硝烟味混杂着血腥气，在干燥的草原风中显得格外刺鼻。
那名岩隐上忍的尸体仰面倒在尘土中，胸口的空洞还在汩汩冒着热气。他那双至死都未闭上的眼睛里，残留着不可置信的惊恐——仿佛看到了一只蚂蚁咬死了一头大象。
死一般的寂静维持了三秒。
“队长……死了？”
剩下的三名岩隐中忍终于反应过来。恐惧之后，便是被羞辱到了极致的暴怒。堂堂岩隐的正规忍者，竟然在阴沟里翻了船，被一群连查克拉都提炼不出来的泥腿子杀了队长！
“宰了他们！！”
一名岩隐中忍怒吼一声，双手快速结印。
“土遁·土隆枪！”
地面剧烈震颤，无数尖锐的岩石长矛如同地底窜出的獠牙，瞬间刺穿了村口的土墙。
“啊！！”
几声惨叫响起。刚才还因为击杀了上忍而陷入短暂狂热的村民们，瞬间被残酷的现实打回原形。鲜血飞溅，两名试图冲上来的青年直接被岩枪贯穿了身体，挂在半空，痛苦地抽搐着。
那个开枪的少年被巨大的后坐力震得虎口开裂，此刻更是被吓傻了，瘫坐在地上，怀里还死死抱着那把发烫的“扞卫者”。
“这就是忍者的力量……”
绝望的情绪像瘟疫一样蔓延。
这就是凡人与忍者的鸿沟。哪怕手里有了“神器”，在没有形成规模和战术之前，面对训练有素的杀人机器，依然脆弱得像张纸。
“缴械！别让他们再开枪！”另一名岩隐忍者身形一闪，利用瞬身术直接出现在侧翼，手中苦无寒光一闪，精准地挑断了一名正要扣动扳机的村民的手筋。
“啊！我的手！”
“一群不知死活的猪猡！”剩下的岩隐忍者面色狰狞，杀意沸腾，“屠村！把那个拿枪的小鬼留活口，我要把他的皮剥下来祭奠队长！”
土遁忍术再次发动，巨大的岩石手掌从天而降，笼罩了那名少年和他身后的妹妹。
阴影落下。
少年绝望地闭上了眼睛，但他没有扔掉枪，而是本能地转身，用瘦弱的后背护住了妹妹。
预想中的粉身碎骨并没有发生。
“轰！！！”
一声沉闷的巨响，仿佛钢铁撞击岩石。
漫天烟尘散去。
少年颤巍巍地睁开眼。
只见一个身穿黑底红云长袍的高大身影，不知何时挡在了他们身前。那人背对着少年，仅仅是用一只硬化成漆黑色的手臂，就轻描淡写地托住了那块重达数吨的巨岩。
那人微微侧头，露出一双幽绿色的眸子：
“喂，小鬼。这把‘扞卫者’可是第一兵工厂的租赁资产，押金还没付呢，弄坏了你赔得起吗？”
岩隐忍者们猛地停下脚步，惊疑不定地看着这个突然出现的怪人。
“晓组织？！”
领头的中忍认出了那身标志性的长袍，声音都在发抖，“你们……你们不是岩隐的盟友吗？为什么……”
“盟友？”
角都随手一甩，那块巨岩像丢垃圾一样被扔飞出去。他转过身，眼神冷漠地扫过这群岩隐忍者，就像屠夫在打量案板上的肉。
“别误会，我和岩隐村确实有业务往来。但很遗憾……”
角都从怀里掏出一本厚厚的账本，一边翻看一边慢条斯理地说道：“根据‘净化者’发布的最新悬赏，以及木叶第一兵工厂的‘资产保全协议’条款7-b……在这个区域内，任何试图破坏‘木叶租赁设备’的行为，都将被视为对我的挑衅。”
他合上账本，身上涌动起无数黑色的触手，那是地怨虞在欢呼。
“而且，漩涡鸣人那个奸商给的‘安保费’……可是按人头算的。”
“跑！！”
岩隐忍者们肝胆俱裂，哪里还顾得上什么报仇，转身就想用土遁逃跑。
“火遁·头刻苦！”
角都肩膀上的面具怪瞬间张开大嘴。
烈焰喷涌，顷刻间化作一片毁天灭地的炼狱火海，瞬间吞没了那三个试图潜入地下的身影。
惨叫声仅仅持续了一秒，便戛然而止。
在绝对的力量面前，所谓的精锐中忍，并不比平民强壮多少。
火焰渐渐熄灭。
角都熟练地用触手将几具尸体拖了过来，开始熟练地摸尸、封印、打包。
“心脏虽然一般，但好歹是岩隐的中忍，去换金所能换点钱……”角都一边嘀咕，一边心疼地看着被烧焦的一件护额，“啧，火开大了，这金属回收价要打折了。”
做完这一切，他才转过身，看向那群早已吓傻的村民。
他走到那个少年面前，伸出了满是缝合线的大手。
少年吓得浑身发抖，以为自己也要死了。
“拿来。”角都冷冷道。
少年哆哆嗦嗦地把怀里的爆弹枪递了过去。
“不是枪。”角都皱眉，指了指那具岩隐上忍的尸体，“那个上忍是你杀的吧？按照悬赏规则，这颗人头值八百万两。扣除枪支磨损费、弹药费、我的出场费、救援费、精神损失费……嗯，还剩五百两。”
角都从怀里摸出一枚亮晶晶的硬币，弹到了少年面前的尘土里。
“收好，这是你的第一桶金。”
角都转身离去，黑底红云的背影在夕阳下拉得很长。
“记住，在这个世道，只有握在手里的钱和枪，不会背叛你。”
草之国都城，草薙城。
与边境的战火纷飞不同，这里依旧歌舞升平。高耸的城墙隔绝了流民的哭喊，贵族们的酒杯里盛满了用前线鲜血换来的美酒。
城西，一家不起眼的旧书店里。
一个穿着洗得发白的长衫，戴着厚底眼镜的中年男人，正坐在柜台后，小心翼翼地修补着一本封皮破损的书。
他叫佐藤，是这家书店的老板，也是草之国为数不多的“读书人”。
“老师。”
一个年轻的学生急匆匆地推门进来，反手关上门，压低声音说道，“边境那边的消息确认了。是真的！真的有平民用那个……那个‘铁管子’，杀死了岩隐的上忍！”
佐藤的手微微一顿，推了推鼻梁上的眼镜，镜片后闪过一道精光。
“死了多少人？”他问。
“死了三个村民，但岩隐的一个小队全灭。据说后来有个穿黑袍的怪物出手救了场。”学生激动得满脸通红，“现在整个城里的地下黑市都在传，说那个‘铁管子’是弑神的神器，一把已经被炒到了十万两！”
“那是‘扞卫者’，不是什么神器。”佐藤平静地纠正道，手指轻轻摩挲着书页，“那是工业，是科学，是……真理。”
他站起身，走到书架最深处，抽出一本红皮的小册子。
那不是什么忍术卷轴，而是从火之国走私过来的违禁品——《现代枪械（木叶版）》。
“老师，我们要行动吗？”学生急切地问道，“现在民怨沸腾，大家都在说，大名把粮食都送给了岩隐人，却让我们饿肚子。只要我们把那些枪弄进来……”
“枪只是工具，思想才是武器。”
佐藤将红皮书递给学生，语气严肃，“光有枪，他们只是一群暴徒，会被忍者轻易屠杀。只有当他们知道为什么而战时，他们才是军队。”
“可是……”
“不用急。”佐藤看向窗外，目光仿佛穿透了层层叠叠的屋脊，看向了那座金碧辉煌的大名府，“火种已经撒下去了，现在，我们需要一面旗帜。”
“旗帜？”
“一个能让所有草之国人，无论贵族还是平民，都愿意追随的……正统。”
佐藤嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“听说，地下斗兽场最近出了个狠角色，连赢了十九场，而且……没有查克拉。”
学生愣了一下：“您是说那个‘野狗’？他只是个奴隶啊。”
“奴隶？”佐藤摇了摇头，“不，如果我的情报没错，那个奴隶身上流着的，可是比现在那位坐在王座上的大名，还要尊贵的血。”
……
草之国地下斗兽场。
这里是整座城市最肮脏、最血腥，也最狂热的地方。
空气中弥漫着汗臭、血腥和廉价烟草的味道。数千名赌徒挥舞着钞票，对着铁笼里疯狂嘶吼。
“杀了他！杀了他！！”
铁笼中央，满地泥泞。
一个赤裸着上身，浑身伤疤的青年正死死勒住一头变异巨熊的脖子。他没有使用任何查克拉，纯粹是靠着野兽般的直觉和千锤百炼的肌肉力量在搏杀。
巨熊疯狂挣扎，利爪在他背上撕开深可见骨的伤口，但他连哼都没哼一声，双臂如同液压钳一般越收越紧。
“咔嚓！”
一声脆响，巨熊庞大的身躯轰然倒地，颈骨被生生勒断。
全场沸腾。
青年松开手，摇摇晃晃地站起来。他乱糟糟的长发遮住了半张脸，只露出一双死寂如灰的眼睛。
他叫“野狗”，没有名字。从记事起就在这个斗兽场里，为了活下去而杀戮。
“胜者——野狗！！”
裁判高举起他的手。
但青年并没有享受欢呼，他只是冷漠地推开裁判，转身走向阴暗的囚笼通道。对他来说，胜利只意味着晚饭能多加一块发霉的面包。
“等等。”
一个温和的声音在通道口响起。
青年警惕地停下脚步，肌肉瞬间紧绷。
佐藤站在阴影里，手里拿着一本黑皮书——《我们的奋斗》（漩涡鸣人着），镜片反光遮住了他的眼神。
“想不想换个活法？”佐藤问。
“滚。”青年声音沙哑，那是长期不说话导致的退化。
“你不想知道，为什么你没有查克拉，却天生神力吗？”佐藤没有让开，反而向前一步，“你不想知道，为什么现在的草之国大名，和你长得有几分神似吗？”
青年的瞳孔猛地收缩。
佐藤笑了，他从怀里掏出一张皱巴巴的旧照片，照片上是一个抱着婴儿的美丽女人，那是草之国上一代大名的侧室，也是二十年前宫廷政变中“失踪”的那个女人。
“野狗这个名字太难听了。”
佐藤将照片塞进青年满是血污的手里。
“从今天起，你叫‘燎’。星火燎原的燎。”
草之国大名府，御书房。
现任草之国大名“草千代”正烦躁地在名贵的羊毛地毯上来回踱步。
“还没抓到吗？！”草千代冲着跪在地上的侍卫长咆哮，“那个在边境杀了岩隐上忍的贱民！岩隐的使者已经在偏殿等了半天了，如果交不出凶手，他们就要自己动手屠村了！”
“大……大名大人。”侍卫长冷汗直流，“那个村子的人……都不见了。”
“不见了？几百号大活人能飞了不成？！”
“据探子回报，他们……他们可能进了‘黑森林’。”
“黑森林？”草千代愣了一下，随即脸色变得煞白。
黑森林是草之国的禁地，那里地势险恶，毒虫猛兽横行，更重要的是……那里是反叛军和流亡者的聚集地。
“一群贱民！反了！都反了！”草千代气得摔碎了手中的酒杯，“去！调集禁卫军！配合岩隐的大人们，把黑森林给我烧了！把他们逼出来！”
“可是大人……禁卫军现在的士气……”侍卫长欲言又止。
最近城里流传着很多奇怪的小册子，上面写着什么“人人生而平等”，什么“大名的权力来自人民的授予”。很多底层士兵私下里都在传阅，军心早已动荡不安。
“滚出去！让你去就去！”
赶走了侍卫长，草千代瘫坐在椅子上，大口喘着粗气。
他总觉得最近有什么东西不对劲。
以前那些唯唯诺诺的泥腿子，看他的眼神变了。以前他们眼里只有恐惧，现在……多了一种让他脊背发凉的东西。
那是仇恨，是野心，是想要把他从这张椅子上拉下来的欲望。
“该死的漩涡鸣人……”草千代咬牙切齿地念叨着这个名字。
如果不是木叶走私过来的那些廉价武器，如果不是那些蛊惑人心的书，这群贱民怎么敢？
突然，书房的窗户被一阵风吹开。
一道黑影无声无息地落在了书桌前。
“谁？！”草千代惊恐地想要喊护卫，却发现自己的喉咙像是被什么东西堵住了，发不出一点声音。
来人穿着一身普通的夜行衣，脸上戴着一个画着滑稽笑脸的面具。
“别紧张，大名阁下。”面具男的声音轻佻而戏谑，“我只是个路过的热心市民，来给您送个信。”
他随手将一份文件扔在桌上。
草千代颤抖着拿起文件，只看了一眼，眼珠子差点瞪出来。
那是一份《草之国血统鉴定报告》。
报告详细列举了证据，证明现任大名草千代并非先代大名的亲生子，而是当时的权臣与侍女私通的产物。而真正的王室血脉，早在二十年前就被送出了宫。
“这……这是污蔑！是造谣！”草千代在心里疯狂咆哮。
“是不是造谣不重要，重要的是……大家信不信。”面具男似乎看穿了他的心思，笑嘻嘻地说道，“现在这份报告的复印件，大概已经贴满了草薙城的大街小巷。哦对了，听说那个真正的继承人，最近在斗兽场很火呢。”
“你……你是谁？你想干什么？”草千代终于挤出了一丝声音。
面具男耸了耸肩，身形渐渐融入黑暗。
“我说了，我只是个热心市民。顺便替我家老板带句话……”
“这世上没有挖不倒的墙角，只有不努力的锄头。草之国这块地，不仅草长得好，韭菜……长得也不错。”
面具男消失了。
只留下草千代瘫软在椅子上，看着那份文件，如同看着一张催命符。
而在城外的黑森林深处。
原本荒无人烟的密林中，此刻却燃起了一堆堆篝火。
数百名逃亡的村民，以及更多从各地赶来的义军，正围坐在一起。
在人群中央，佐藤推了推眼镜，借着火光，翻开了那本黑皮书的第二章。
在他身旁，那个曾经名为“野狗”的青年燎，正默默地擦拭着一把崭新的、更加粗大的重型爆弹枪。
枪管上刻着一行小字——【赠予自由】。
“今天，我们不讲忍术。”佐藤的声音在夜色中回荡，清晰而坚定，“我们讲讲，什么是‘剥削’，什么是‘阶级’。”
火光映照在每一张枯瘦却充满希望的脸上。