五天，说长不长，说短不短。祝龙把日常任务当成每天必做的功课。天不亮他就起来，先给石柱驱邪，再给青泓剑滴剑灵泉，然后把金蚕蛊王唤醒片刻，喂它一丝灵力。功勋值从零涨到十几，从十几涨到三十几，像干涸的河床里渗出的水，一滴一滴，攒得很慢。但他不急，水再少也能解渴。
狗剩练刀练得更狠了。白虎刀上的淡蓝色光膜从薄薄一层变成了一枚铜钱的厚度，刀光过处，空气中的邪气被割裂，发出嗤嗤的轻响。他每天劈砍一千次，刺一千次，抹一千次，手腕肿了，用布缠上，继续。阿兰的左手在第三天能用筷子夹起豆腐了。豆腐比花生米软，夹不好就碎，她夹了一上午，碎了一碗，老丁头又给她切了一碗。到下午，她能夹起来送到嘴边不掉了。她笑了，笑着笑着眼泪出来了。老丁头蹲在旁边，把旱烟袋在鞋底上磕了磕，说：“哭啥，该高兴。”阿兰用右手擦掉眼泪，又夹了一颗。
王石头和赵大锤的土精亮了许多。两人面对面坐着，中间那团土黄色的光从快灭的炭变成了一盏小油灯。王石头睁开眼，看着祝龙。“够了。”他说。赵大锤也睁开眼，“能打了。”
灵儿每天傍晚站在水潭边，用山鬼杖指着雪峰山的方向。杖上的白花朝着那个方向亮着，那些半透明的小东西排成一条细细的光带，从杖尖一直延伸到南边的天际，像一条发光的脐带，连着七星潭和雪峰山。她闭着眼，听着山传来的声音。“它还在吃，吃得慢了，可能快饱了。”她睁开眼，看着祝龙。“饱了就会出来。”
祝龙把青泓剑从腰间解下来，放在膝盖上，抚摸着剑身。剑尖处那一点白已经长大了一点，从一颗星变成了一粒米。他不知道那是什么，但金蚕蛊王告诉他——那是种子，会长成龙神印记的最后一块碎片。等它长出来，你的印记就完整了。
第五天清晨，天还没亮，他们出发了。六个人，三男两女一个孩子，沿着五天前走过的路往南走。这次没有雾，天很晴，能看到远处的山。雪峰山在晨光里灰蒙蒙的，像一头趴着的巨兽。祝龙走在最前面，手按在青泓剑上。金蚕蛊王已经醒了，不完全醒，但能动了。它在他心口缓缓游走，像一条刚睡醒的鱼，懒洋洋地摆着尾巴。
走到中午，他们进了山。林子越来越密，路越来越窄，地上开始出现黑色的痕迹，不是烧焦的，是腐烂的，像有什么东西从地下渗出，把草毒死了。狗剩蹲下来，用刀尖拨了拨那些黑土，土很软，像烂泥，散发着一股甜腻的臭味。他把刀在石头上蹭了蹭。“就是这里。”
灵儿把山鬼杖举起来，杖上的白花开了，不多，只开了三瓣。那些半透明的小东西从她身上飞起来，四散开去，过了很久才回来。它们聚在灵儿耳边，发出嗡嗡的声音，像在说悄悄话。“它在下面，很深。不动了，像是在等。”祝龙把手按在地上，龙神印记亮了，青金色的光渗进土里，往下探。他探到了——那个东西盘在山肚子里，不再蠕动了，像一条吃饱了的蛇在消化。它的周围有很多空洞，是它挖出来的，纵横交错，像蚁穴。
“它在等什么？”阿兰问。
祝龙站起来。“等消化。消化完了，它就出来。”
“那我们下去？”狗剩握着刀柄。
祝龙看着那些空洞，金蚕蛊王告诉他——最大的那个洞在东边，离这里二百步。他走过去，找到了那个洞。洞口不大，一尺见方，被灌木和杂草遮着，不仔细看发现不了。但风从洞里吹上来，冷的，湿的，带着那股甜腻的臭味。狗剩蹲下来，把白虎刀伸进洞里探了探，刀刃上沾了一层黑水。
“我先下。”祝龙说。他把青泓剑插在腰间，用手扒开洞口，往下滑。洞壁很滑，全是黑泥，像摸在冻猪油上。滑了约莫一丈，脚踩到了硬的东西。不是石头，是骨头。人的骨头，很多，堆在洞底。他站稳了，把金蚕蛊王的力量逼到手心，手心里亮起一团青色的光，照见了周围。这个洞不是天然形成的，是那东西挖出来的，挖得很急，洞壁凹凸不平，到处是爪痕。地上散着碎骨头，有人骨，有兽骨，有鸟骨，都被啃得干干净净。
阿兰滑下来了。狗剩滑下来了。王石头和赵大锤滑下来了。灵儿最后一个，山鬼杖上的白花把洞照得像白天。“它在哪？”阿兰的声音在洞里回荡。
祝龙指着洞的深处。那里更黑，更窄，风从那里吹出来，带着一股腥味。他弯着腰，往深处走。洞越来越窄，窄到只能爬行。金蚕蛊王在他心口跳了一下——到了。
他爬出窄口，掉进了一个更大的空间。他站起来，把手心里的光举高，照见了四周。这是一个巨大的球形空间，方圆几十丈，像一只被掏空的胃。洞壁上全是被啃噬的痕迹，一道道，深浅不一。洞底是平的，铺着一层厚厚的黑泥，黑泥上盘着一个东西。
很大，比他们在外面感觉到的大得多。是蛇？是龙？都不是。是一团肉，暗红色的，表面凹凸不平，像一堆被剥了皮的内脏堆在一起。肉团上没有头，没有尾，没有眼睛，没有嘴。但它在呼吸，一涨一缩，每一次呼吸，洞壁就震一下。那些黑泥就是它分泌出来的，是它的消化液。它在消化这座山。
灵儿举起山鬼杖，白花的光打在肉团上。光被吸进去了，像扔进深井的石子，没有一点回响。那些半透明的小东西从她身上飞起来，飞到肉团上空，不敢落下。“它没有魂。”灵儿的声音在发抖，“它是空的。”
祝龙往前走了一步。金蚕蛊王在他心口猛地跳了一下，不是警告，是愤怒。它认得这种东西——这是高天原培育的噬山兽，专门用来吞噬山川灵脉。它们没有魂，没有意识，只知道吃。吃空了山，山就死了。
他把手按在肉团上。龙神印记的青金色光灌进去，肉团的表面亮了一下，暗了一下，又亮了。它在吸收他的力量，把他的光当饭吃。祝龙把手收回来，退了一步。“打不动。它会吃我们的力量。”
狗剩一刀砍在肉团上，刀砍进去了，拔不出来。肉团把刀咬住了，像一张没有牙齿的嘴。狗剩用力拔，拔不出。阿兰上去帮忙，短刀插进肉团，也拔不出来。王石头和赵大锤把土精按在肉团上，土精的光猛地一亮，又猛地一暗。肉团把他们所有的力量都吞了。
“退！”祝龙喊。所有人松开手，退到洞口。狗剩的白虎刀还插在肉团上，刀刃上的淡蓝色光膜在迅速变暗。他伸手想拔，祝龙拉住他。“刀不要了。”狗剩看着那把刀，那是刘铁匠新打的刀，用了没几天。他咬着牙，松开了手。
六个人退出了洞，爬到地面上。天已经黑了。狗剩蹲在洞口边，看着那个黑黢黢的洞，沉默了很久。他的白虎刀在里面，插在那团肉上，被它吃。“会弄回来的。”祝龙说。狗剩没有说话。他站起来，从背篓里拿出那把旧刀，用布裹了又裹，握在手里。旧刀卷刃，缺口多，刀尖断，但它没有被吃掉。
金蚕蛊王在祝龙心口动了一下，像婆婆在说——硬打不行，得想别的办法。祝龙把系统面板调出来。功勋值只剩三十二点，什么都换不了。但他看到日常任务里多了一项——【摧毁噬山兽核心】，奖励功勋值高达五千。他把面板关掉，看着那个洞，看了一整夜。
天亮了，他转身看着大家。“它会吃力量，那我们就不用力量打它。用刀子，用拳头，用石头，用任何它不能吃的东西。一点一点削，把它削光。”
狗剩蹲在洞口边，把旧刀握在手里。“回七星潭，把旧刀重新开刃。”他说，“刘铁匠说过，旧刀比新刀硬。它吃不了。”
祝龙点头。他最后看了眼那个洞，然后带着队伍离开。身后，那个肉团在山的肚子里继续消化着，等着他们回来。