丁承平离开御书房后，皇帝李构面对着米应发依然是一脸笑容。
“溆州这一个多月的几场战事，几位将军已经写过奏折汇报与我，只是朕有两件事不太清楚，不知米爱卿能否为朕指点迷津？”
“不知陛下想问哪两件事？”
“南阳城有守军，更有从沅州退回的数万狼庭骑兵。丁爱卿为何敢让谢京率领五千人就北上偷袭？全程上千里路程，且只带了十几日干粮，他真觉得谢京能神不知鬼不觉的拿下此城？”
米应发笑笑：“这不是恰好狼庭骑兵都散到南阳四处乡镇打草谷去了嘛，城中守军并不多，这才能轻而易举的攻下南阳。”
“我的第二个问题就是，为何丁爱卿知道狼庭士兵不会待在城中，会在这个时间段去乡镇劫掠？万一敌人劫掠回来了呢？”
“这个问题在乘船返回京师的路上，我也问过丁帅，他是这样说的。”
。。。
虽然研制大炮的任务被安排在了工部，但无论是之前致仕退休的工部尚书张青还是如今的新任尚书李廷机都无权干涉询问，只能配合行事。
整个项目组由丁承平负责，并且直接向皇帝汇报。
夏国朝堂无人知道夏国大炮的研制进展情况。
丁承平将工匠分成了四组，老王头与蔡师傅各自率领工匠生产铜炮；而刘师傅与向师傅则研发铁制大炮。
他先是来到了研发铁制大炮的两个工坊。
“刘师傅，你们的进展情况如何？”
“听说丁侍郎领兵去沅州作战，这是打了胜仗回来了？”
“沅州已定，我回来了。但是溆州正饱受战乱，而且狼庭就使用了火炮，所以陛下命我来了解情况。”
刘师傅叹了口气：“抱歉，丁侍郎，我们制作出来的炮管依旧遍布气孔，射程，精度无法保证，还容易生锈。使用过程中火药稍微放多一些就极易炸膛，不少工人被炸伤，如今大家伙都有些不敢弄了。”
“你们遇到的问题还是使用的炮身材料不够精纯，蕴含大量杂质，导致性能不稳定，甚至材料本身都不均匀。可惜我只是粗懂理论不懂实际锻造。唉，我再去旁边工坊看看。”
丁承平来到一旁的向师傅工坊，得出的问题与困惑相同。
这事说起来简单，就是他们炼出来的铁管杂质过多，导致性能不佳。而含铁杂质过多是因为炉火的温度不够。
当初丁承平能把沙子融化制作成玻璃，是添加了助燃剂，降低了沙子熔点。
如今想要制造不炸膛的炮管，就必须锻造出精钢。而想要锻造精钢，提高炉火的温度就成了当务之急。
如果真能锻造出钢材，那使用的地方多了去了。不仅仅是钢制的农具会比普通铁制农具更加耐用，还体现在武器上，精钢制作的箭头与长矛，那锋利程度远超此时代的生铁箭头，或许锋利程度依旧比不过天然黑曜石，但那玩意太脆，而且数量有限，无法大面积普及化使用。
回忆起曾经看过的小视频。
普通烧柴的炉子温度一般是600-900°。
如果燃烧木炭，炉火的温度能到800-1100°，配合风箱或者风机鼓风炉火温度可达 ?1200–1400c，但一般的作坊极少超过1300°。?
可是使用焦炭，再隔绝空气加热，这就能让炉火温度达到1500以上。
丁承平站在向师傅的锻炉前，“把隔壁工坊的刘师傅也叫来，我一起说几句，但是具体还需要你们去实践。”
没一会，向师傅与刘师傅都站到了他跟前。
丁承平指尖抚过那根布满砂眼的铁炮管，轻轻说道：“炸膛、砂眼、易锈，根子不在你们手艺，是咱们现在的炉子，烧到顶也才堪堪把生铁烧软，距离能把铁里的杂质熔出来的温度，还差着老大一截。”
他指着炉子里蹿起的橙黄色火苗，“你们看这火，现在是黄色，温度撑死了七八百度，要炼出能当炮管的精钢，得让火变成亮白色，最好是紫色，这温度再往上提个三四成才行。”
刘师傅皱着眉摇头：“咱们把木炭劈得再细、风箱拉得再快，火也只能到这个程度，再添柴也没用，风箱都快被几个小伙子拉散架了。”
“问题出现在燃料和风上。”
丁承平转身从随身的布包里掏出半袋黑褐色的碎块。
这是武国八大家族之一的琴氏迁徙到田湾之后，在黔州某山区特意寻来的优质原煤，还提前筛掉了矸石，又在暗窑里烧过一遍。
“这东西不是普通木炭，是我让人提前烧好的焦炭，比木炭耐烧得多，火力更猛，烧起来没有烟，不会把杂质混进铁水里。咱们先把炉子里的余炭清干净，底层铺三寸厚的焦炭，中间垫一层碎耐火砖，架起通风道；最上面再放要炼的生铁锭，火力一上来，温度能往上窜一大截。这种焦炭，我会安排人从黔州大量运来，到时候你们炉中全用这种东西生火。”
“唉，好嘞。一切听丁侍郎吩咐。”
“光靠人拉风箱没用，想办法把河边那架闲置的水力鼓风车接过来，不用人换班，日夜不停往炉里压风，风量能比几个人同时拉风箱还大，风够足，焦炭才能烧透，炉温自然就上去了。”
向师傅眼睛亮了一瞬，又很快沉下去：“火够了，铁水是化了，可里面的渣子还是混在铁水里捞不净，打出来的铁料还是一块硬疙瘩，锻起来全是气孔。”
“那没办法，只能反复捶打，一定要把杂质砸出去，质地匀得像揉透的面团，半点儿砂眼都留不下。”
他顿了顿，又补了个关键细节：“对了，等锻出了匀实的精钢坯，咱们别直接钻炮膛，先在钢坯中心留个细泥芯，锻打时泥芯受热不会化，最后掏出来就是个大致的炮膛，再慢慢磨，将膛壁磨得光溜溜的，火药受力匀，自然不会炸膛。最后锻好的炮管，先别着急装药试，架在河边上，灌半桶水反复试压，看哪里渗水哪里裂，先试个二三十次，确认炮身没有半分暗伤，再装少量火药试射，一步步加药量，不要让带着隐患的炮管流出工坊。”
刘师傅猛地拍了下大腿：“我之前总想着把铁烧化了直接灌进模子，从来没想过先把铁料像打铁刀那样反复揉透！”
丁承平也叹了口气：“反正试试吧，这种事情是说起来容易做起来难，一切就全靠两位师傅了。”