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幽鳞联邦，泽渊城外百里，灰岩矿区。
清晨的雾气带着刺骨的湿冷，宛若一层化不开的灰色瘴气，笼罩着这片广袤无垠的沼泽。
烂泥在脚下发出黏腻的“吧唧”声。
波尔克紧了紧腰间用干枯海带揉搓而成的草绳，将干瘪的肚皮勒得更紧了一些。
作为一名底层的鲛人，他原本应该生活在温暖的浅海，此刻却不得不拖着幻化出双腿后留下的粗糙鳞片，深一脚浅一脚地跋涉在前往矿坑的泥路上。
寒风刮过，冷血亚人的体温本就难以维持。
波尔克冷得浑身发抖，鳞片边缘甚至结出了一层细密的白霜。
走在他身旁的，是年轻的蜥蜴人加特。
加特手里攥着一把生锈的铁十字镐，尾巴无力地拖在泥水里，沿途留下深深的沟壑。
他正将一把不知从哪拽来的苦涩水草塞进嘴里，用力咀嚼着，试图用植物的纤维欺骗疯狂抗议的胃袋。
“呸！”加特吐出一口绿色的苦汁，暗黄色的竖瞳里满是绝望，“昨天矿上的监工说，今天每人必须挖满十筐铜矿石，否则连晚上那碗掺了沙子的青苔汤都没得喝。”
“省点力气说话，加特。”
波尔克叹了口气，声音沙哑得像是在砂纸上摩擦，“联邦打输了战争，现在我们都是在给华国挖矿。能留住一条命，已经是万幸了。”
对于战争、对于赔款、对于谁统治这片森林沼泽，底层的幽鳞平民根本不在乎。
他们脑子里只有一个念头：活下去，有口饭吃。
但现在，整个联邦的存粮已经彻底见底。
上一场由霜狼王巴尔克强行发动的战争，不仅快抽干了联邦所有的青壮年，更将各部族积攒了数年的粮草消耗一空。
战争战败，紧接着就是席卷接近四亿人口的恐怖饥荒。
“我不懂。”
加特烦躁地用十字镐砸断路边的一根枯木，“华国既然打赢了，为什么不直接把我们全杀了，或者抓去当奴隶卖掉？
战胜国对待战败国，不都是这样吗？”
“他们不仅没杀我们，大首领甚至还说，华国会提供粮食养活我们。”加特冷笑一声，语气里充满浓浓的怀疑。
“四亿张嘴啊！波尔克大叔，你相信吗？这世上哪有那么好心的神明？别说是华国，就算是咱们的海神，也变不出这么多粮食！”
波尔克沉默了。
加特的怀疑，也是此刻压在所有幽鳞平民心头的巨石。
一个星期前，联邦拼凑了五千多艘大船，浩浩荡荡地沿着水网北上，说是去华国的港口运粮。
可谁心里都没底。
战败方，有什么资格向战胜方讨要食物？
以往他们臣服于高高在上的迦鲁克帝国时，帝国何曾管过他们的死活？
每年秋季，帝国税务官会准时降临，残暴地收走联邦最珍贵的珍珠、魔晶和稀有草药。
一旦帝国要对外发动战争，幽鳞联邦就必须出兵。
就像这次，帝国派来那个名叫巴尔克的霜狼王。
巴尔克根本没把亚人当命看，无情地驱赶数千万幽鳞战士上战场，去冲击有华国支持的金穗防线。
结果呢？
三千万战士惨死在金穗荒原。
连那个不可一世、拥有准圣战力的霜狼王，也被华国的恐怖武器，直接轰成了连灰都不剩的渣滓。
“我听从前线回来的老兵说……”
走在前面的一名鳄鱼人压低声音，回头插话道，“华国的军队跟帝国不一样。他们不用魔法，手里拿着喷吐火光的铁棍，天上飞着不需要翅膀的钢铁巨鸟。”
“老兵还说，华国非常讲究‘文明’。他们不吃人，不虐待俘虏，只要乖乖听话干活，就会给报酬。”
“文明？”加特嗤之以鼻，竖瞳缩紧，“换做你是上国的大人物，你会把珍贵的粮食白白扔给一群长满鳞片的怪物？
我看，那五千艘船，八成是被华国扣下了。等我们饿得拿不动十字镐，就是我们被彻底灭族的时候。”
一行人怀揣着对未来的极度忧虑，心情沉重地走向矿场。
饥饿，寒冷，加上对未知的恐惧，让这支绵延数里的上工队伍死气沉沉。
就在这时。
“呜——！”
一声极其悠长、沉闷的号角声，突然撕裂了沼泽清晨的浓雾。
紧接着，灰岩矿区旁边的宽阔河道上，传来了一阵阵杂乱而鼎沸的喧哗声！
“回来了！船队回来了！”
前方的高坡上，一名负责了望的蜥蜴人守卫扔掉手里的长矛，指着水雾弥漫的河面，声嘶力竭地狂吼。
这声吼叫，如同滚烫的热油泼进冰水，瞬间引爆了整支上工队伍。
波尔克和加特精神一振，连滚带爬地冲上高坡，扒开齐人高的芦苇，死死盯着宽阔的河面。
雾气渐渐散去。
一艘、十艘、上百艘……
庞大的幽鳞木船首尾相接，顺着湍急的河水，缓缓出现在众人的视野之中。
这些船只显然经历了漫长而急促的航行，船帆有些破损，甲板上也满是泥泞。
但这根本不是重点！
“看吃水线！快看吃水线！”波尔克声音颤抖，指甲死死抠进泥土里。
在星辉大陆，常年生活在水边的亚人，只需一眼就能判断出船只的载重。
此刻，这数百艘大船的船身，都一副吃水很深的状态。
“不是空船……真的不是空船！”加特张大嘴巴，十字镐掉在脚背上都浑然不觉。
船队缓缓靠向灰岩矿区的简易木质码头。
当距离拉近，岸上的数万名矿工终于看清了船上的景象。
没有麻袋装的粗糙麦麸，没有堆积如山的干草。
整个甲板上，密密麻麻地堆叠着一种颜色统一的军绿色防水编织袋，以及一个个方方正正、用厚实硬纸板打包的箱子。
“华国赐粮！华国赐粮！”
站在船头的监工头目，挥舞着手里的号旗，对着岸上饿得眼睛发绿的平民们发狂般嘶吼。
“大首领有令！所有矿场，停工半日！先吃饭，再挖矿！”
沸腾了。
整个河岸，数万名冷血亚人瞬间爆发出震动沼泽的狂呼。
没有虚假的承诺，没有残酷的屠杀。
华国，这个强势摧毁三千万联军的恐怖国度，竟然真的信守承诺，将救命的食物送到了他们面前！