章前说：当一个骄傲的战士，他的剑无法斩断敌人施加的枷锁时，他便只剩下两种选择：要么被枷锁勒死，要么……学会如何利用这副枷锁。
血月之下，海风阴冷。
一艘罗马制式的三层桨帆战船，正以一种与来时截然不同的、近乎狼狈的姿态，划开黏稠的海水，仓惶地驶向远方那片由钢铁与烈焰构成的舰队。
船上，死一般的寂静。
曾经高唱着战歌、幻想着征服与荣耀的罗马士兵们，此刻却像一群被抽走了灵魂的木偶，或瘫坐在甲板上，或无意识地擦拭着根本没有沾染血迹的短剑，每个人的脸上，都写满了无法用言语形容的茫然与恐惧。
他们的目光，总会不由自主地，飘向船舱的方向。
那里，躺着他们的使者，盖乌斯·李维乌斯·德鲁苏斯。
一个小时前，这位还意气风发、代表着共和国无上荣光的贵族，此刻却像一滩烂泥般，被两名百夫长架回了船上。
他的紫色镶边托加长袍被冷汗浸透，紧紧地贴在身上，勾勒出因为极度恐惧而不断颤抖的轮廓。他那头精心打理的卷发，此刻凌乱地粘在额头上，双眼空洞无神，嘴里不断地、无意识地重复着几个破碎的词汇：
“……一百万……主权抵押……违约……清算……”
而造成这一切的“罪魁祸首”，正被一张巨大的、用特殊材质编织的网，牢牢地固定在另一艘被强行“征用”的运输船上，由十几艘墨家的工程船“护送”着，缓缓拖向那座在血月下如同怪兽般呼吸的城市。
那是一只……巨螯。
一只比他们旗舰的撞角还要庞大、还要狰狞的黑色巨螯。
它的表面，覆盖着如同黑曜石般光滑、却又镌刻着诡异魔纹的甲壳，即便已经脱离了主体，依旧散发着令人心悸的恐怖气息。
这就是他们此行的“战利品”。
一件，用罗马未来三十年的尊严与财富，换来的……“商品”。
“够了！让他闭嘴！”
一声压抑着怒火的低吼，从船舱内传来。
一名百夫长如蒙大赦，毫不犹豫地用一块破布，塞住了还在喃喃自语的盖乌斯的嘴。
世界，终于清静了。
但那种无形的、名为“耻辱”的阴云，却更加浓重地，压在每一个罗马人的心头。
桨帆船，终于靠近了舰队的核心。
那是一艘体型远超寻常战船的巨舰，名为“克拉苏的炉火”。它的船首，不是传统的撞角，而是一尊巨大的、由青铜铸造的雄鹰，鹰眼的位置，镶嵌着两块巨大的红色宝石，在月光下闪烁着嗜血的光芒。
甲板上，一个高大魁梧的身影，早已等候多时。
他身披一件猩红色的指挥官斗篷，内里是擦得锃亮的黄金胸甲，胸甲上，雕刻着代表克拉苏家族的火焰纹章。他的面容，如同用刻刀雕琢过一般，线条刚硬，一头利落的黑色短发下，是一双深邃如鹰隼的眼睛。
他就是第九军团的军团长，卢魁斯·李锡尼·克拉苏。
一个在罗马共和国，以富有、务实，以及……冷酷无情而着称的男人。
当盖乌斯被像一袋货物般抬上甲板时，克拉苏的眼皮，甚至没有跳动一下。
他只是平静地看着自己这位出身高贵、却在东方碰得头破血流的副手，听着百夫长用最简洁、也最屈辱的语言，汇报完整个“拍卖会”的经过。
从一开始的“军火展销”，到后来的“神魔降临”，再到那场匪夷所思的“资产拍卖”，以及最后，那位紫发女皇与两位东方皇子之间，那场完全超出了他们理解范畴的……“规则战争”。
整个汇报过程，甲板上鸦雀无声。
所有的军官和士兵，都屏住呼吸，等待着他们的军团长，爆发出雷霆之怒。
毕竟，这不仅仅是盖乌斯的耻辱，更是整个第九军团，乃至整个罗马共和国的奇耻大辱！
然而，克拉苏的反应，却再次出乎了所有人的预料。
他没有愤怒，没有咆哮。
他只是静静地听着，那双鹰隼般的眼睛里，闪烁着一种……混杂着凝重、困惑，以及……一丝丝难以察觉的、名为“兴奋”的光芒。
直到百夫长，将那份用神朝文字书写，并盖上了盖乌斯手印的、散发着淡淡金色光芒的《主权信用贷款合同》，呈到他面前时。
克拉苏才终于有了动作。
他没有去看那份合同，而是缓缓地，走到了船舷边，目光，投向了远方那座灯火通明，充满了勃勃生机的……“奇迹之城”。
“你们觉得，我们遭遇了什么？”
他忽然开口，声音低沉而沙哑，像两块石头在摩擦。
一名年轻气盛的军官，忍不住上前一步，悲愤地说道：“将军！我们遭遇了最卑鄙的欺诈和勒索！那些东方人，他们用神鬼莫测的妖术，恐吓了盖乌斯大人！我们应该……”
“应该什么？”
克拉苏缓缓转过头，目光如刀，在那名军官的脸上一扫。
“应该像那个狂妄的皇子一样，驾驶着我们的舰队冲上去，然后被那个女人用一种我们无法理解的方式，‘冻结’、‘清算’，最后连人带船，都变成她资产负债表上的一串数字吗？”
年轻军官的脸，瞬间涨得通红，却一个字也说不出来。
“愚蠢。”
克拉苏冷冷地吐出两个字。
“这不是欺诈，也不是妖术。盖乌斯描述的，是一种……规则。一种我们从未见过的，比刀剑和军团，更加强大、更加可怕的……规则。”
他伸出手，指向那座城市。
“在那里，‘财富’，可以购买‘勇气’。‘债务’，可以塑造‘忠诚’。‘灾难’，可以被包装成‘机遇’。甚至连‘神明’，都可以被‘定价’出售。”
“你们看到的，是耻辱。”
“而我看到的……”
克拉苏的眼中，那股名为“兴奋”的火焰，越烧越旺。
“……是世界上最庞大的‘生意’！”
他，克拉苏，是罗马最富有的人。他比任何人都更懂金钱的力量。他可以用金钱组建军队，可以用金钱收买元老，可以用金钱平息叛乱。
但他从未想过，金钱，或者说，金钱的终极形态——“资本”，竟然可以强大到这种地步！
“他们，已经走在了我们前面。”
克拉苏的声音里，带着一丝前所未有的敬畏。
“他们不仅发明了更锋利的‘武器’，更重要的是，他们发明了驱动这些‘武器’的……‘规则’。”
“我们不能用我们陈旧的、只懂得‘征服’与‘毁灭’的规则，去对抗他们。”
“我们必须……学习它，理解它，然后……利用它！”
他转过身，面对着自己手下所有核心的军官，一字一句，斩钉截铁地说道：
“传我的命令！”
“第一，舰队后撤三十里，保持警戒，但绝不允许任何一艘船，擅自靠近那座城市！”
“第二，封锁所有消息！今天发生的一切，都列为最高军事机密！任何泄密者，以叛国罪论处！”
“第三……”
克拉苏深吸一口气，目光扫过那份金色的合同，眼中闪过一抹决绝。
“准备一份最正式的外交文书，以我个人的名义，请求与那位……星野爱小姐，进行一次……正式的会晤。”
“告诉她，罗马共和国，对于成为‘奇迹之城’的‘战略合作伙伴’，以及……共同开发‘新航路’与‘新市场’，抱有……最浓厚的兴趣。”
“我们或许背负了债务，但一个能让神明都为之侧目的文明，其‘信用评级’……绝不可能为零。”
“去告诉她，罗马，渴望……‘投资’。”