幻星林深处，光线愈发迷离。
那些半透明的植株仿佛会呼吸般，随着无形的韵律明暗交替，将整片森林笼罩在一层流动的银色薄纱中。
空气中星辰之力浓郁得几乎要凝结出水滴，吸入口鼻，带着微凉的甜意，沁人心脾。
但与之相伴的，是那种无处不在的精神力场干扰，如同无数细小的蚊蚋在神识边缘嗡嗡作响，虽不致命，却让人心烦意乱，方向感极易出错。
徐缺在茂密的、形态怪异的幻星植物间穿行，脚步放得更慢，更加谨慎。
他掌心握着那块虚空星纹石，丝丝缕缕精纯温和的星辰本源与空间道韵顺着手臂经脉流入，滋养着他的金丹和识海，甚至让他对周围空间波动的感知都敏锐了一丝。
《星辰炼神术》自行缓缓运转，吸收着环境中相对温和的星辰之力，与星纹石的能量相辅相成。
“好东西。”徐缺心中赞道。这星纹石比预想的还要给力，不仅能辅助修炼，长期佩戴似乎还能潜移默化提升空间亲和度，对《空痕步》的修炼大有裨益。
肩头的“空”也显得很惬意，小家伙似乎格外喜欢这里的环境，不时伸出爪子，拨弄那些流淌着星辉的叶片，琥珀色的眼睛里映照着迷幻的光彩。
【面板，持续环境扫描，标记潜在危险与能量异常点。】
【扫描中……精神力场干扰增强，探测精度下降15%。】
【前方两公里，地形复杂度极高，疑似存在天然迷宫结构（幻星晶簇密集区）。】
【左前方八百米，检测到微弱但稳定的修士真元波动残留，时间约在半日以内。人数：二。修为评估：金丹初期。行进方向：与宿主当前方向偏差约30度。】
【右前方一点五公里，检测到间歇性高强度能量爆发痕迹，属性：火、雷。残留时间：一至两个时辰。疑似发生过激烈战斗。】
有别的修士，而且时间很近。徐缺眼神微凝。落星秘境开启已有时日，越来越多的修士深入到幻星林区域，碰面和冲突的概率大大增加。
他略作思考，决定稍微偏离原来直线向中心前进的路线，朝着那两名金丹初期修士残留波动的方向靠拢。
倒不是想打劫，而是想远远吊着，观察一下情况。
在这种陌生且容易迷失的环境里，有其他修士在前面“探路”，能省去不少麻烦，也能提前预警危险。
徐缺将气息收敛到极致，如同真正的幽灵，借助茂密植被的掩护，悄无声息地跟了上去。
大约一炷香后，前方的景象豁然开朗。
一片相对空旷的林间空地上，生长着一棵极其高大的幻星树。
这棵树的主干需要数人合抱，树皮呈现出深沉的暗银色，布满了天然的、如同星辰轨迹般的复杂纹路。
树冠遮天蔽日，垂落无数流淌着淡蓝色星辉的气根。树下一片狼藉，明显有法术轰击和武器劈砍的痕迹，几株较小的幻星草被烧焦或斩断。
空地上，此刻正有三个人在对峙。
一边是两名衣着朴素的青年修士，一高一矮，皆穿着灰蓝色的劲装，腰间挂着样式统一的玉佩，似乎是某个小宗门的弟子。
两人都是金丹一层修为，气息有些虚浮，看样子刚突破不久。
他们背靠背站立，神色紧张，手中紧握着法器——高个使一柄青钢长剑，矮个用一对分水刺。
两人身上都带着伤，高个手臂有一道焦黑的灼痕，矮个脸上有一道血口子。
另一边，则是一个孤零零的、穿着破烂黑袍、头发乱如蓬草、脸上脏得看不清具体容貌的……老头？或者中年人？这人身材干瘦，佝偻着背，手里拄着一根歪歪扭扭、顶端还嵌着块不规则发光晶体的木杖。
他身上的气息很是古怪，乍一看只有筑基后期的波动，但隐隐又给人一种捉摸不透的感觉。
他此刻正咧着嘴，露出几颗黄牙，对着那两名青年修士嘿嘿直笑，眼神却透着一股子说不出的精明和……猥琐？
“两位小友，别紧张，别紧张嘛！”干瘦老头搓着手，声音沙哑难听，像砂纸摩擦，“老夫就是路过，看你们跟那头‘星火蜥’打得辛苦，好心过来问问需不需要帮忙。
你看，要不是老夫刚才用‘定星杖’干扰了那畜生的火焰喷吐，这位小友的手臂怕不是要熟透咯！”他指了指高个青年焦黑的手臂。
高个青年闻言，脸色稍缓，但还是警惕道：“多谢前辈援手。不过……我们师兄弟二人尚能应付，就不劳前辈费心了。
”他显然对这突然冒出来的、形貌可疑的老头抱有极大的戒心。秘境里，陌生修士往往比妖兽更危险。
矮个青年也低声道：“师兄，这老头怪怪的……”
干瘦老头耳朵很尖，立刻叫起屈来：“哎呀呀，小友这话可就伤人心了！老夫一片赤诚，天地可鉴！
看你们年纪轻轻，修为不易，在这幻星林里乱闯，多危险啊！
老夫好歹在这里面混了……咳咳，探查了几天，知道些门道，好心给你们指条明路，你们倒好，把老夫当坏人了！”
他捶胸顿足，一副痛心疾首的样子，演技浮夸。
徐缺在远处林中，借助匿影幡和植被阴影完美隐藏，冷眼旁观。面板对那干瘦老头的扫描受到了某种不明力场的干扰，结果很模糊。
【目标：未知。修为波动：筑基后期（存疑）。能量属性：混杂（土、木、微弱星辰）。威胁等级：暂定‘低-中’。行为模式分析：疑似‘秘境掮客’或‘欺诈型散修’。言语煽动性强，目的不明。】
“秘境掮客？”徐缺心中一动。这种人在一些开放的秘境或遗迹里确实存在，他们实力未必多强，但往往消息灵通，熟悉环境，靠贩卖信息、带路、甚至设局坑骗外来修士为生。俗称“地头蛇”或“老油条”。
高个青年显然也听说过这类人，眉头皱得更紧：“前辈好意心领了。我们自有打算，告辞。”说完，对矮个青年使了个眼色，两人就准备绕过干瘦老头离开。
“哎！别走啊！”干瘦老头身形一晃，竟然速度不慢，又挡在了两人面前，神秘兮兮地压低声音：“两位小友可是要去‘星陨湖’？”
高个青年脚步一顿，眼中闪过惊疑。星陨湖是秘境深处的机密，这老头如何得知？
干瘦老头见状，得意地笑了笑，露出更多黄牙：“看来老夫猜对了。
星陨湖可不是那么好去的！幻星林深处有天然迷阵，岔路万千，还有‘幻星妖狐’和‘晶化星蟒’潜伏，凶险得很！没有正确的路线图和避开危险区域的方法，别说金丹初期，就是金丹后期也得栽跟头！”
他顿了顿，观察着两名青年的脸色，继续蛊惑：“老夫不才，恰好知道一条相对安全的捷径，能避开大部分危险，直通星陨湖外围。看两位小友面善，与老夫有缘，只要……这个数。”他伸出三根脏兮兮的手指。
“三百中品灵石？”矮个青年脱口而出。
“三百？”干瘦老头眼睛一瞪，仿佛受到了侮辱，“是三千！三千中品灵石！或者等价的天材地宝、法器也行！这可是买命钱！划算得很！”
“三千？！”高个青年倒吸一口凉气，脸色难看。他们师兄弟全部身家加起来，恐怕也就两千中品灵石左右，这老头简直是狮子大开口！
“前辈，这价格……未免太高了！”高个青年沉声道。
“高？哪里高了？”干瘦老头摇头晃脑，“这么多年都是这个价格，不要睁着眼睛乱说。星陨湖随便捞点东西出来，都不止这个数！老夫做生意向来童叟无欺，价格透明，服务到位，包你们安全抵达，物超所值！”
他一套说辞熟练无比，显然是惯犯。
两名青年对视一眼，都看到对方眼中的犹豫和挣扎。他们确实想去星陨湖碰碰运气，但前路未知，这老头的话真假难辨，要价又如此之高……
干瘦老头趁热打铁，从怀里摸出一块皱巴巴、边缘还有烧焦痕迹的皮质碎片，在两人面前晃了晃：“看见没？这是星陨湖外围的局部地图碎片，老夫千辛万苦才弄到的！上面标了几个安全点和资源点！只要你们付了钱，这碎片就借你们看，老夫亲自带你们到入口！”
那皮质碎片看起来颇有年头，上面的纹路似乎确实是地图，还散发着微弱的星辰气息，倒有几分像真的。
高个青年眼神挣扎更甚。矮个青年则有些意动，小声道：“师兄，要不……咱们看看？万一真的……”
“万一是个坑呢？”高个青年传音回道，他比较谨慎。
就在两人内心天人交战之际，干瘦老头眼中闪过一丝不易察觉的狡黠，他握着木杖的手指，极其轻微地动了动。
徐缺在暗处，面板突然捕捉到一丝异常的能量涟漪，从那干瘦老头的木杖顶端晶石发出，非常微弱，混杂在幻星林本身的精神力场中，几乎无法察觉。这缕涟漪，悄无声息地飘向那两名青年身后不远处的一丛格外高大的幻星草。
下一刻——
“沙沙沙……”
那丛幻星草无风自动，发出细微的声响。
紧接着，一道银灰色的影子，快如闪电般从草丛中窜出，直扑背对着它的矮个青年后心！那影子形如狐狸，却通体由半透明的银色晶体构成，双眸如同两团跳动的星火，正是干瘦老头刚才提到的“幻星妖狐”！看气息，竟有三阶后期（相当于筑基后期巅峰）！
“师弟小心！”高个青年惊觉，厉声提醒，挥剑斩向妖狐！
矮个青年也感到背后恶风袭来，慌忙转身，分水刺交错格挡。
“铛！”
妖狐的利爪与分水刺碰撞，火星四溅。矮个青年被震得手臂发麻，踉跄后退。这妖狐速度极快，一击不中，立刻化作一道银光绕到侧面，张口喷出一片带着迷幻色彩的星光吐息！
高个青年挥剑斩散部分吐息，但仍有些许吸入，顿时感到头脑微微一晕，眼前景物有些晃动。
“哎呀！不好！是幻星妖狐！还是三阶后期的！”干瘦老头在一旁“惊慌”大叫，“两位小友快靠拢！老夫来助你们！”他挥舞着木杖，装模作样地释放出几道稀薄的土黄色灵光，打在妖狐身上不痛不痒，却恰到好处地“干扰”了妖狐的追击路线，让两名青年险象环生却又勉强能支撑。
徐缺在暗处看得分明。那妖狐出现的时机太巧了！而且，面板清晰地捕捉到，在妖狐出现前，干瘦老头木杖发出的那缕能量涟漪，与妖狐潜伏的草丛能量产生了极其短暂的共鸣！
这老头在操控妖兽？或者至少能吸引、激怒特定区域的妖兽？他在演双簧！先用高价吓住对方，再制造危机，逼迫对方就范，花钱买“安全”！
果然，在妖狐凌厉的扑击和迷幻吐息干扰下，两名本就带伤、经验不足的青年很快左支右绌，险象环生。矮个青年一个不慎，又被妖狐爪风扫中肩膀，鲜血淋漓。
“前辈！助我们！”高个青年终于扛不住了，急声喊道。
“好说好说！”干瘦老头眼中闪过得意，手中木杖顶端晶石光芒一闪，朝着妖狐的方向一指，同时口中念念有词。
那妖狐仿佛受到了某种惊吓或干扰，动作猛地一滞，然后狠狠地瞪了干瘦老头一眼（这眼神交流颇为“人性化”），发出一声不甘的尖啸，转身窜入旁边的密林，消失不见。
危机“解除”。
两名青年气喘吁吁，惊魂未定，对望一眼，都看到了对方眼中的后怕和……对干瘦老头“实力”的些许信服。刚才老头那一下，好像真的驱赶走了妖狐？
“多谢前辈！”高个青年抱拳，语气真诚了不少。
“哎，举手之劳，不值一提。”干瘦老头摆摆手，一副高人风范，随即又搓了搓手指，露出市侩的笑容，“不过，小友啊，你看这幻星林确实危险吧？刚才要不是老夫，你们麻烦就大了。那星陨湖的路……考虑得怎么样了？价格好商量，看你们也不容易，两千五！不能再少了！”
两名青年犹豫了。刚才的遭遇让他们真切感受到了危险，这老头似乎真有几分本事……
矮个青年看向师兄，眼神带着询问和迫切。
高个青年咬了咬牙，终于点头：“好！两千五百中品灵石！还请前辈带路！不过，我们必须安全抵达星陨湖外围，才能付全款！”
“没问题！包在老夫身上！”干瘦老头拍着干瘪的胸脯保证，笑得见牙不见眼，“那咱们这就出发？老夫带你们走捷径，保证又快又安全！”
他转身，拄着木杖，朝着幻星林某个方向走去，步伐轻快。
两名青年连忙跟上，态度恭敬了不少。
徐缺在暗处，看着三人远去的背影，嘴角勾起一抹玩味的笑容。
“演得挺像那么回事。”他低声自语，“不过，那妖狐跑路前看老头的眼神……有点东西啊。”
他想了想，决定跟上去看看。
这干瘦老头明显有问题，所谓的“捷径”和“安全”大概率是坑。
但反过来想，这老头对幻星林如此熟悉，或许真知道一些有用的信息，甚至……他本人就是一条“捷径”。
徐缺收敛所有气息，如同真正的影子，远远吊在三人的后方。