泽渊城，内城。
幽鳞联邦现在的政治中心，常年被一层淡淡的绿色毒瘴与魔法护盾笼罩。
这里的街道由平整的黑曜石铺就，两侧矗立着高耸的骨塔与巨石堆砌的贵族府邸。
天空下着淅沥沥的冷雨。
鲛人哈伦撑着一把由巨大荷叶与魔兽筋骨制成的雨伞，走在前往内城集市的路上。
他的怀里紧紧抱着半匹华国出产的深蓝色防风棉布。
妻子想用这匹布给小女儿做一身新衣服，好去参加草药学堂的结业典礼。
哈伦便主动揽下了去裁缝铺的差事。
放作之前，借哈伦一百个胆子，他也不敢独自走在内城的主街上。
鲛人在联邦中地位极低，属于食物链底层的附庸。
走在街上，稍有不慎冲撞了高阶亚人贵族，轻则被鞭挞，重则直接被当街咬碎喉咙。
“啪嗒。”
前方路口，一阵急促的魔兽蹄声响起。
一辆由两头双足飞蜥牵引、车厢外包覆着华丽银箔的蜥蜴人贵族马车，在湿滑的黑曜石路面上疾驰而来。
路过水坑时，飞龙宽大的脚蹼重重踏下，溅起一大片混浊的泥水。
哈伦躲闪不及，泥水瞬间泼洒在他洗得发白的麻布外衣上。
“找死的东西！瞎了你的眼！”
负责赶车的蜥蜴人车夫猛地拽住缰绳，抽出腰间带刺的皮鞭，怒目圆睁，作势就要朝哈伦的脸上抽去。
哈伦吓得浑身一僵，本能地闭上眼睛，死死护住怀里的华国棉布。
“住手！”
车厢内，突然传出一声凄厉的暴喝。
声音中夹杂着难以掩饰的惊恐。
紧接着，车厢门被一脚踹开。一名身穿华贵丝绸、胸前佩戴着议会男爵徽章的蜥蜴人胖贵族，连滚带爬地跳下马车。
连昂贵的皮靴踩进泥水坑里都顾不上，这名男爵三步并作两步冲到车夫面前，反手就是一个响亮的耳光。
“啪！”
车夫被扇得原地转了半圈，半边脸颊高高肿起，满眼不可置信。
“瞎了眼的是你这蠢货！”
男爵怒吼完，迅速转过身。
当他看向哈伦时，那张布满青色鳞片的胖脸上，瞬间堆满了犹如春日暖阳般的谄媚笑容。
“哈伦老哥！实在对不住！”
男爵弯下腰，从怀里掏出一块洁白的手帕，竟是不顾身份，亲自凑上前去擦拭哈伦衣服上的泥点，“这畜生不懂规矩，惊扰了您。您千万别往心里去！”
哈伦呆若木鸡，手足无措地往后退了两步。
他认得这名贵族。
内城掌管铁矿石冶炼的霍斯男爵，以往见到鲛人，眼神比看阴沟里的老鼠还要嫌弃。
“男……男爵大人，我没事，是我没看路……”哈伦结结巴巴地回应。
“哪里的话！是这路太窄了！”
霍斯男爵一把抓住车夫的后领，将其狠狠按在地上，厉声道：“还不快给哈伦老哥磕头赔罪！”
车夫虽然脑子发懵，但看到主子这副恐惧的姿态，立刻明白自己惹了惹不起的大人物，疯狂把头磕在黑曜石上，砸出沉闷的响声。
“行了，行了。”哈伦心惊肉跳，赶紧摆手。
“哈伦老哥宽宏大量！”霍斯男爵松了口气，目光随即落在哈伦怀里的深蓝色棉布上，眼中闪过一丝精芒。
这布料没有魔力波动，却柔韧细密，显然是华国的手笔。
“老哥这是要去裁缝铺？”霍斯男爵笑得眼睛眯成了一条缝，“内城的裁缝手艺粗糙，怎么配得上上国赐下的布料！
我城堡里养了几个从奴隶商买来的亚人绣娘，手艺绝伦。您要是不嫌弃，把尺寸交给我，明天一早，我让人把做好的成衣送到您住宅！”
不等哈伦拒绝，霍斯男爵已经热情地吩咐手下，甚至还要用双足飞蜥车护送哈伦回家。
哈伦好不容易才婉拒了男爵的“护送”，快步逃离了现场。
走在街上，哈伦的心跳依旧如擂鼓般剧烈。
他发现，不仅是霍斯男爵。
沿途路过的鳄鱼人军官、哥布林富商，在看到他时，都会刻意放慢脚步，微微低头致意，主动让出宽敞的道路。
没有鄙夷，没有欺凌。
只有深深的敬畏，以及隐藏在眼底、想要攀附结交的狂热。
回到那座带温泉的白珊瑚宅邸。
哈伦刚推开大门，就看到妻子正满脸错愕地站在庭院里。
庭院中央，放着三个沉甸甸的黑木箱。
箱盖打开，里面铺着柔软的丝绒，拳头大小、散发着柔和光晕的深海珍珠，整整齐齐地码放在里面。
足足三大筐！
在幽鳞联邦，深海珍珠是炼制水系魔药的材料，向来被上层垄断，寻常人连看一眼的资格都没有。
“这……这是哪里来的？”哈伦倒吸一口凉气。
“是妹妹带回来的。”妻子指了指站在回廊下的十二岁小女儿。
小女儿此刻还处于一种晕乎乎的状态，手里抱着几本珍贵的羊皮卷古籍。
“父亲。”
小女儿跑上前，声音因为激动而发颤，“今天学堂刚放课，哥布林大长老的管家就亲自在门口等我。
他把这三箱珍珠装上车，说是……说是送给父亲补补身子。”
“不仅如此！”
小女儿眼睛亮晶晶的，继续说道，“平时最喜欢用戒尺打人的草药导师，今天上课不仅没骂我，还把她最珍贵的这几本古籍手抄本送给了我，让我拿回家慢慢看。
下课时，她甚至亲自牵着我的手，把我送到学堂门口！”
哈伦听着女儿的话，目光再次落在那些价值连城的珍珠上。
他缓缓走到屋檐下，看着内城灰蒙蒙的天空，眼眶不禁有些湿润。
一切都变了。
泽渊城的贵族们不是傻子。
枯牙大首领亲自拨付豪宅、发放议会长老级别的口粮，这等殊荣早已传遍了整个上层圈子。
所有人都知道，被送往华国的维希雅，不仅没有沦为惨死的玩物，反而获得了不可思议的地位。
只要交好哈伦一家，就有机会通过维希雅，在华国大人物面前露脸，甚至是在未来攀附上华国。
上国一言可决下国身死，身为下国的贵族，必然要想尽一切办法，获得上国的好感。
哈伦攥紧了拳头，骨节分明。
他清楚地知道，蜥蜴人贵族让路的姿态，草药导师的笑脸，哥布林长老的珍珠……这一切的善意，都不是给他的。
这些平日里高高在上的大人物，是在向着北方、向着那座名为苔溪镇的钢铁堡垒跪拜。
华国的威压，宛若一轮看不见的烈日，悬在整个幽鳞联邦的上空。
而他们一家，仅仅只是沾染了这轮烈日投下的一丝微光，便足以在这片弱肉强食的泥沼中，横行无忌。
……
同一时刻。
泽渊城中央，联邦议会大厅。
这座由巨型魔兽肋骨与黑曜石搭建而成的宏伟建筑内，正进行着一场决定联邦未来命运的权力博弈。
大厅四周，一盆盆燃烧着魔兽油脂的火盆散发出刺鼻的硫磺味。
巨大的圆桌旁，坐着数十名掌握实权的各族首领、督军与部落长老。
原本，幽鳞联邦由哥布林王、蜥蜴王、鳄鱼王三王共同统治，互相制衡，并受制于迦鲁克帝国的册封。
但现在，三王在金穗荒原的绞肉机中被华国的机炮射成了碎肉，联邦也已抛弃迦鲁克帝国，全面倒向华国。
联邦，需要一个新的最高统治者。
议长。
“诸位。”
枯牙站在圆桌正前方的台阶上，双手按着石桌边缘，暗黄色的竖瞳环视全场，声音低沉而充满压迫感。
“一千万吨粮食，已经分发到各大矿区。”
枯牙伸出一根手指，重重叩击着桌面，“饥荒解除了，底层的贱民们现在为了华国的口粮，正在像疯狗一样拼命挖矿。
联邦的秩序，保住了。”
“这一切，是谁带来的？是我枯牙！”
大厅内一阵骚动。
一名浑身布满暗红色鳞片、体型魁梧的血鳞鳄鱼人督军猛地站起身。
“枯牙！粮食是你带回来的不假，但这是用联邦上百座矿脉和所有劳力换来的！”
血鳞督军握紧腰间的重剑剑柄，毫不退让地直视枯牙，“三王已死，按照联邦古老的律法，应当由各族重新推选首领，组成长老会共治！
你想趁机独揽大权，自封议长，凭什么？就凭你跑了一趟苔溪镇？”
“凭什么？”