林间的死寂，是被一声极其轻微的、如同布帛撕裂的异响打破的。
那是云芷操控的绘影兽，以自身微薄的能量为代价，模拟出山鼠钻洞的生命波动，在预警结界最薄弱处，硬生生“挤”出了一道转瞬即逝的缝隙。几乎在同一时刻，另外几只绘影兽如同鬼魅般附着在了最近两名护卫的影子里，其散发出的微弱干扰波动，让结界产生了半息不到的误判。
半息，对于普通人而言，短得不及一次心跳。
但对于萧绝和他麾下那些从尸山血海中爬出来的北境老兵来说，已经足够。
“动手！”
萧绝的声音如同冰碴刮过铁甲，低沉而迅疾。
没有呐喊，没有火光，只有一道道融入夜色的黑影，如同蓄势已久的毒蛇，猛然从灌木、从树影、从一切视觉的死角中弹射而出！他们的动作快得只剩下一片模糊的残影，刀锋出鞘的声音被刻意压到了最低，唯有刃口划破空气时那细微的嘶鸣，预示着死亡的降临。
那四名国师府护卫，反应不可谓不快。在结界波动的刹那，他们已然警觉，周身阴冷的气息瞬间暴涨，手已按上了腰间的武器。他们的眼神锐利，带着玄修者特有的高傲与漠然。
然而，他们面对的不是江湖草莽，也不是普通禁军。而是萧绝一手训练出来的、专为杀戮而存在的战争机器。
“噗！”“嗤！”
利刃切入肉体、割开喉咙的声音，沉闷而短促地响起。
一名护卫刚拔出淬毒的短刺，喉咙便被一柄三棱军刺从侧面精准地贯穿，所有的声音和气息都被堵死在了胸腔里。另一名护卫试图结印施展某种阴损咒术，手指刚刚抬起，一道乌光闪过，他持印的右手齐腕而断，紧接着眉心多了一个细小的血洞，眼中的惊愕尚未扩散便已凝固。
另外两人背靠背，试图组成一个小型战阵，但他们脚下的步伐刚刚移动，数支无声弩箭便从刁钻的角度射来，封死了他们所有闪避的空间。刀光再闪，血花在黑暗中绽放，又迅速被夜色吞噬。
战斗开始得快，结束得更快。
从暴起发难到四名护卫变成地上尚有余温的尸体，整个过程不超过五息。干净，利落，没有给对手任何发出警报或反抗的机会。
萧绝甚至没有亲自出手，他只是冷漠地站在战圈之外，如同俯瞰战场的死神，确认最后一个目标倒下后，才迈步走向那座孤零零的小屋。
亲卫们训练有素地散开，两人一组，警惕地占据小屋四周的有利位置，弓弩上弦，刀剑出鞘，防止可能出现的援军或陷阱。其余人则随着萧绝，勐地踹开了那扇看似腐朽的木门！
“砰！”
木屑飞溅。
一股难以形容的、混合着浓郁草药味、血腥气、以及某种野兽独有的腥臊气的怪味，如同实质般从屋内扑面而来，呛得人几欲作呕。
屋内没有点灯，只有清冷的月光从破旧的窗户缝隙漏进来，勉强勾勒出内部的轮廓。
云芷在萧绝的护卫下，紧随而入。她指尖燃起一缕微弱的灵光，如同鬼火般悬浮在半空，照亮了这方狭小却充斥着罪恶的空间。
眼前的一切，令人嵴背生寒。
小屋内部远比外面看起来宽敞，显然经过改造。正中央的地面上，用某种暗红色的、仿佛干涸血液的颜料，刻画着一个直径约莫一丈的诡异阵法。阵法的纹路扭曲而繁复，透着一股子邪气，即便此刻已经停止运转，依旧能感受到其中残留的、令人心神不宁的能量波动。阵法核心处，散落着几撮颜色各异的兽毛，以及一些碎裂的、刻画着扭曲符文的骨片。
靠墙的位置，摆放着几个粗糙的木架。上面密密麻麻地堆满了各种瓶瓶罐罐。有些是粗陶罐，有些是透明的琉璃瓶。借着灵光，可以清晰地看到里面盛放的东西——暗绿色的粘稠药膏、不断冒着细密气泡的猩红色液体、被炮制得干瘪扭曲的不知名昆虫尸体、甚至还有几颗浸泡在浑浊液体里、兀自微微搏动的……心脏！看其大小和结构，绝非人类所有。
空气中弥漫的那股操控野兽的符咒残留气息，在这里浓郁到了极点，源头正是那些骨片和这个阵法。
“是‘狂兽阵’和‘引魂香’的残留，”云芷秀眉紧蹙，灵觉扫过那些药瓶和阵法，声音带着压抑的厌恶，“这些药物能极大激发野兽的凶性，混淆其神智，再配合特定的符咒和阵法引导，便能精准地操控它们攻击预设的目标。”
证据，确凿无疑！这里就是制造“疯虎惊驾”的巢穴！
萧绝的眼神冰冷如刀，扫视着屋内的一切。他没有说话，但周身散发出的寒意几乎要让空气冻结。
“王爷，这里有发现！”一名亲卫在角落一个看似是废弃灶台的地方低呼。
萧绝和云芷立刻走了过去。那灶台内部已经被掏空，里面藏着一个不大的铁皮箱子，没有上锁。
亲卫将箱子取出，打开。
里面没有金银珠宝，只有几封折叠好的信件，以及一小叠银票。
萧绝拿起最上面的一封信，展开。信纸粗糙，字迹却颇为工整，甚至带着一丝宫内文书特有的格式感。当他的目光落在信纸末尾那个小小的、不甚起眼的标记上时，童孔骤然收缩！
那是一个简化了的凤鸟纹样——皇后宫中高级内侍私下传递消息时，惯用的暗记！
信上的内容，更是字字诛心：
“……虎已备妥，性烈，药量已加倍。务使其于陛下入围场西北角，‘恰好’惊见嫡皇子演武之时暴起……靖王必救驾，此其一；若其不救，或救之不及，则构其护卫不力、心怀叵测之罪，此其二。无论何种结果，皆可动摇圣心，削其权柄……事后，老地方，清除首尾，勿留痕迹。”
落款处，没有名字，只有一个更隐晦的代号——“槐影”。
接下来的几封信，内容大同小异，详细规划了如何利用这头被药物和邪术控制的巨虎，在秋狩中制造混乱，并将祸水引向萧绝的具体步骤。包括选择地点、时机，以及事后如何引导舆论，如何销毁证据，都安排得明明白白。
铁证如山！
不仅仅证明了惊驾事件是人为，更直接将幕后黑手的身份，指向了深宫之中的皇后慕容婉！那个代号“槐影”的内侍，显然就是她在宫外执行此项阴谋的直接联系人！
萧绝握着信纸的手指，因为过度用力而指节泛白。信纸在他手中微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为那几乎要冲破胸膛的、滔天的怒火与杀意。
他一直知道皇后视他为眼中钉，却没想到，她竟敢如此丧心病狂，为了构陷他，不惜将皇帝的安危也置于赌桌之上！若非他今日反应够快，箭术够准，后果不堪设想！
这已不仅仅是权力斗争，这是弑君弑父的逆行！
云芷也看完了信件，她的脸色同样凝重。她伸出手，轻轻覆盖在萧绝紧握的拳头上，一股温和的灵觉之力试图抚平他那沸腾的杀意。
“殿下，”她低声道，声音在寂静的小屋里格外清晰，“证据……已经拿到了。”
萧绝深吸了一口气，那冰冷的空气仿佛带着铁锈味，灌入他的肺腑。他缓缓松开手，将那些信件小心翼翼地收好，放入怀中，贴身收藏。
他的眼神恢复了那种极致的冷静，但那冷静之下，是汹涌的、足以焚毁一切的暗流。
“清理现场，所有药物、阵法材料，全部带走，一样不留。”他的声音平静得可怕，“尸体处理掉，不要留下任何我们来过的痕迹。”
“是！”亲卫领命，立刻开始行动。
萧绝转身，看向屋外沉沉的夜色，目光仿佛穿透了层层密林，直刺那座象征着权力顶峰的皇宫。
皇后的“关怀”，国师的邪术，内侍的密信……所有线索，如同一条条毒蛇，终于在此刻，被他攥住了七寸。
狩猎，结束了。
或者说，真正的狩猎，现在才刚刚开始。
他低头，看向身边的云芷，眼神复杂，最终化为一句：
“我们回去。”
“该让有些人，付出代价了。”
---
（本章完）