一班长蹲在旁边擦枪：“这回再有事了会不会还跑？”
二班长蹲在火堆边烤窝头：“上次进去还没二百米就跑出来了，这回怕是觉得面子上挂不住，想找补回来吧？”
工兵班长发牢骚：“流血牺牲咱都不怕，就怕被没蛋黄的玩意儿瞎指挥！上次那任务出得丢先人的脸！”
张宝根瞪了他们一眼，三个人才不说话，各自安排各班战士做准备。
孙成才把张宝根和三个班长叫到自己那里，把甬道里的情况翻来覆去地“分析”了好几遍。在地图上画了好几条线，标出了他认为最合理的行进安排，还规定了每个班的位置序列。
“张副排长带一个班，走在最前面，担任先锋。”孙成才的手指在地图上点了一下，“我在中间，负责指挥协调。另外两个班居后押阵，确保……”
他没有说“确保我安全”，可谁都听得出来指导员心里没底。
张宝根和三个班长都没有发表意见。
他们对孙成才的纸上谈兵，实在不敢恭维。
第二天凌晨六点，队伍集合。
天还黑着，风小了，可冷得更厉害了，呼出的白气在眉毛上结了霜。甬道口黑黢黢的，冷风从里面灌出来，带着那股潮湿的、发霉的气味，跟上次一模一样。
孙成才站在洞口，把棉帽子的护耳放下来，扎紧，又整了整领口，深吸一口气。
“张副排长，带人进！”
张宝根把手电拧亮，一马当先钻了进去。后面跟着的战士枪在手，工兵锹在背上磕着手榴弹袋叮叮当当地响。
孙成才跟在后面，离尖兵班大约二十步远，保持着他认为安全的距离。通讯员小刘走在他旁边，手里端着一把冲锋枪，枪口朝下，手指搭在扳机护圈外面。
再后面是另外两个班，拱卫着孙成才在中间。
经过那几具白骨的时候，孙成才没敢看。他低着头，盯着自己脚下那双靴子尖，盯着铁轨上那些生锈的铆钉和烂透了的枕木，步子又快又碎地从那堆白花花的骨头旁边蹭了过去。
他不敢偏头，不敢让余光扫到那个蜷缩着的、手护在胸前的轮廓。他的后脖颈上有一根筋一直在跳，跳得他整个人都绷成了一根弦。
再往里走，就是未知的区域了。
甬道里的空气越来越沉。脚下不再是水平的碎石路，开始有了坡度，虽然不陡，可那种持续下行的感觉在黑暗中被放大了无数倍——每走一步，都像在往地底下陷一寸。头顶的拱顶比入口处矮了不少，高个儿的战士几乎要猫着腰走，冰凉的湿气从石壁里渗出来，黏在脸上、脖子上，像一层甩不掉的薄汗。
队伍越走越慢，脚步声在甬道里闷沉沉地滚着，咚咚咚的，像是有人在后面跟着走。
再往里走，黑暗更浓了，浓得像能用手攥起来。手电的光柱被这黑暗吞掉了一大截，原来能照出去几十米的光，现在只照得见十几步内的东西。
张宝根在前面走得很慢，手电的光柱在石壁上扫来扫去，照着那些坑坑洼洼的凿痕和水渍。铁轨在脚下延伸，枕木有的烂了，踩上去咯吱咯吱响，有的还结实，踩上去闷闷的。又走了约莫一刻钟，空气越来越潮湿，越来越闷，手电光在雾气里显得朦朦胧胧的。
他忽然停下来，举起拳头——停止的手势。
“怎么了？”孙成才的声音从后面飘过来，有些发紧。
“有东西。”张宝根压低声音，手电照着前面的地面。
地上散落着一片黑乎乎的东西，不是石头，是骨头。很小，很碎，不像人骨，倒像是什么小动物的。他蹲下来，用刺刀拨了拨，骨头上没有肉，干干净净的，像是被什么东西啃过。
“老鼠。”张宝根站起来，手电往远处照了照，“可能是老鼠啃的。”
“几块骨头有什么大惊小怪的，别忘了你们是革命战士……”孙成才长出一口气，立马又拽了起来。
但没走多远，张宝根又停了下来。
他的手电光贴着地面扫着铁轨的走向，光柱扫过枕木缝隙的时候，有什么东西闪了一下——不是石头反光的那种闪，是活的、会动的、快速的、嗖地一下就缩回去了的那种闪。
他把手电定住了，照在刚才闪过东西的那根枕木上。枕木烂了一半，边缘黑乎乎的，看不出什么异样。
他蹲下来。凑近了，才看见枕木和碎石之间那条窄窄的缝隙里，露出一截灰黑色的尾巴尖，细细的，光秃秃的，还在微微地颤。
张宝根直起身，把工兵锹从背上摘了下来。锹刃在冷空气里泛着哑光，他没有出声，只是朝旁边两个战士做了个手势，指了指那根枕木。两个战士心领神会，也把工兵锹摘下来，三个人无声无息地围成个半圈。
第一只老鼠被拍出来的时候，谁都没来得及看清它有多大。只听锹刃砸在碎石上发出一声闷响，随即一个灰影子从枕木下面窜出来，蹿了不到两步，第二把工兵锹从侧面兜头劈了下去。这一下砸实了，那东西发出一声短促的、尖锐的吱——，在地上扭了两扭就不动了。张宝根用锹尖把它挑起来翻了翻，灰黑毛皮，肚皮发白，尾巴粗短，比寻常田鼠大了两三圈不止。
老鼠。他把锹尖往碎石上蹭了蹭，把粘在上面的血迹擦掉，大老鼠。
孙成才的手电光从前面几个人的肩膀缝隙里穿过去，落在那截灰黑色的尾巴尖上。看见那尾巴在枕木缝隙里颤了一下，心里也跟着抖了一下，像有一根细细的针从后腰刺了进去，顺着脊梁骨往上爬。
他听见第一锹砸下去的那声闷响，混着老鼠短促的尖叫，然后第二锹紧接着劈下去，那吱声就断了。孙成才的手电光晃了一下，感觉自己的嘴角有些发干，下意识地舔了一下，然后意识到后面有好多双眼睛在等着他。
他清了清嗓子，手电的光从他手里斜斜地打出去，照在张宝根脚下的碎石上，照在那只已经被拍死的老鼠身上——灰黑色的毛皮翻着，肚皮白乎乎的，尾巴耷拉在锹刃边缘，一动不动了。
同志们！他努力想让自己的嗓门听起来洪亮一些，怕什么？不就是几只老鼠吗？也值得这么大动静？毛主席教导咱们：一切反动派都是纸老虎。老鼠是什么？老鼠也是纸老虎！几张纸糊的皮，有什么好怕的？咱们手里有枪有锹，几十号人，还怕几只耗子？