秦烈焰的马蹄踏过最后一片焦土，终于看见了阿古娜王庭的轮廓——那已不是记忆中金顶辉煌的模样，而是由破损的毡帐和临时搭建的防御工事组成的营地。狼旗依旧在风中飘扬，但旗面已被硝烟熏得发黑，边缘还有烧灼的痕迹。
“站住！”两名草原战士从废墟后闪出，弯弓搭箭对准了她。他们脸上带着疲惫，眼神却依旧锐利如鹰。
秦烈焰勒住马，缓缓举起双手，用熟练的草原语说道：“我是秦烈焰，来找阿古娜。”
其中一个年轻战士眯起眼睛，突然惊呼：“是赤刀女侠！三年前在北疆...”
他的话未说完，一个熟悉的身影已从最大的毡帐中冲出。阿古娜依旧穿着战甲，长发编成数条发辫，额间的银饰在夕阳下闪着微光。只是她眼下有着浓重的阴影，战甲上也布满了刀剑的划痕。
“烈焰！”阿古娜的声音带着难以置信的颤抖。
秦烈焰翻身下马，两个女人在废墟间紧紧相拥。阿古娜的拥抱用力得几乎让人窒息，秦烈焰能感觉到她战甲下的身躯在微微发抖。
“你不该来。”阿古娜在她耳边低语，声音里满是痛惜，“这里已经...”
“我知道。”秦烈焰松开她，目光扫过营地里那些带伤的战士、忙碌的妇人，还有蜷缩在母亲怀中的孩童，“正因为如此，我才必须来。”
她解下背上的长刀，刀柄上系着的红发绳格外醒目：“我说过要带你走，便一定要做到。”
阿古娜苦笑着摇头，引她走向自己的毡帐。帐内简陋得让人心酸，除了必要的生活用具，就只有一张铺着狼皮的地榻和一张简陋的作战地图。
“龙炮的射程覆盖了所有水源地。”阿古娜指向地图上密密麻麻的标记，“我们的人每天都要冒着炮火去取水，已经损失了三十多个勇士。”
秦烈焰凝视着地图，注意到一个用朱砂特别圈出的位置：“这里是？”
“狼崽的藏身处。”阿古娜的声音压得极低，只有两人能听见，“除了我和乳母，没人知道。”
帐外突然传来一阵骚动。一个满身是血的战士被抬了进来，他的左腿自膝盖以下已经不翼而飞。沈青棠若是在此，定能认出这是龙炮造成的伤害——爆炸不仅撕碎了肢体，还让伤口周围的组织呈现出诡异的焦黑色。
“今早取水时遭遇了龙炮的试射。”随行的医者疲惫地汇报，“这是第七个了。”
阿古娜闭了闭眼，再睁开时已恢复了一位可汗应有的冷静：“厚待他的家人。”
秦烈焰看着那个昏迷的战士，手指不自觉地按在刀柄上。她能想象出辛平和沈青棠若是看到这般景象，会作何感受。
“跟我走吧，阿古娜。”她再次恳求，“带着孩子，趁现在还来得及。”
阿古娜走到帐门前，望着营地中央那面破损的狼旗：“我是草原的可汗，怎能抛下我的子民独自逃生？”
“这不是逃生，是保存希望。”秦烈焰站到她身旁，“只要你和孩子活着，草原就还有未来。”
夕阳将两人的影子拉得很长，投射在焦枯的草地上。远处传来妇人为死者哀悼的歌声，苍凉而悠远。
“你知道吗，”阿古娜突然说，“昨夜我梦见一只受伤的母狼，它守着幼崽，对着月亮长嚎。醒来时，我想起你当年在王庭说过的话——”
“我说，若是朋友有难，我必千里来援。”秦烈焰接上她的话。
阿古娜转身看着她，眼中闪着复杂的光：“如今你来了，我很感激。但正因你是我的朋友，我才更不能让你卷入这场必败的战争。”
“必败？”秦烈焰挑眉，“这可不像我认识的阿古娜会说的话。”
“现实就是现实。”阿古娜指向营外那些伤员，“我们连取水都要付出生命的代价，如何对抗能轰平山峦的龙炮？”
秦烈焰沉默片刻，突然解下刀柄上的红发绳，分成两股，将其中一股系在阿古娜的手腕上：
“那年王庭雪夜，你分我半囊马奶酒。今日，我分你半缕魂魄。你在何处，我便在何处。”
阿古娜抚摸着腕上的红发绳，终于露出这些天来第一个真心的笑容：“你还是这么固执。”
“你也不遑多让。”秦烈焰也笑了。
夜幕降临，两人并肩坐在毡帐外，分享着一囊马奶酒。星空依旧璀璨，只是不时被远方的炮火映得忽明忽暗。
“辛诚和青棠呢？”阿古娜问道。
“在后面，慢慢走。”秦烈焰饮了一口马奶酒，“青棠又有了身孕，不宜疾行。”
阿古娜的手不自觉地抚上小腹，眼中闪过一丝秦烈焰未能捕捉的情绪。
“等他们到了，”秦烈焰继续说，“我们就一起离开。去一个龙炮轰不到的地方。”
阿古娜没有回答，只是仰头望着星空。她知道秦烈焰不会明白——对一个可汗来说，有些地方，是比生命更重要的。
深夜，当秦烈焰在客帐中睡下后，阿古娜悄悄起身，写了一封密信。她唤来最信任的侍卫：
“把这封信送到狼崽那里，告诉乳母...若三日内没有我的消息，就按信中所说的做。”
侍卫领命离去后，阿古娜独自走出营帐。夜风中，她腕上的红发绳轻轻飘动，像一抹不肯熄灭的火焰。
她知道秦烈焰的诚意，也感念这份情谊。但有些责任，是任何人都无法分担的。
正如草原上的白狼，宁可独自面对猎人的围剿，也绝不会抛下自己的领地。
而此刻的秦烈焰，在睡梦中无意识地握紧了长刀。刀柄上剩下的半缕红发，在月光下泛着温热的光泽。