晨光刺破草原的薄雾，将王庭废墟的轮廓勾勒得愈发清晰。秦烈焰与阿古娜并肩立于破损的狼旗之下，面前摆着一只古朴的木碗，碗中盛着浑浊的马奶酒。
长生天在上，阿古娜以草原语起誓，匕首在掌心划过，鲜血滴入酒中，我阿古娜愿与秦烈焰同生共死，不离不弃。
秦烈焰接过匕首，刀刃在指尖轻点。令人惊异的是，她滴落的血珠在奶酒表面凝而不散，竟缓缓绽开成一朵赤色莲花的形状。围观的战士们发出低低的惊呼，连阿古娜也微微睁大了眼睛。
我秦烈焰在此立誓，她举起木碗，目光灼灼，必护阿古娜周全，纵使刀山火海，亦不回头。
两人各饮半碗血酒，相视而笑。阳光恰好照在碗中，那朵血莲仿佛在酒液中微微摇曳。
这朵不散的血莲，或许正是秦烈焰信义之诚的具象。在这片被战火摧残的土地上，它比任何誓言都更加真实。
盟誓方毕，哨塔上突然传来急促的号角声。一个年轻的哨兵连滚带爬地冲下来，他的嘴唇血肉模糊，舌尖可见溃烂的创口——这是连日用唾液测试铁器震动留下的伤痕。
龙炮...东北方向...他含混不清地报告，每说一个字都有血沫从嘴角溢出。
阿古娜立即下令疏散妇孺，秦烈焰却按住她的手臂：让我去。
她点了一队精锐骑兵，众人翻身上马。临行前，秦烈焰解下腕上的红发绳，系在阿古娜的战甲扣环上：等我回来。
马蹄踏过焦土，很快抵达哨兵报告的地点。这里原本是一处水草丰美的河谷，如今只剩满目疮痍。秦烈焰俯身检查地面，果然发现了几道深深的车辙印——这是龙炮移动时留下的痕迹。
看来他们想在这里建立新的炮阵。她眯起眼睛，望向河谷对岸的山丘，必须阻止他们。
是夜，秦烈焰亲自带领三十名死士，借着夜色掩护潜入河谷。她将人马分为三组，自己独领一组直取中军。
月光下，龙炮的轮廓如同蛰伏的巨兽。炮身由精钢铸就，在夜色中泛着冷光。基座是用水泥浇筑的，已经初具规模。十几个工兵正在连夜施工，叮叮当当的敲打声在寂静的河谷中格外清晰。
秦烈焰打了个手势，死士们悄无声息地分散开来。她独自接近最大的那门龙炮，指尖抚过冰冷的炮管。三年前北疆之战的记忆汹涌而来，那些被龙炮轰碎的躯体、震聋的耳膜、烧焦的土地...
她深吸一口气，赤色长刀悄然出鞘。刀光如月下流火，精准地劈向炮架的关键连接处。这一刀她用了巧劲，既破坏了结构，又未发出太大响声。
什么人？一个工兵终于发现了异常。
秦烈焰身形如鬼魅般闪过，刀背重重击在那人后颈。她不想杀人，这些工兵也不过是听命行事。
另外两处也相继得手。死士们用重锤砸碎了水泥基座，用铁钎撬弯了炮架的关键部件。整个过程不过一炷香的时间，三处炮架基座已尽数被毁。
撤退时，秦烈焰最后一个离开。她在最大的那门龙炮炮管内，用刀尖刻下一朵小小的莲花标记。
让你的主人知道，她轻声道，这世上总有他毁不掉的东西。
返回王庭时，天已微明。阿古娜仍在营门处等候，战甲上结着薄薄的露水。
成了。秦烈焰简短汇报，将一枚从龙炮上撬下的零件放在阿古娜掌心，这是他们的瞄准器。
阿古娜握紧那冰冷的金属，突然将秦烈焰拥入怀中：谢谢你。
接下来的日子，秦烈焰成了王庭的守护神。她凭借高超的武艺和对龙炮的了解，数次击退明军的侦察部队。
有一次，她独守一处隘口，赤色长刀舞得密不透风，硬是以一己之力挡住了百人小队的进攻。战后，战士们在她站立的地方发现，脚下的土地被踩出寸许深的脚印，而敌人的鲜血将附近的枯草都染成了暗红色。
还有一次，她带着一队骑兵夜袭明军的补给线，不仅烧毁了大量的火药，还带回了几匹缴获的战马。阿古娜将其中最神骏的一匹白马赠予她，命名为。
然而龙炮的威胁与日俱增。每次炮击过后，王庭的废墟就又多一片。取水的战士伤亡越来越重，药材也开始短缺。
这日黄昏，秦烈焰正在帮阿古娜包扎手臂的箭伤，哨兵又带来了坏消息：龙炮营正在十里外集结，看样子是要发动总攻。
是时候了。阿古娜突然说。
秦烈焰抬头：什么？
你该走了。阿古娜解下腕上的红发绳，系回秦烈焰的刀柄，带着辛诚和青棠离开这里。
我说过...
我知道你说过什么。阿古娜打断她，目光温柔而悲伤，但我也说过，不会让朋友为我送死。
秦烈焰还要争辩，阿古娜却指向营地中央：你看。
顺着她指的方向，秦烈焰看见几个妇人正在教孩童唱草原的古歌，看见战士们还在认真擦拭弯刀，看见医者小心地分配着所剩不多的药材。
草原儿女从不惧怕死亡。阿古娜的声音很轻，但我们害怕希望的彻底灭绝。你和辛诚、青棠，还有你们的孩子...就是希望。
夜幕降临，两人再次分享马奶酒。这次没有歃血，但情谊比血更浓。
答应我，阿古娜突然说，如果...如果真的到了最后时刻，带着狼崽离开。
秦烈焰握住她的手：我不会让那一刻到来。
营火噼啪作响，将两人的影子投在帐幕上。远处又传来龙炮的试射声，震得地面微微颤抖。
秦烈焰无意识地抚摸着刀柄上的红发绳，那半缕发丝在火光下仿佛真的在燃烧。她知道阿古娜的心意已决，正如她知道自己的承诺不会改变。
明日，她突然说，我再去破坏他们的炮阵。
阿古娜看着她，终于不再劝阻。她了解秦烈焰，就像了解草原上最倔强的野马。
深夜，当秦烈焰熟睡后，阿古娜悄悄起身，将一封密信和一柄小巧的银刀塞进她的行囊。银刀是草原的传统信物，象征着永恒的友谊。
长生天保佑你，我的朋友。她在秦烈焰额间轻轻一吻，如同姐姐对妹妹的祝福。
月光从帐幕的破洞漏进来，照在秦烈焰安睡的侧脸上。她的手指仍紧紧握着刀柄，仿佛随时准备为守护珍视的一切而战。
而在她的梦境里，她看见一朵赤色的莲花，在焦土之上傲然绽放。