马蹄声停在县令府外，骑手跳下马，声音穿透夜风。吴用站在书房窗后，看着那人冲进衙门，没动。
他刚从公主府回来，补服上还沾着湿气。天快亮了，街上鸡叫了两声。他没睡，也没点灯，就坐在桌前等消息。
一刻钟后，心腹从侧门进来，低声说：“西厂特使赵无极，带了十二个随从，进了驿馆。箱子里有三张毒弩，黑布包着，还有六套夜行衣。”
吴用点头，手指敲了下桌面。“他们吃饭了吗？”
“吃了。驿丞说点了扬州炒饭和烫酒。”
“好。”吴用站起身，“去告诉崔三爷，就说县令昨夜受了风寒，吐了两口血，现在躺在床上起不来。”
心腹问：“真要装病？”
“不装，他们会盯我。”吴用走到墙角，拉开一块木板，露出密道入口。“再去神龙教那边传个话，让春三十娘子今晚守在公主府外，别露面，听动静。”
心腹走后，吴用坐回椅子。他闭上眼，脑子里过了几遍梁山那年劫生辰纲的事。杨志押队，七个人扮卖枣的，一步步把人引进林子。那时候他还没想明白，有些事不能急，得等人自己走进局里。
现在他懂了。
天黑后，他让人抬了副担架从后门出去，上面盖着白布，四个衙役抬着，一路送到城南义庄。路上有人看见，第二天一早，城里就传开了：吴县令听说公主府出事，吓得吐血死了。
他没再出门，只在醉仙楼三楼留了个暗哨。那里能看见公主府后院的角楼。
三更天，雨落下来。
角楼飞檐上蹲着一道红影。春三十娘子趴在瓦片间，软鞭缠在臂上，耳朵贴着屋脊。她听见瓦片轻响，不是雨声，是有人踩着边缘慢慢挪。
她没动。
庭院里出现四条黑影，落地无声。中间一人穿黑袍，手里端着一把短弩。他抬头看了眼正厅，屋里灯还亮着，乐安长公主正在抚琴。
琴声断了一下。
赵无极举弩，三枚透骨钉同时射出，直取面门。
就在钉子离弦瞬间，厅内琴弦突然一颤。一根软鞭从屋外甩进来，缠住琴身猛拉，整张琴横着偏了半尺。
两枚钉子打空，钉进屏风。第三枚擦过发髻，钉入房梁，木头立刻泛黑冒烟。
“有埋伏！”赵无极低喝。
屋脊上的红影跃下，软鞭横扫，逼退两名死士。她落地时故意踉跄了一下，被另一人一刀划破袖口。
“你撑不了多久。”赵无极盯着她，“公主身边就你一个？”
她不答，反手抽鞭，缠住廊柱借力腾空，又是一记横扫。这一招慢了半拍，被赵无极侧身躲过。
两人交手五招，她渐渐后退，最后退到厅门前，背靠门框喘气。
赵无极冷笑，举起弩对准厅内。“看来你真是孤身一人。今日之后，朝中再无乐安长公主。”
他扣下扳机。
一支银线破空而来，打在弩身上，毒弩当场炸裂。赵无极猛地抬头，看见醉仙楼窗口有人影一闪。
他脸色一变，挥手示意撤退。
四人迅速退走，消失在雨夜里。
春三十娘子站在原地，没追。她抬头看了眼醉仙楼，然后翻身跃上屋顶，顺着来路返回。
吴用还在楼上。
他放下手中小弓，那是他让人特制的机关弩，藏在酒壶底下。他喝了口冷茶，对旁边人说：“去传话，就说赵无极刺杀失败，连夜出城了。另外，把义庄那副担架烧了，灰撒进河里。”
手下领命而去。
他独自留在包厢，关上门，从袖中取出一炷香，插进铜炉点燃。香是特制的，气味清淡，燃得慢。他坐下，闭眼。
子时到了。
意识沉下去，像掉进一口深井。前世画面一幕幕浮现：宋江在楚州饮下毒酒，仰头咽下，临死前看他一眼。那一眼他记得清楚，不是恨，是不解。为什么你不拦我？
他现在知道答案了——有些人注定要走上那条路，劝不住，也救不了。
但他能改别人的路。
脑中推演开始。赵无极会回京复命，魏忠贤必问他详情。若说公主有防备，魏忠贤会查内线；若说吴用已死，魏忠贤可能信，也可能不信。最稳妥的办法，是让赵无极亲眼看见“尸体”。
可尸体不能真死，也不能假得太明显。
他想到一个法子。
先放风声，说吴用死后停灵三日，供百姓吊唁。再选个身形相似的替身，脸上盖布，放在灵堂。赵无极若派人查探，能看到人形，摸不到脸。只要拖过三天，就能调虎离山，在半路截杀。
但这还不够。
魏忠贤不会只派赵无极一人动手。这次失败，下次来的可能是更狠的角色。必须让他主动收手。
那就得让他觉得，吴用死了更好。
怎么让一个掌权太监相信，一个死人比活人更有用？
他想起户部账本的事。公主让他偷账本，他一直没动。因为账本不在户部，在西厂密档里。魏忠贤把所有贪腐记录都锁在东跨院铁柜中，钥匙只有他和皇帝有。
如果能让魏忠贤以为，吴用死前已经拿到了副本，并藏了起来……
他睁开眼，提笔在纸上写了几行字：
一、让崔三爷放出消息，说吴用临死前托梦给他，留下一句“账本在井底”。
二、找人仿吴用笔迹，写一封密信，内容提及“已将户部亏空录三份，一份藏井，一份寄母家，一份待价而沽”。
三、信不必送出，只需让西厂探子“偶然”发现它藏在县令书房暗格里。
写完，他吹灭灯，靠在椅背上休息。
外面雨还在下。
他没躺下，也不敢睡太久。这一夜不能出错。
快天亮时，春三十娘子回来了。她站在门口，衣服湿透，发梢滴水。
“公主没事。”她说，“但你知道赵无极为什么会选今晚动手吗？”
吴用看着她。
“驿馆有个小太监，半夜溜出来送信。我没抓他，让他跑了。”
吴用笑了。“所以他们是收到消息才行动的。”
“什么消息？”
“我的‘死讯’。”吴用站起身，“看来有人比我们还急着想让我闭嘴。”
春三十娘子皱眉。“你是说……城里有魏忠贤的人？”
吴用没答。他走到桌前，拿起那炷燃尽的香，捏碎灰烬。
“现在不重要了。”他说，“重要的是，他们以为我死了。接下来，该让他们为这个‘死’付出代价。”
他转身走向内室。“去准备吧。按计划，灵堂今晚就得搭起来。白布要够厚，别让人看出里面没人。”
春三十娘子应了一声，正要走。
吴用忽然叫住她。“等等。”
他从腰间解下那半块玉佩，递过去。“拿着。万一有人闯进来，你就说是我的遗物。”
她接过玉佩，指尖擦过他的手心。
“你不怕我拿走？”
“你要是想拿，早就拿了。”吴用笑了笑，“而且，我还没死呢。”
她看了他一眼，转身出门。
吴用关上房门，重新坐回桌前。他从抽屉里取出一张纸，铺平，蘸墨写下两个字：收网。
窗外雨势渐大，雨水顺着屋檐流下来，砸在青石阶上，溅起一片水花。
他吹干墨迹，把纸折好放进怀中。
这时，门外传来脚步声，很轻，像是怕惊扰病人。门缝底下塞进一张纸条。
他捡起来打开。
上面写着：赵无极已启程返京，走北官道，带六骑，未穿官服。
吴用看完，把纸条揉成团，扔进烛火。
火焰跳了一下，映在他脸上。