建安二十四年冬末，邺城寒风凛冽。
太子府内，司马懿新领军司马之职，穿着尚未完全合身的黑色官服，随风而立。
曹昂坐在案前，目光落在新上报的荆州户籍册与粮仓清册上，神色沉凝。
司马懿在旁肃立，看着太子仔细翻阅账册，忽然开口：
“殿下可知，臣为何急请升任军司马？”
曹昂抬头：“仲达，你心中有什么话，不妨直言。”
司马懿往前一步，拱手道：
“治天下，有三务为先：民、食、兵。
殿下如今掌荆州为南臂，统河北为根基，既内抚百官，外御群雄，正是奠定大业之时。”
他顿了顿，语气陡然沉重：
“但殿下，此时天下最大之患，不在刘备，不在孙权……而在——粮。”
曹昂眼神一紧。
司马懿缓缓开口，声音低沉而清晰：
“殿下可知，如今大魏境内——
男子习兵而弃耕者，约二十三万。”
曹昂眉头微皱：“竟如此多？”
司马懿点头：
“从前箕子向纣王陈治国六事，以食为首。粮不够，则军弱；军弱，则地乱；地乱，则民离心。
殿下欲握天下之权，便要先握住天下的粮。”
曹昂沉默片刻：“你想提出的，是屯田？”
司马懿长揖到底：
“非但屯田——
应兵农合一，边耕边守；
应诸州立粮仓，丰枯互补；
应算民力，定军额，不许无功之兵耗国食。
如此三策，十年之后，大魏粮可三倍，如铁桶之国，无人可撼！”
他的眼眸像寒夜深处亮起的星光。
曹昂听得心潮微动，忽然笑了笑：
“仲达，你这是替我治天下的法。”
司马懿抬头，眼底第一次露出锋芒：
“臣见殿下仁明果断，却未全展其雄图。
若殿下镇天下，不止靠兵，更靠民。
殿下之治，应似周文王——
兵不血刃而得天下，民不举怨而归心。”
曹昂静静望着他。
郭嘉在旁轻敲折扇，眼底闪着光：“仲达此言，乃国之基石。”
曹昂深吸一口气，拍案而起：
“好！此事由你、陈群、满宠三人牵头。
我给你一个底：“
——以十年为期，魏国粮草三增，十仓充盈。
你可办到否？”
司马懿满目沉定：
“殿下给臣十年，臣还殿下一座——稳若磐石的大魏。”
消息传出那一刻，朝堂动荡。
有人支持，有人质疑。
户部尚书说：“天下未平，不宜强迫士卒耕作，会弱兵心。”
老将徐晃却笑道：“能打又能种，这不就是最强的兵？”
郭嘉咳着轻疾却神色轻松：“太子此举，是治国大计，而非一时便宜。新政虽痛，但痛得其所。”
曹昂只回了一句话：
“十年之策，不在今日之争。”
司马懿负责制定细则，陈群负责官制调整，满宠负责执行。
不到三个月——
各州屯田点开设、荒地清丈、百姓登记、士卒轮耕、新粮仓动工。
魏国政务第一次出现一种感觉：
井井有条，有章可循，人人有事做。
百姓私下议论：
“太子像真的准备接过天下大任了。”
“曹公退隐了，太子还能把国守得稳，这少年不简单。”
到次年春，屯田初成。
原本闲置的土地重新被耕种，士卒轮流上田、轮流训练，
“农闲则练兵，农忙则护田”。
粮仓六成充盈。
邺城朝堂诸臣第一次看到太子新政的成果。
许褚半不懂政事，却看着粮仓都快塞满，乐呵呵地说：
“殿下，这是要把粮堆到天上去！”
曹昂笑着揉揉额头：“粮越多，大魏越稳。”
司马懿站在他身侧，轻声补一句：
“殿下不只是稳大魏，而是在——储天下之力。”
曹昂微微一怔。
这句话，如重锤敲在他心底深处。
当夜，太子府内灯火未熄。
曹昂独自立于窗前，听风吹动竹林。
“仲达。”
司马懿上前。
曹昂问：“你为何选择在此时发表如此大策？”
司马懿深深一拜：
“因为殿下已有太子之名，却未有太子之势。
荆州既定，北土已安。
臣以为……殿下该让天下看见，未来能托付的，是殿下，而非旁人。”
曹昂凝望他许久，声音低沉：
“仲达……你这是在替我铺路？”
司马懿抬头，眼神清亮如水：
“非为殿下铺路，
——是为天下选路。”
曹昂怔住。
司马懿再拜：
“殿下若能立粮政、定军制、抚百姓、收荆州、御江东……
臣虽死，亦知天下后世安稳。”
烛火中，曹昂轻轻点头，像是第一次真正意识到：
太子不只是接替父亲，而是承担整个天下。
他抬手，把司马懿扶起：
“仲达，从今日起，大魏粮政、边军、屯田、仓储……
——皆由你主持。”
司马懿低声道：
“臣必不负殿下。”
烛火稳稳燃烧。
仿佛大魏未来十年的根基，也在此刻扎入土壤。
建安二十四年冬末，逍遥派的山风比往年更冷。
素窈下山查案遇袭的事情，虽被她轻描淡写地压下，但消息终究还是传开了。
那一夜，雪下得极大。
曹操立在听松阁前的雪地里，白发霜风里微微颤着，荀彧在他身旁撑伞。松枝被大雪压低，积雪忽然砸落，落在两人脚边，砸得曹操心口一紧。
曹操声音低沉：“若因我让逍遥派染血……我死都不会瞑目。”
荀彧握住伞柄的手一紧，目光沉稳：“孟德，无需自责。刺杀来势诡异，幕后者胆大包天，不会止步于一次。你若继续留在山中，才真是给了他们可趁之机。”
曹操沉默良久。
院中积雪反射着冷光，他忽然看着被雪压得弯下的松枝，轻声道：
“我不能把灾难带给这里。”
这句话，他说得前所未有的疲惫。
素窈本欲挽留，可当曹操转身时，松林间风声呼啸，她忽看见那个昔日叱咤天下的男人，在雪中背影竟显出一种重负难言的孤独。
“前辈。”
她开口时，语气少见地带了哽声，“逸园……还在等你。”
曹操回头，望着她眼底真切的担忧，苦笑一声：
“也罢。江湖有人情，朝堂无风雪。”
荀彧目光柔和，却难掩心酸：“孟德，我们回去吧。”
曹操深吸一口气，像终于下定决心：
“……回逸园。”
冬末的谯县郊外，寒意尚浓。
逸园却与往年相比多了人间烟火气——
雪落在荷塘上，塘面已冻，亭台覆雪，曲栏白霜；
远处小桥边的枯梅却隐隐透着红，一枝将春未春。
曹操踏入园门时，呼出的白气在冷风中散成雾。
荀彧替他拉紧披风：“天气冷，你的伤还未好全。”
曹操吸了口冷空气，长叹：
“比起洛阳的心冷，这点风雪算什么。”
他缓步走过曲桥，望着冰封的荷塘，目光不再如逍遥派月夜下那般疲惫。
这里的一草一木，都是他亲手所置，像是替他挡住外头的刀光剑影。
荀彧看着他神色渐稳，心下也松了口气。
“孟德，刺客之事，太子与仲达已经查得七七八八。你不在邺城，他们越发会尽心尽力。”
曹操低声道：
“这次刺杀……是有人盯准了我退隐，又想借机试探曹家虚实。
既然如此，我便更不能被人抓住弱点。”
荀彧微笑：“所以你选择离开逍遥派？”
曹操望向山的方向，久久不语：
“素窈为天下清流，逍遥派不用沾染任何朝廷浊气。
我不能让那里成为别人算计我的棋子。”
荀彧轻轻点头：“你还是那个懂得惜人惜情的孟德。”
曹操反而笑了：
“若不是你提醒，我差点就忘了自己也曾是江湖中一介学徒。”
那夜，逸园的竹屋中烛光摇曳。
两人围炉而坐，桌上是热腾腾的姜汤。
曹操沉吟许久，道：
“刺杀之事，只会越来越多。”
荀彧端着姜汤，目光淡定：
“可你如今已不是当年乱世中求生的曹孟德。
你有国、有子、有民、有将。
他们杀不死你的名，也杀不死曹氏的势。”
曹操微微一笑：“我知道。但我怕……”
他顿住。
荀彧却替他说了下去：
“……怕牵连无关之人，怕天下因你再次陷入动荡。”
曹操苦笑：“你总能读懂我。”
荀彧放下汤盏：
“孟德，你退，不是逃避。你退，是为了让天下知道——
曹家的权，不靠你一人。
你退一步，让太子、二公子、三公子各显其能，反而更让天下忌惮。”
曹操闭上眼，深吸一口气：
“我退，是为了让他们没有理由动我。”
荀彧点头：
“是。你退一步，天下皆要绕道。”
炉火跳动，照亮两人脸上的疲惫，却也映着一种奇特的宁静。
曹操忽然笑道：
“我想……我终于能在此安心住下。”
荀彧温声答道：
“那是因为，天下已经不再靠你一人撑着了。”
曹操缓缓抬头，看向窗外冰雪中微露红色的梅枝，眼底第一次带上某种真正的轻松：
“嗯。
这一生……我终于可以喘一口气了。”
邺城的夜风比往常更寒。
一场薄雪刚落，太子府前的铜灯映得院中雪光微黄。曹昂批阅完各郡奏报，刚伸手端起一盏温茶，还未来得及入口，外头便响起侍卫的通传声：“启禀太子，军司马仲达求见。”
曹昂抬眉。
这个时间来找他，必有要事。
“请。”
司马懿披着深青色斗篷踏入书阁，拱手一拜。曹昂见他眉宇沉稳，却似怀着某种已经酝酿许久的谋划，便放下茶盏：
“仲达深夜来见，是有何事要奏？”
司马懿微微敛目，拂去肩头细雪，缓缓上前一步。
炉火照亮他清俊却凌厉的侧影。
“殿下，”
“臣欲请殿下—— 伐吴。”
这三个字在静室中落下，如重石坠池，荡起暗涌。
曹昂眉头一皱，沉声问：
“为何此时？”
司马懿指尖轻敲桌案，声音不疾不徐，却锋芒暗藏：“孙权最近的种种动作，皆是在试探曹家底线。
荆州易主、合肥试探、联姻不成之后，他必不甘心。”
“更何况——” 他目光亮起，“丞相退隐之后，江东必以为我魏之势虚。若不立威，恐其人心日炽。”
曹昂沉默。
司马懿继续道：
“殿下，世人皆以为您温良宽厚，不好兵戈；
但正是如此，若殿下此时拔剑南指，天下必震。”
他顿了顿，话锋陡转：
“此战，不仅是打给江东看的。”
曹昂心中微颤：“你是说——”
司马懿目光深沉：
“是打给洛阳看的。”
两人对视。
屋外冷风吹过檐角，铜铃叮当。
司马懿压低声音：
“天子近来安插内侍，窥伺荆州，又频频拉拢世家士族，殿下不疑吗？”
“若殿下能在此时讨伐江东，一举击退孙权，则天下将知，曹家继承人非殿下莫属。”
司马懿拱手而拜：
“殿下，此战诚为——
定鼎之战。
定殿下之名，定魏国之势，也定皇帝与我曹氏之间的天秤。”
曹昂缓缓坐下，沉吟良久。
他的手指轻敲案面，发出极轻的声响。炉火映照着他的脸，光影之间，竟隐隐带着几分与曹操相似的冷冽。
“仲达。”
“你这是在教我用战功压皇帝吗？”
司马懿抬头，神色坦然：
“臣所教之事，皆为保魏国安稳、保曹氏安稳。”
片刻后，他低声补上一句：
“保殿下安稳。”
曹昂胸腔微震。
他知道司马懿不像郭嘉、荀彧那般曾伴随父亲多年，也不似钟繇等老臣对曹氏家族怀着古旧的情义。
司马懿之所以选择效忠于他，是因为“势”。
权力的方向在哪里，他就站在哪里。
“仲达，”曹昂低声道，“你不怕我被皇帝忌惮？”
司马懿微微一笑：
“殿下，皇帝忌惮的是没有实力却得民心的人；
皇帝真正害怕的，是既不得民心又有实力的人。”
“而您……”
“正是最完美的平衡点。”
曹昂沉默了许久，才问：
“伐吴……所有谋士中，你是第一个提出。”
司马懿躬身：
“因为所有人都只看江东，不敢言洛阳。
臣——
不敢不言。”
曹昂长长吐出一口气。
窗外的雪越下越大，天地间仿佛只剩白茫茫的一片。司马懿的目光在烛光下如同寒星，明亮、锋锐，却深不见底。
曹昂终于开口：
“若伐吴，仲达，你有全局之策吗？”
司马懿缓缓跪地，抬头道：
“殿下请点兵，臣愿奉为主谋。”
曹昂盯着他，许久——
直到司马懿额上沁出微汗。
“仲达。”
“在场无人，且我与你说一句掏心窝子的话。”
司马懿抬头。
“你若跟错了人，将来必死无葬身之地。”
司马懿却笑了。“殿下也若选错道路，将来同样不能容于天下。”
两人沉默。
最后，司马懿慢慢叩首：
“臣赌殿下。殿下也赌天下。”
曹昂长吸一口气，终于说道：“仲达——”
“本宫答应你，伐吴之议，暂行密谋。”
司马懿抬头，眼神闪过一丝极深的光，低声道：“臣愿以此身，为殿下开疆扩土。”
火光摇曳，照得两人的影子并肩而立。
夜雪仍在落。
而一场暗潮汹涌的“定鼎之战”，已在邺城最深的夜色中悄然展开。