干瘦老头拄着他那根歪扭的木杖，在前面走得轻快，嘴里还哼着不成调的小曲，看起来心情极佳。
那两名被他“救”下的年轻修士——高个的名叫陈枫，矮个的叫赵明，紧紧跟在后面，眼神里的警惕虽未完全散去，但相比最初已经缓和了许多。
毕竟，老头刚才“击退”了幻星妖狐，展现出了“实力”和“善意”。
徐缺如同鬼魅般吊在后方三十丈外，借助茂密变幻的幻星植被和自身高超的隐匿技巧，完美地融入环境。
他刻意拉开了距离，并将大部分神识收敛，只留下最精微的一缕附着在前方三人身上，主要依靠“空”对空间波动的敏锐感知和面板的被动环境扫描来追踪。
那老头有些古怪，神识探查容易打草惊蛇。
【环境记录：跟随目标路径，幻星林植被密度与精神力场干扰强度呈波浪式变化。目标行进路线并非直线，频繁绕行特定形态的晶簇或巨树，疑似在遵循某种隐藏路径。】
【能量异常点标记：沿途已避开三处天然幻阵节点，两处疑似星蟒巢穴入口，一处不稳定的空间褶皱。】
【结论：目标（干瘦老头）对幻星林部分区域确有超出寻常的了解。】
“有点东西。”徐缺心中暗道。这老头虽然像个骗子，但认路的本事似乎不假。他走的这条路，确实避开了面板之前标记的几个高危区域。
大约走了一炷香的时间，周围的景色变得更加奇异。
那些半透明的幻星植物逐渐变得高大、扭曲，枝干和叶片上开始浮现出类似血管般的淡金色纹路，微微脉动。
空气中除了星辰之力，还多了一丝淡淡的、如同金属锈蚀般的腥气。地面上银色的砂砾中，开始夹杂着一些细碎的、黯淡的晶体碎片。
陈枫和赵明也察觉到了环境的异常变化，脸上的轻松渐渐消失，重新变得紧张起来。陈枫忍不住开口：“前辈，我们这是……往哪里走？感觉不太对劲。”
干瘦老头头也不回，声音带着安抚：“放心，小友。
这是捷径的‘过渡区’，看着是有点瘆人，但其实比外面安全。
那些危险的妖兽和天然幻阵，都不爱往这种能量混杂的地方凑。跟着老夫，错不了。”
赵明小声对陈枫道：“师兄，这气味……有点像血？”
陈枫鼻子动了动，脸色微变，握紧了手中的青钢剑。
又走了百来丈，前方出现了一片相对开阔的空地。
空地中央，矗立着几根高达数丈、通体灰黑色、表面布满蜂窝状孔洞的奇异石柱。
石柱歪歪扭扭，排列得毫无规律，顶端参差不齐，像是某种巨大生物的骨骼化石，又像是被腐蚀严重的金属柱。
空气中那股金属锈蚀般的腥气，在这里变得格外浓重，还混杂着一丝若有若无的……焦糊味？
干瘦老头在空地的边缘停下脚步，转过身，脸上堆起笑容：“两位小友，我们到了。”
“到了？”陈枫一愣，环顾四周，“这里就是星陨湖外围？”放眼望去，除了这几根怪石柱和更远处影影绰绰的高大幻星植物，哪有什么湖泊的影子？
“不不不，”干瘦老头连连摆手，笑容越发神秘，“这里是‘安全屋’，也是验证之地。”
“验证之地？”赵明疑惑。
“没错。”干瘦老头搓着手，眼中闪烁着莫名的光彩，“星陨湖非同小可，觊觎者众。为了保证带过去的人可靠，也为了确保交易……呃，合作的诚意，需要在此地完成一个小小的验证仪式。”
陈枫和赵明的警惕心瞬间提到了顶点。“什么仪式？”陈枫沉声问，脚步微微后撤。
“很简单。”干瘦老头从怀里掏出之前展示过的那块皮质地图碎片，又拿出一个巴掌大小、造型古朴、表面刻满扭曲符文的黑色罗盘。
“将你们的一滴精血，滴在这‘引星盘’上，再配合老夫的‘秘图’，就能激活此地残留的古阵，为我们打开一条直通星陨湖外围的临时通道！安全快捷，童叟无欺！”
他看着两名青年骤然变色的脸，连忙补充道：“放心！
只要你们不中途起异心攻击老夫，这精血只是作为能量引子和身份标识，仪式结束就会返还，绝不会损害你们分毫！
老夫以道心起誓！”他竖起三根手指，表情“诚恳”。
陈枫和赵明对视一眼，都看到了对方眼中的强烈不安和怀疑。滴入精血？还要激活什么古阵？这听起来怎么都像是不怀好意的邪术仪式！
“前辈，这恐怕不妥。”陈枫断然拒绝，“精血关乎修士根本，岂能轻易予人？既然前辈知道路线，我们自行前往便是，报酬依旧奉上。”
干瘦老头的脸色渐渐沉了下来，那副市侩和善的笑容消失了，取而代之的是一种阴沉的冷漠：“自行前往？
小友，没有老夫的引星盘和秘图，你们就算知道方向，也找不到正确的‘门户’，只会在这幻星林深处迷失，最终沦为妖兽的口粮，或者被空间裂缝撕碎。”
他的语气带着毫不掩饰的威胁：“老夫好言相劝，这是最快最安全的方法。精血只是暂时借用，通道开启后立刻归还。若是不信……那咱们的交易，恐怕就只能到此为止了。”他作势要将地图和罗盘收起。
赵明有些急了，看向陈枫：“师兄……”
陈枫脸色铁青，内心剧烈挣扎。他隐隐感觉到，这老头很可能从一开始就没安好心。
但就此放弃，在这陌生的幻星林深处，他们师兄弟二人又能有多少把握找到星陨湖？就算找到，以他们的状态，能应对那里的危险吗？
就在这时，干瘦老头似乎失去了耐心，冷哼一声：“既然两位小友不信，那就算了。老夫另寻有缘人便是。不过提醒你们一句，这片‘安全屋’的能量有些紊乱，不宜久留。你们……好自为之吧。”
说完，他竟真的转身，拄着木杖，朝着那几根怪石柱的方向走去，似乎要离开。
“前辈留步！”赵明忍不住喊了一声。
干瘦老头脚步一顿，没有回头。
陈枫深吸一口气，像是下定了某种决心，咬牙道：“好！我们答应！但前辈必须信守承诺，仪式结束，立刻归还精血！”
干瘦老头缓缓转过身，脸上重新挂起笑容，只是那笑容在灰暗的光线下，显得有些诡异：“这就对了嘛！放心，老夫做生意，讲究信誉！”
他走回来，将黑色罗盘放在空地中央一块相对平坦的石板上，又将皮质地图碎片压在罗盘下方。然后示意陈枫和赵明上前。
陈枫和赵明忐忑不安地走到罗盘前。陈枫用剑尖轻轻刺破指尖，逼出一滴殷红的精血，滴落在罗盘中央的凹槽里。赵明也依样照做。
两滴精血落在罗盘上，并未被吸收，而是如同活物般在凹槽中缓缓旋转，散发出微弱的红光。
干瘦老头眼中闪过一丝得逞的喜色，他站到罗盘另一侧，双手掐动复杂的法诀，口中念诵着晦涩难明的咒文。他手中的木杖顶端晶石开始亮起灰蒙蒙的光芒，与罗盘上的血色微光遥相呼应。
随着咒文的进行，那几根灰黑色的怪石柱，突然齐齐震动了一下！表面蜂窝状的孔洞中，透出丝丝缕缕暗红色的微光！空气中那股金属锈蚀和焦糊的气味骤然变浓！
陈枫和赵明脸色大变，感到一阵强烈的心悸和不安！他们与自身精血的联系正在被一股阴冷诡异的力量强行拉扯、侵蚀！
“前辈！你在做什么？！”陈枫厉喝，想要收回精血，却发现那两滴精血如同被钉在了罗盘上，与他之间的联系正变得越来越弱！
干瘦老头抬起头，脸上的“诚恳”早已消失无踪，只剩下阴冷的嘲讽和贪婪：“做什么？当然是收取代价了！两个蠢货，真以为天上会掉馅饼？乖乖成为‘噬星柱’的祭品，你们的精血和魂魄，会成为老夫修复这‘引星盘’的最佳补品！至于星陨湖……下辈子再去吧！”
“你！”赵明惊怒交加，挥起分水刺就要攻击老头。
然而，他们脚下的地面，突然亮起一个直径丈许的暗红色法阵！法阵纹路扭曲狰狞，散发着强烈的束缚和吞噬之力！陈枫和赵明只觉得身体一沉，真元运转瞬间滞涩，如同陷入了无形的泥沼，连抬脚都变得困难！
而那几根“噬星柱”上的暗红光芒越来越盛，顶端开始凝聚出漩涡般的吸力，目标直指被困在法阵中的两人！
“混账！你敢！”陈枫目眦欲裂，拼命催动真元，青钢剑爆发出耀眼的青光，试图斩破脚下的束缚法阵。赵明也疯狂挥舞分水刺，道道水蓝色刃芒劈向法阵光幕，却只是激起阵阵涟漪，难以破开。
干瘦老头哈哈狂笑，手中法诀更快：“没用的！这‘缚灵血阵’与噬星柱同源，凭你们这点修为，根本破不开！乖乖献出一切吧！”
他眼中满是兴奋。这两个愣头青的精血魂魄质量不错，足以让他的引星盘恢复部分威能，届时他在幻星林深处行动将更加便利，也能探寻更多秘密！
就在陈枫二人陷入绝望，干瘦老头志得意满，噬星柱的吸力即将笼罩而下之际——
“唉。”
一声淡淡的、仿佛带着点无聊的叹息，突兀地在空地边缘响起。
这叹息声不大，却清晰地穿透了干瘦老头的狂笑和法阵运行的嗡鸣，传入在场每个人的耳中。
干瘦老头的笑声戛然而止，如同被掐住脖子的鸭子。他猛地转头，看向声音来源，眼中充满了惊愕和难以置信。
只见空地边缘，一丛格外高大的、流淌着淡金色纹路的幻星草后面，空气如同水波般荡漾了一下。
一个穿着灰色法袍、面容普通、留着短须的修士，肩膀上趴着一只灰毛小兽，如同从画中走出，缓缓现出身形。
正是徐缺。
他手里还拿着一块银色的小石头（虚空星纹石），有一下没一下地抛接着，眼神平静地扫过场中景象，最后落在干瘦老头脸上，撇了撇嘴：
“我说，老登。”
“你这业务水平……有待提高啊。”
“骗人就骗人，搞这么多前戏干嘛？直接抢不行吗？效率多低。”
“而且……”徐缺指了指那几根暗红光芒越来越盛的噬星柱，又指了指脚下隐约浮现的暗红法阵纹路，“这布置，这特效，看着挺唬人，但能量流转节点冗余太多，核心控制符文刻得跟狗爬似的，埋设的地脉牵引点也不对……典型的野路子，糊弄外行还行。”
他摇了摇头，语气带着一丝“怒其不争”的嫌弃：“就这？也敢出来接单？行业门槛是不是太低了点？”
干瘦老头张大了嘴，脸上的表情从惊愕转为震惊，又从震惊转为羞怒，最后变成了一种混合着忌惮和暴怒的扭曲神色。
陈枫和赵明也懵了，呆呆地看着这个突然出现的、说话风格古怪的灰衣人。
“你……你是谁？！”干瘦老头嘶声问道，握着木杖的手微微发抖。他完全没察觉到这人是什么时候来的！隐匿功夫竟然如此了得！而且，对方竟然一眼就看穿了他精心布置的陷阱的诸多缺陷？！
徐缺没回答他，而是看向被困在法阵中、一脸懵逼和希冀的陈枫二人，问道：“喂，你们两个。身上有没有‘庚金雷符’、‘爆炎珠’之类威力大点的一次性玩意？或者专破禁制、污秽法阵的‘破禁锥’、‘污灵水’也行。”
陈枫愣了一下，虽然不明所以，但还是下意识答道：“有……有一张‘庚金雷符’，是师尊赐予的保命之物……”
“行，就它了。”徐缺点点头，指了指干瘦老头脚下，“看见他左脚边那块颜色稍微深一点的石板没？对，就那块。等会儿我说扔，你就把雷符激活，全力扔到那块石板正中心。记得，全力，别省着力气。”
陈枫虽然满心疑惑，但此刻徐缺是他们唯一的救命稻草，他立刻重重点头：“好！”
干瘦老头脸色剧变！对方指出的，正是他脚下这个“缚灵血阵”几个关键的能量中转节点之一！虽然隐蔽，但确实是相对薄弱点！若被庚金雷符这种以锋锐、爆裂着称的符箓正面轰击，很可能引起连锁崩溃！
“你敢！”干瘦老头厉喝，手中木杖灰光大盛，就要先发制人，攻击徐缺或者加固阵法。
“空。”徐缺淡淡开口。
一直趴在他肩头、看似人畜无害的“空”，琥珀色的眼睛骤然亮起刺目银辉！
“吼——！”
一声低沉却带着穿透灵魂威压的咆哮，从它小小的身躯中爆发出来！并非声波，而是直接作用于神魂的龙威震慑！
干瘦老头只觉得脑袋“嗡”的一声，如同被一柄无形大锤砸中，眼前发黑，神魂剧震，手中法诀瞬间中断，木杖上的灰光也黯淡下去！
就是现在！
“扔！”徐缺喝道。
陈枫早已将师尊赐予的珍贵庚金雷符握在手中，闻言毫不迟疑，将全身剩余真元疯狂注入符箓，然后朝着干瘦老头左脚边那块深色石板，狠狠掷出！
符箓离手，瞬间化作一道刺目的金色雷光，如同咆哮的金色蛟龙，带着撕裂一切的锋锐和毁灭气息，轰然撞在那块石板上！
“轰隆——！！！”
震耳欲聋的巨响伴随着刺目的金色雷光炸开！
那块石板瞬间粉碎！以它为中心，地面那暗红色的法阵纹路如同被点燃的导火索，猛地亮起不正常的红光，然后——寸寸断裂、崩溃！
“咔嚓……轰！”
整个“缚灵血阵”的光幕剧烈闪烁，随即轰然破碎！束缚之力瞬间消失！
陈枫和赵明只觉身体一轻，恢复了自由！
而法阵的崩溃，似乎也影响到了那几根“噬星柱”。柱身上的暗红光芒变得极不稳定，疯狂闪烁，顶端凝聚的吸力漩涡也开始扭曲、消散，发出低沉的、仿佛不满的轰鸣。
“噗！”干瘦老头因为阵法反噬，加上刚才的龙威震慑，脸色一白，喷出一小口鲜血，气息萎靡了不少。他惊怒交加地看着徐缺，眼神如同淬毒的刀子。
徐缺拍了拍手上并不存在的灰尘，对陈枫二人道：“还愣着干什么？等开饭啊？阵法破了，那老登现在虚得很，你们俩的储物袋还在他那儿吧？不想要了？”
陈枫和赵明这才如梦初醒，看向干瘦老头的目光瞬间充满了怒火和后怕。刚才若不是这灰衣人突然出现并指点，他们师兄弟二人此刻恐怕已经凶多吉少！
“老贼！纳命来！”陈枫怒吼一声，青钢剑化作一道青光，直刺干瘦老头！赵明也红着眼，分水刺交错攻上！
干瘦老头又惊又怒，连忙挥舞木杖抵挡。他本身修为就不比陈枫高多少（之前隐藏了部分），此刻又受了反噬，面对两人含怒围攻，顿时手忙脚乱，险象环生。
徐缺则好整以暇地走到那破碎的罗盘和皮质地图碎片旁边，弯腰捡了起来，顺手又将干瘦老头掉落在旁的储物袋摄到手中。
他掂了掂储物袋，又看了看手里粗糙伪造的“秘图”和能量紊乱的“引星盘”，撇撇嘴：“果然都是破烂。”
他将这些东西随意收起，然后抬头，看向那几根因为阵法崩溃、能量失控而开始微微震颤、表面孔洞渗出紊乱红光的噬星柱，又看了看正打作一团的三人和不远处幽深的丛林。
“此地不宜久留啊。”徐缺摸了摸下巴，眼神闪烁。
“空，给那几根柱子加点料，然后，咱们该继续赶路了。”