办公室里的空气，似乎一下子变得沉重起来。
这是一个比面对日军一个师团更让人头疼的问题。兵马未动，粮草先行，这个道理谁都懂。可现在，独立纵队这头猛虎，还没来得及向武汉方向亮出爪牙，就先要面临被饿死的风险。
李逍遥没有说话，拿起那本账本，一页一页地翻看着。上面密密麻麻的数字，记录着每一粒粮食的流入和消耗。赵刚的字迹很工整，但从那越写越快的笔锋里，能看出一股焦灼。
“我这几天一直在想办法。”赵刚的声音再次响起，“靠根据地自己种，春耕刚过，远水解不了近渴。向老百姓征粮，大别山的老乡们已经把自家米缸都快掏空了，我们不能再竭泽而渔了。”
李逍遥合上账本，抬起头，看着赵刚布满血丝的眼睛。
“你的想法呢？”
“我有一个大胆的想法。”赵刚的身体微微前倾，压低了声音，“我们得自己搞经济。而且，要搞，就搞票大的！”
他伸出两根手指。
“两条腿走路。”
“第一条腿，叫‘向内挖潜’。我们现在控制的地盘不小，大别山里多的是荒地。我建议，立刻组织部队和根据地的民众，开展一场大规模的军垦屯田运动。”
“把部队拉出去，除了日常的军事训练，剩下的时间，全部用来开垦荒地，兴修水利。枪杆子和锄杆子，要一起抓！”
“我算过了，只要我们能发动起足够的人手，加上我们现在手里有从日军那缴获的卡车和一些简易的农用机械，拼了命干上几个月，至少能赶在秋收前，种上一季晚稻和杂粮。这样，年底之前，我们就能实现粮食的基本自给！”
李逍遥静静地听着，没有插话。赵刚的计划，听起来有些像古代的屯田制，但在目前的情况下，却是唯一能从根子上解决问题的办法。
“这只是解决了‘不饿死’的问题。”赵刚的语气变得更加严肃，“可部队要打仗，光有粮食不行。我们需要布匹、药品、盐、工业设备、各种原材料……这些东西，大别山里可长不出来。”
“所以，我们需要第二条腿。”
赵刚的眼睛里，闪烁着一种异样的光芒，那是一种混杂着精明与冒险的光芒。
“向外造血！”
“逍遥，你来看地图。”赵刚走到地图前，指着天堂寨的位置，“我们被日占区和国统区包围着，看似是绝地，但换个角度想，这也是我们得天独厚的优势！”
“日占区需要什么？他们需要粮食，需要我们山里的药材、桐油、茶叶。国统区呢？他们同样需要这些东西，甚至连上海的租界，那些洋商们，也对我们的山货感兴趣。”
“我的想法是，成立一个专门的贸易部门，或者叫‘对外联络处’。利用我们独立纵队的武装力量，打通几条秘密的商路。”
“一条向东，通往南京、上海。另一条向西，通往国统区的后方。”
“我们用根据地盛产的药材、桐油、茶叶这些山货，去换取我们急需的粮食、布匹、药品，甚至是二手的工业设备！”
李逍遥的眼睛亮了。
赵刚的这个想法，不可谓不大胆。这等于是在炮火连天的战场上，硬生生开辟出一条经济战线。
“安全问题怎么解决？”李逍遥问道，这才是最关键的。
“这就是我们的优势所在了。”赵刚笑了，“我们的商队，可以由我们自己的战士化装护送。在我们的地盘上，我们说了算。到了日占区和国统区的交界地带，我们可以跟当地的各种势力，包括那些占山为王的土匪、地方的民团，甚至是伪军，进行合作。”
“有钱能使鬼推磨。只要我们能给他们足够的好处，让他们当个‘中间商’，负责接头和转运，我相信他们会很乐意的。至于日本人和重庆那边……哼，等他们发现的时候，我们的贸易网络，恐怕早就已经成型了。”
李逍遥站起身，走到赵刚身边，重重地拍了拍他的肩膀。
“老赵，你这个政委，不去当个财神爷，真是屈才了。”
他脸上的凝重一扫而空，取而代之的是一种棋逢对手的兴奋。
“这个计划，我同意了！要人给人，要枪给枪，要政策给政策。你放手去干！”
“好！”赵刚得到了最大的支持，精神也是一振。
很快，在赵刚的亲自操持下，整个天堂寨根据地，都以前所未有的热情，投入到了这场轰轰烈烈的“生产自救”运动中。
几天后，一场规模盛大的动员大会在天堂寨的中心训练场召开。
赵刚站在临时搭建的主席台上，对着下面黑压压的、军民混杂的人群，发表了极具煽动性的讲话。
“同志们！乡亲们！我们打鬼子，靠的是什么？靠的是我们手里的枪！靠的是我们一不怕苦、二不怕死的精神！”
他的声音，通过几个缴获来的铁皮喇叭，传遍了整个山谷。
“但是今天，我还要告诉大家，我们打鬼子，还要靠我们手里的锄头！”
“枪杆子和锄杆子，都是我们打鬼子的武器！前方流血，后方流汗！我们不仅要用枪，把小鬼子从我们的土地上赶出去，我们还要用自己的双手，在这片土地上，建立一个打不垮、饿不死的根据地！”
“让我们的战士，吃得饱，穿得暖！让我们的爹娘，有衣穿，有饭吃！我们用自己的双手，创造一个崭新的世界！”
“好！”
山呼海啸般的回应，在山谷间久久回荡。
从那天起，大别山沉寂千年的荒坡上，出现了一道奇特的风景。成千上万的战士和民众，卷起裤腿，扛着锄头，喊着号子，向着沉睡的土地发起了冲锋。
与此同时，一支支伪装成普通商旅的队伍，悄无声息地从天堂寨的各个秘密出口出发，赶着骡马，挑着担子，消失在了茫茫的群山之中。
这条新开辟的秘密商路，很快就展现出了它强大的生命力。
第一批运回来的，是几百车粮食和上千匹土布。虽然质量不算最好，但对于嗷嗷待哺的根据地来说，无异于雪中送炭。
紧接着，盐、糖、药品，甚至是一些小型的车床零件和化工原料，也开始源源不断地被运进大别山。
负责“对外联脱处”的赵刚，忙得脚不沾地，整个人瘦了一圈，但眼睛却越来越亮。
这天，他兴奋地拿着一份电报，再次冲进了李逍遥的办公室。
“逍遥，大鱼！我们钓到一条大鱼了！”
“什么大鱼？”李逍遥正在擦拭他的配枪，闻言抬起了头。
“还记得我跟你说过的那个路子吗？通往上海租界的。我们的茶叶和桐油，在那边很受欢迎。”
赵刚喝了一大口水，压抑着兴奋说道。
“我们的人，通过一个中间商，搭上了一个德国商人。这个德国佬，手眼通天，不仅在上海有洋行，据说跟欧洲那边还有军火生意上的往来。”
李逍遥擦枪的动作，停住了。
“德国商人？”
“对！”赵刚肯定地说道，“他好像对我们的根据地非常感兴趣，点名要跟我们的最高负责人谈一谈。而且，他还带来了一份特殊的‘礼物’，说是要送给我们。”
赵刚的脸上，露出了一丝神秘的笑容。
“我们的人检查过了，不是什么危险品。是一个大木箱，里面装的，全是图纸。”