老夫人重重叩首，额头磕在冰冷的金砖上，渗出血迹：“陛下明鉴！先夫一生忠君爱国，临终前再三叮嘱我等，言家子孙需世代尽忠，绝不可行谋逆之事。”
皇上十分不悦，“言靖带兵杀入宫闱是朕亲眼所见，如此铁证，便是有先帝的免死金牌，亦不可免！况，朕只斩你言家满门，没有累及族人，已是念及旧情了！”
言老夫人深深伏地，全身颤抖。
……
天牢里。
光线忽然被阴影切割开，沉重的靴声踏碎了牢狱的死寂，随行太监尖细的唱喏声传来——“圣旨到——”
言靖猛地直起身，呼吸变得急促——是传旨的人来了！
他刻意理了理皱巴巴的囚服，即便发丝凌乱，眼底却燃着炽热的光。
方才与言骁的争执早已抛到九霄云外，在他看来，那些“忠君报国”的蠢话不过是大哥迂腐的执念。
母亲既已出面，免死金牌又在手，这道圣旨必然是赦免言家满门的恩典，说不定还会恢复他的爵位，让他戴罪立功。
“奉天承运，皇帝诏曰：”传旨太监展开明黄卷轴，声音拖得悠长，每一个字都砸在众人心上，“言氏一族遭言靖牵连，虽有过却非首恶。念及言老将军忠君之心，及言骁戍守北境之功，特赦言氏满门死罪，收回原有田产宅院，流放南岭，钦此——”
言家众人瞬间瘫软在地，喜极而泣的呜咽声在牢狱中蔓延。
果然先帝御赐的免死金牌有用，言家人保住性命了！
言骁紧绷的脊背终于放松了一些。
两个儿子望着圣旨的目光满是感激，儿媳则抱着孩子们喜极而泣。
言靖也是大喜，更是他就知道母亲不会放弃他的！
只要不死，他就有机会东山再起。
流放算什么？
只要他出了京城地界，随时都可以找到他的那些旧部。
他跪下谢恩，举起了双手。
传旨太监却将圣旨放在了言骁的面前。
言靖脸色微沉，也是，他没了国公之位，言骁到底是他大哥，还是压了他一头。
然而，传旨太监没有抬步就走，反是又从后面小太监捧着的托盘里取出另一卷的明黄帛书，脸色瞬间沉了下来。
那冰冷的眼神扫过言靖时，让他莫名打了个寒颤。
“言靖接旨！”
言靖一愣，随即狂喜得浑身颤抖，是不是皇上要让戴罪立功？甚至让他官复原职了？
“另有特旨：逆臣言靖，勾结晋王谋逆，通敌叛国，颠覆朝纲，祸乱天下。此等狼子野心，天地不容！今免其全族死罪，唯言靖一人，罪大恶极，着即押赴西市，凌迟处死，以儆效尤！钦此！”
“凌迟处死”四个字像四座大山，轰然砸在言靖头顶。
他脸上的狂喜瞬间凝固，眼睛瞪得滚圆，仿佛要将眼球凸出来。
整个牢狱死一般的寂静，连方才的呜咽声都戛然而止，所有人的目光都集中在他身上。
“不……不可能！”言靖猛地嘶吼起来，声音嘶哑得如同破锣，“你念错了！一定是你念错了！我母亲呢？免死金牌呢？怎么会只杀我一个！”
传旨太监嫌恶地后退一步，冷声道：“言靖，圣旨岂容错漏？言老夫人是以免死金牌跪求皇上，才换得言氏满门生机。至于你——”
他瞥了眼言靖扭曲的脸，“皇上说了，养出你这般逆子，是言家之耻，留你在世，必是祸根。这特旨，亦是老夫人求来的。”
“我娘求来的？”言靖像是听到了天大的笑话，突然爆发出凄厉的狂笑，笑声中满是绝望与怨毒，“好一个母亲！我为了言家活下去殚精竭虑，她却转头就求了个圣旨要凌迟我！”
“言骁！一定是你！”他猩红着眼扑向牢栏，死死盯着言骁，唾沫星子飞溅：“你早就看我不顺眼了！你故意激怒我说出谋逆的话，就是为了借皇帝的手除掉我！大哥，好手段啊！”
言骁闭了闭眼，再睁开时只剩痛心与决绝：“二弟，路是你自己选的。从你勾结北狄的那一刻起，就该想到今日的下场。”
“闭嘴！你们都闭嘴！”言靖嘶吼着打断他，整个人状若疯癫，“我不服！我没错！我只是想让言家崛起！皇帝是昏君，你们都是一群蠢货，我本该是开国元勋！凭什么杀我？凭什么！”
狱卒早已上前，冰冷的镣铐锁住他的手腕脚踝。
言靖拼命挣扎，指甲深深抠进狱卒的手臂，却被狠狠按在地上。
他眼中的光芒一点点熄灭，只剩下极致的怨毒与不甘。
……
消息传到留园时，苏奕晴也是百思不得其解，“不是有免死金牌吗？为何单单只杀言靖一人？若说杀就杀了，原也是判的斩首，为何反改成凌迟了？”
凌迟是比斩首更重得多的刑罚。
夏荷摇头表示不知。
门外一道爽朗的声音传来，“本王来替你解惑。”
“见过王爷。”夏荷忙朝萧煜行礼。
萧煜坐下先喝了一口茶，才细细说起来。
时间回到一个时辰前。
御书房。
“言靖所作所为，皆是他一己之私，与言家其余人无关！臣妇愿以先夫功勋、言家百年声誉担保，言骁、言澈等人从未参与谋逆，恳请陛下开恩！这免死金牌，臣妇只求换得他们的性命，至于言靖……他罪有应得，臣妇绝无半分求情之意！”
皇上诧异，“老夫人，言靖可是你的亲儿子……”
在外人看来，大儿子言骁让家族蒙羞，把父亲活活气死，让大周蒙羞，真正是不忠不孝，罪不可恕。但言靖却曾经是国公府的荣耀，撑起整个国公府，在犯下谋逆大罪之前，无论从哪个角度看，都应是老夫人最疼爱的儿子。
何况有先帝御赐的免死金牌在，他也可以表面上给他留条活路。
毕竟若是流放千里，一路上出点什么意外实在再正常不过，于他这个一国之君而言也没什么损失。
但是言老夫人又叩首再次强调了一遍，“言靖犯下谋逆大罪，罪无可恕。”
皇上轻轻叹了口气。
他将金牌放回锦盒，沉声道：“言老将军功不可没，朕念及旧情，没有诛连言家九族，已是开恩。旨意已下，如今却要朕收回圣旨，着实是为难哪。”
天子一言九鼎，何况是已经下达的圣旨。