接下来的两天，队伍在岩向导的带领下，在潮湿闷热、蚊虫肆虐的丛林里艰难跋涉。
路越走越“荒”，几乎看不到人迹，只有野兽的痕迹和偶尔发现的、年代久远的简陋神龛或石堆标记。
刘邦的抱怨升级了：“这鬼地方！蚊子比麻雀大！咬一口肿得跟馒头似的！凌兄，你那‘宝镜’里有没有驱蚊水配方啊？” 凌哲只能苦笑，他手机里倒是有花露水广告，但成分表……算了。
道长则对沿途发现的几种奇异植物和蘑菇表现出浓厚兴趣，要不是萧何死死拉住，他差点把一种颜色鲜艳得像毒苹果的蘑菇扔进汤锅里“尝尝鲜”。
樊哙依旧胃口最好，啃着硬邦邦的肉脯还能点评：“这身毒的虫子，长得都比咱们那边的肥！” 蒙恬和扶苏则默默忍受，努力适应。
只有岩向导，依旧沉默，但脚步坚定，仿佛这片令人望而生畏的丛林是他家后院。
终于，在第二天的傍晚，穿过一片格外茂密的藤蔓区后，眼前豁然开朗。
一条不算太宽的浑浊河流在这里拐了个弯，形成了一片相对平缓的河湾地。
河湾旁，依着山坡，散落着几十座竹木结构、覆着茅草或树叶的吊脚楼。一些独木舟拴在岸边，晾晒的渔网挂在竹竿上。空气中飘荡着烟火气、鱼腥味，还有……隐约的、辛辣的香料气味。
这就是岩向导说的那个边哨寨子。
规模不大，看起来更像一个大型的渔村兼边境贸易点。寨子外围有简陋的竹篱笆和了望台，上面有几个懒洋洋的、皮肤黝黑的哨兵。
岩向导低声说：“寨子头人，叫‘沙摩’。贪，但讲信用。以前，用兽皮，跟他换过盐。” 他示意众人先在林边隐蔽，“我去。你们，等。”
岩向导独自走向寨子。过了一会儿，他带着一个同样精瘦黝黑、裹着头巾、腰间别着短刀的中年男子回来了。这就是头人沙摩。
沙摩眼神精明地扫过凌哲一行人，尤其在穿着相对“体面”（脏衣服里算好的）的扶苏和气质独特的道长身上多停留了几秒，然后叽里咕噜用土话说了一串。
岩向导翻译（夹杂手势）：“他说，外乡人。可以进寨子住。但，要交‘住税’。每人，一把盐，或等值的铁、布。”
凌哲点头，示意萧何拿出准备好的小袋盐和几块铁片（从备用工具上拆的）。沙摩接过，掂了掂，脸上露出满意的神色，挥手示意哨兵放行。
一行人被安排到寨子边缘两间闲置的、有点漏风的吊脚楼里。条件简陋，但至少不用睡在湿漉漉的地上了。
凌哲累得够呛，也顾不上仔细打量环境，随便吃了点干粮，倒头就睡。这一路精神紧绷加体力消耗，他几乎是秒睡。
位面直播间：
《成功入住“身毒快捷酒店”（棚户区版）》
《住宿费：盐铁支付》
《凌哲：zzZZZ》
第二天一早，凌哲是被寨子里嘈杂的人声和鸡鸣狗吠吵醒的。
他爬起来，走到竹廊上观察。寨子里已经热闹起来。
有本地居民在修补渔网、晾晒鱼干、舂米。
也有一些行商模样的人，穿着混杂的服饰，带着货物，在空地上摆开简易摊位，用各种语言讨价还价。
货物五花八门：粗糙的陶器、编织物、兽皮、草药、色彩鲜艳的布匹、还有一些亮闪闪的廉价金属饰品和……小块的、未经打磨的宝石原石！
凌哲精神一振。有市场！有流动人口！就有信息！
他立刻叫醒还在打呼噜的刘邦：“刘兄！开工了！”
刘邦揉着惺忪睡眼：“啊？开啥工？抢摊位吗？”
“抢什么摊位！市场调研！”凌哲压低声音，“走，跟我去逛逛，听听看看，打听消息！”
两人简单收拾了一下，装作好奇的旅人，溜达进了寨子中心的小“集市”。
凌哲负责听和观察，刘邦负责搭讪和套话——这是他们路上商量好的分工。刘邦虽然听不懂复杂的土话，但他有天赋！
他能用笑容、手势、以及分享一小块肉脯或盐粒，迅速跟摊贩或闲汉拉近距离。
凌哲则竖起耳朵，努力捕捉那些交谈中的关键词。
他听到最多的，是“难陀王”和“孔雀王”，以及“打仗”、“加税”、“抢寺庙”等词汇。
人们的语气里，对“难陀王”多是抱怨和畏惧（税重、兵凶），
对“孔雀王”则带着一种复杂的情绪——既有对其军队强悍的恐惧，又有对其打击旧贵族、某种程度上减轻底层负担（传言）的好奇甚至隐隐期待。
在一个卖香料（味道刺鼻）的摊子前，刘邦用一块盐，换来了摊主（一个掉了两颗门牙的老头）一顿夹杂着手势的抱怨。
岩向导后来帮忙翻译大意：
难陀王的税吏月初刚来过，抢走了他最好的两袋胡椒，只给了几个破铜钱。
老头骂骂咧咧，说“北边山里新来的大王”（可能指孔雀王或旃陀罗笈多的势力）虽然也凶，但至少不抢小民的香料，还说要“保护寺庙”（不知真假）。
在一个角落，几个看起来像佣兵或逃兵的粗豪汉子聚在一起喝酒（一种浑浊的米酒），大声谈论着最近一场发生在西边某个山谷的战斗。
“难陀王的象兵被新大王的步兵方阵冲垮了！”
“新大王手下那个将军，叫‘阇那迦’的，厉害得很！会用计谋！”
“难陀王老了，只会躲在华氏城享受，下面的人都快反了！”
凌哲默默记下这些碎片：难陀王，统治中心在华氏城，控制东面（，但统治腐朽，税负沉重，军队（尤其象兵）看似强大但可能战术僵化，不得民心。
孔雀王（或旃陀罗笈多），新兴势力，在西边和北边，军队强悍（步兵方阵？），将领有谋略（阇那迦？），宣传上似乎打着“保护寺庙”、“减轻负担”的旗号。
傍晚，两人带着一脑袋信息回到吊脚楼。萧何已经根据岩向导提供的零散信息和他们的见闻，在竹简上初步勾勒出了附近区域的势力草图。
众人围坐，开始分析。
“目前看，两方势力，一旧一新，正在激烈争夺。”
萧何指着草图，
“难陀王控制东面，包括我们目前所在的区域，但统治根基不稳。孔雀王势头正盛，从西、北方向挤压。双方在中间地带频繁交战。”
刘邦总结：“简单说，就是一个老地主（难陀王），家里田多但长工怨声载道；
一个新土豪（孔雀王），拳头硬还嚷嚷着要‘分田地’（保护寺庙、减税），正在抢老地主的家当。”
道长眯着眼：“对我们来说，哪边更容易‘忽悠’？”
凌哲沉吟道：“孔雀王势头正盛，志得意满，未必看得上我们这点‘外来助力’。
而且他们目标明确（推翻难陀王，建立新秩序），我们很难插进去指手画脚，更别说忽悠他们去修一条通往大秦的路了，那会让他们觉得我们别有用心。”
他顿了顿，继续分析：
“难陀王则不同。他正值内外交困，急需外援——无论是兵力、财富，还是……新的‘奇迹’或‘天命’来稳固统治。
他控制的区域更靠近我们来的方向，通往大秦的路线大部分在他的势力范围（或缓冲地带）内。
如果我们能取得他的信任，甚至成为他的‘座上宾’，或许就能以‘加强边防’、‘开辟新商路获取财富对抗孔雀王’等理由，忽悠他投入人力物力，去勘探、甚至初步修缮通往大秦方向的道路。”
扶苏有些担忧：“可难陀王名声似乎不好，与这样的人合作……”
凌哲摆手：
“不是合作，是利用。我们提供他急需的东西（比如……一些‘先进’的军事技术点子？
或者‘天降祥瑞’的忽悠？
换取他的资源和‘许可，
让我们能在他地盘上活动，并引导他往我们需要的方向投入。
一旦路通了，或者我们拿到了足够的好处……难陀王？谁在乎？到时候是秦军过来接收，还是孔雀王打过来，都跟我们没关系了。”
道长嘿嘿一笑：“不错，凌小子，深得‘过河拆桥’、‘卸磨杀驴’之精髓。不过，要忽悠一个国王，光靠嘴皮子可不行。咱们得有点‘硬货’。”
凌哲点头：“所以，我们需要一个‘投名状’，或者一个能引起他极大兴趣的‘诱饵’。盐铁这些，对边寨头人有用，对国王来说，不值一提。”
他目光扫过众人，最后落在萧何记录的、关于“难陀王喜欢黄金珠宝、大兴土木、沉迷享乐”的传闻上，又想起了莱桑德他们追寻的“黄金寺庙”和“圣物地图”。
一个大胆的念头，渐渐成形。
他缓缓说道：“或许……我们可以告诉他，我们知道一个地方，藏着足以让他武装十万大军、重建华丽宫殿的……巨大黄金宝藏。
而通往那个宝藏的……关键线索或路径，恰好就在……通往大秦方向的某条古老商路上。想要宝藏，就得先探路、修路。”
众人倒吸一口凉气。
刘邦眼睛瞪得像铜铃：“凌兄！你这饼画得……比天还大！他能信吗？”
凌哲笑了，笑容里带着一丝狡黠：“信不信，取决于我们怎么‘包装’。以及……我们能不能先找到一点，哪怕是一丁点，能证明这宝藏‘确实存在’的……‘样品’。”
他的目光，有意无意地，飘向了窗外集市的方向——那里，有小贩在售卖未经打磨的宝石原石。还有莱桑德他们追寻的、刻着神秘符号的金属板碎片……
道长顺着他的目光看去，小眼睛也眯了起来：“样品……嘿。看来，咱们在去忽悠国王之前，还得先在这寨子里，当一回‘考古学家’兼‘骗子’啊。”
夜色渐浓。
身毒边寨的第一场“战略会议”，初步确定了“甲方”（忽悠对象）——腐朽而焦虑的难陀王。
以及下一步行动计划——在寨子里寻找或制造能够支撑“黄金宝藏”谎言的“证据”。
忽悠大业，进入实操阶段。