容雪心中竟有一丝莫名的失落，随即又被这情绪惊住。她是在期待他的关注吗？不，她立刻否定了这个荒谬的念头。他的无视，或许才是对她此刻最好的保护。
宴会按部就班地进行。敬酒、献礼、观舞……气氛看似融洽热烈。慕容雪始终安静地坐在自己的位置上，眼观鼻，鼻观心，偶尔端起茶杯沾湿嘴唇，像个精致的木偶。
直到一阵略显尖锐的女声响起：“久闻慕容部女子能歌善舞，今日佳节，慕容姑娘何不献技一曲，让我等也开开眼界？”
慕容雪抬眸，见发言者是一位身着绛紫宫装、珠翠满头的年轻妃嫔，眉眼娇艳，此刻正似笑非笑地看着她，目光中带着毫不掩饰的挑衅。慕容雪记得，入席时听宫人低语，此人是近日颇得圣心的李昭仪，其父兄在朝中亦是权势煊赫。
霎时间，所有人的目光再次聚焦到慕容雪身上，带着看好戏的玩味。谁都知道，让一位部族公主当众献艺，与伶人何异？这是赤裸裸的折辱。
挽云在身后轻轻扯了扯慕容雪的衣袖，示意她忍耐。
慕容雪指尖发凉，血液涌上脸颊。她可以忍受冷眼，可以忍受孤立，却难以承受这般当众作贱。她下意识地看向御座上的司马锐。
司马锐正与身旁的亲王说着什么，似乎并未留意这边的动静，嘴角甚至还含着一丝淡淡的笑意。
一股寒意从心底升起。他听见了，但他选择了无视。他是要她自己应对？还是根本不在意她是否受辱？
李昭仪见慕容雪不语，司马锐亦无表示，语气更加得意：“怎么？慕容姑娘是瞧不上我们这中原的宴会，不屑一展舞姿吗？”
场内静得可怕。慕容雪能感觉到挽云的手在微微发抖。她深吸一口气，正准备起身——哪怕只是行礼拒绝，也绝不能任由其践踏。
就在这时，一个温和沉静的女声响起：“李昭仪说笑了。慕容姑娘是陛下请来的客人，岂有让客人献艺之理？未免失了我天朝礼数。”
众人循声望去，只见开口的是坐在妃嫔首位的一位女子。她身着藕荷色宫装，妆容清淡，气质端庄雍容，正是中宫王皇后。她目光平静地看着李昭仪，语气不疾不徐，却自有一股威仪。
李昭仪脸色微变，忙起身道：“皇后娘娘教训的是，是臣妾思虑不周，唐突了客人。”她悻悻地坐下，不敢再多言。
王皇后转而看向慕容雪，微微一笑，颔首示意，目光温和中带着一丝安抚。
慕容雪心中百感交集，连忙垂首回礼。她没想到，最终替她解围的，竟是这位素未谋面的皇后。
经此一事，再无人敢公然挑衅。但慕容雪能感觉到，暗地里的打量和议论并未停止。她如同置身于无形的刀光剑影之中，每一步都需万分小心。
宴会持续到申时方散。司马锐起驾离去，自始至终，未与慕容雪有任何交流。
返回兰林阁的路上，慕容雪身心俱疲。今日一幕幕在脑中回放：李昭仪的刁难，司马锐的冷眼旁观，王皇后意外的回护……这深宫之水，果然深不可测。
“姑娘，”挽云扶着她，低声道，“今日之事，姑娘受委屈了。皇后娘娘素来宽仁，今日出面，也是不愿节外生枝。”
慕容雪默然点头。王皇后的回护，或许并非为了她，而是为了维持宫廷表面的平和，亦或是不愿见李昭仪过于嚣张。在这宫里，任何举动背后，都可能藏着更深的算计。
回到兰林阁，屏退左右，慕容雪独坐窗边。重阳宴上的风波让她更清晰地认识到自己的处境。司马锐将她置于此地，是饵，是棋，亦是考验。她不能永远躲在兰林阁里，也不能指望任何人的庇护。
她需要找到自己的位置，找到能让自己在这深宫中立足的“价值”。而这价值，绝不仅仅是温顺和沉默。
夜色渐深，慕容雪摊开纸笔，却久久未能落墨。最终，她只在雪白的宣纸上，写下了一个字：
静。
以静制动，以默为守。在找到出路之前，她必须先在这波涛暗涌的深宫里，活下去。
（第十一章 完）