碎星回廊深处，萧凛凝视着手中灼热震颤的试炼符印。那股新出现的冰冷混乱气息坐标，绝非星尘傀儡，更像是某种被星脉异动惊醒的古老存在。
“得去看看。”他收起符印，示意月华兽跟上。既然试炼因外界干扰出现变数，那这变数本身或许也能成为“砺锋”的一部分。
前行途中，回廊通道的结构开始发生变化。原本规整的星辰砂砾墙壁，逐渐出现扭曲的纹理，像是被什么巨大力量撕扯过。空气中弥漫的星辰之力也夹杂了一丝若有若无的阴冷感。
转过一个急弯，前方通道豁然开阔，竟形成了一片方圆数十丈的“星尘广场”。广场中央，一个穿着油腻道袍、头发乱如鸡窝的老道士，正盘腿坐在一堆星尘傀儡残骸中间，手里拿着一块暗蓝色的星尘精粹，对着光线仔细端详。
老道士身边散落着各种稀奇古怪的工具：刻满符文的罗盘、几面小旗、一个还在冒烟的小丹炉，甚至还有半只烤得焦黑的、疑似星脉萤的虫尸。
最引人注目的是，他面前悬浮着三个拳头大小、由星尘凝聚而成的小人，正笨拙地互相打斗，动作僵硬却颇有章法。
“嗯……这个节点的‘沉星砂’品质尚可，就是杂质多了点……傀儡核心的驱动符文还得优化……”老道士自言自语，完全没注意到萧凛的到来。
直到月华兽好奇地凑近，对着那三个星尘小人嗅了嗅，老道士才猛地抬头。
“哟！来新人了！”他眼睛一亮，非但不惊，反而兴奋地跳起来，“小友好啊！老夫 尘星子 ，在此研究星尘傀儡之道已有……呃，忘了多久了。你是这次试炼的参与者？不错不错，能走到这里，比前几批强多了！”
萧凛警惕地打量着这个自称尘星子的古怪老道。对方气息晦涩难明，看似随和，却隐隐给他一种危险感。而且，能在碎星回廊中长期“研究”，绝非寻常试炼者。
“前辈在此是……”萧凛试探问道。
“研究！当然是研究！”尘星子手舞足蹈，“这碎星回廊乃上古星修炼制，这些星尘傀儡的构造精妙绝伦！可惜年代久远，许多符文磨损，能量流转不畅，老夫正在尝试修复优化！”他指着那三个打斗的小人，“看！这是老夫改良的‘三星战阵’，比原版灵活三成！”
萧凛看着那三个动作依旧僵硬的小人，沉默片刻：“前辈改良的……很别致。”
“哈哈！小友有眼光！”尘星子完全没听出话外音，热情地拉着萧凛，“来来来，帮老夫测试一下新改良的‘重力陷阱阵’！就在前面那个岔路，老夫布好了阵，正缺个活人……啊不，正缺个测试员！”
萧凛嘴角微抽，婉拒道：“晚辈还要收集星尘精粹，完成试炼……”
“星尘精粹？简单！”尘星子大手一挥，从袖子里掏出一小袋，“老夫这儿有！都是研究傀儡时攒下的，品质上乘！你帮老夫测试阵法，这袋精粹就当报酬！而且……”他神秘兮兮地压低声音，“老夫知道有个地方，星尘精粹特别多，还有不少上古星修留下的好东西，就是有点小麻烦……怎么样？”
萧凛看着那袋分量不轻的精粹，又想到符印感应到的异常坐标，心中一动：“前辈说的‘小麻烦’，是不是一股冰冷混乱的气息？”
尘星子一愣，随即拍腿：“对对对！你也感觉到了？那地方老夫早就发现了，一直没敢深入。最近星脉异动，那里气息更活跃了。小友若愿与老夫同去探索，所得宝物平分，精粹全归你！老夫只要研究资料！”
这老道虽然古怪，但显然对回廊极其熟悉。萧凛略作思量，点头应下：“可以。不过要先完成前辈的阵法测试。”
“爽快！”尘星子大喜，领着萧凛来到一处岔路口。只见通道地面上，隐约可见复杂的星光纹路。
“这是老夫根据古阵图改良的‘九星缚灵阵’，触发后会产生十倍重力，同时星光锁链束缚！来，小友站到阵眼处……”
萧凛依言站定。尘星子掐诀激活阵法，星光纹路骤然亮起！
然而——
预想中的重力束缚并未出现，反倒是阵法光芒忽明忽暗地闪烁了几下，“噗”的一声，冒出一股黑烟，熄火了。
“呃……看来‘逆冲符文’的排布还得调整……”尘星子老脸一红，连忙上前检查。
萧凛默默地看着他手忙脚乱地调整地上的几块星尘石。月华兽打了个哈欠，趴在一旁。
折腾了好一会儿，尘星子才重新激活阵法。这次，星光锁链倒是出现了，软绵绵地缠绕上来，但重力效果……萧凛只觉身体微微一沉，大概多了半成重量？
“这……”尘星子挠着鸡窝头，“不应该啊……古阵图上说能困住金丹修士的……”
萧凛善意提醒：“前辈，有没有可能，这阵法年代久远，核心的‘重星石’能量已经衰减了？”
尘星子恍然大悟：“有道理！小友果然机敏！走走走，我们先去那个精粹多的地方，说不定能找到替换的材料！”
……
建木核心区域外围，阿土发现的“地底冷气”让所有人紧张起来。
星苔长老将木杖插入地面，闭目感应良久，神色越来越凝重：“这股气息……很古老，非常古老。像是某种沉睡在地脉深处的‘东西’，被星脉的剧烈波动惊扰了。它不是活物，也不是死物……更像是‘概念’的凝结体，带着强烈的‘寂灭’与‘终结’之意。”
“概念凝结体？那是什么？”林风听得一头雾水。
一直静默旁观的星轨，忽然开口：“是‘地煞’。星辰生灭，天地轮回，过程中会产生各种‘概念’的残响。喜、怒、哀、乐、生、老、病、死……这些概念在极端条件下可能依附于地脉灵气，形成半实体的存在。‘寂灭’与‘终结’，是最危险的地煞之一。”
“地煞苏醒会怎样？”墨渊沉声问。
“会本能地吞噬周围的‘生机’与‘存在’，扩大自身的‘领域’。”星轨淡淡道，“若任其发展，这片雾海，乃至更广区域，会逐渐化为‘终末之地’，万物凋零，归于死寂。”
众人倒吸一口凉气。
“必须阻止它！”青霖握紧匕首。
“怎么阻止？”冷云问到了关键。
星苔长老和星轨对视一眼。星轨眼中星辉流转：“地煞无形无质，常规攻击无效。需以相克之‘概念’对冲。‘生命’、‘复苏’、‘希望’……或者，极致的‘净化’。”
众人的目光，不约而同地投向了建木核心，以及核心旁的汐，还有月华兽（虽然它现在不在）。
“古树之心的生命之力，自然之子的共鸣，净化之钥的月华……或许可行。”星苔长老点头，“但需要引导，需要仪式，需要时间。而且，地煞苏醒初期最为脆弱，也会本能地攻击威胁它的存在。”
话音未落，地面突然传来剧烈的震动！
“轰隆隆——”
不远处的雾海中，一片地面猛然塌陷，露出一个深不见底、冒着森森寒气的黑洞！浓郁的“寂灭”气息如同实质般喷涌而出，所过之处，地上的光藓瞬间枯萎灰败，连星骸都蒙上了一层白霜！
“地煞出口！它要出来了！”星苔长老大惊。
从黑洞中，缓缓“流淌”出一团不断变幻形态的灰白色雾气。它没有固定形状，时而像扭曲的人脸，时而像张开的巨口，中心是一点深邃的黑暗。它散发出的气息，让所有人从灵魂深处感到冰寒与绝望。
拾光族的六足光鹿惊恐嘶鸣，不安地刨着蹄子。木灵们吓得全部缩回了建木核心周围，瑟瑟发抖。
“结阵！不能让它的气息扩散！”墨渊大吼，雷枪直指那团灰白雾气。
冷云、石猛、青霖立刻各据方位，星辰剑气、月华之力（青霖长期与月华兽相处，也沾染了一丝）、厚重土光（阿土咬牙催动）齐齐爆发，与墨渊的雷霆交织成一道屏障，暂时挡住了“寂灭”气息的扩散。
但那灰白雾气仅仅是被阻了一瞬，随即更加汹涌地冲击着屏障！四人的脸色以肉眼可见的速度变得苍白。
“撑不了多久！”石猛闷哼一声，嘴角溢出血丝。
百里青急忙掏出几个玉瓶，将丹药分给四人：“快服下！固本培元！”
欧冶小星则慌乱地在他的工具箱里翻找：“我的‘正能量场发生器’呢？应该能中和负面能量……啊找到了！”他掏出一个布满裂纹、还在漏电的金属球体。
就在这危急时刻，一道清冷的声音响起：
“以星为引，划定疆域。”
只见星轨缓步上前，双手结印，周身爆发出纯净浩瀚的星辰光辉！光芒在他脚下蔓延，瞬间勾勒出一个覆盖方圆百丈的复杂星图大阵！阵法一成，那“寂灭”气息的扩散速度明显减缓。
“此‘定星域’可暂时封禁地煞活动范围，但只能维持一个时辰。”星轨脸色微微发白，显然消耗巨大，“一个时辰内，必须有人进入地煞源头，以生命或净化之力，从内部瓦解其核心。”
进入那团灰白雾气内部？那跟送死有什么区别？
所有人的目光，再次投向了建木核心。或许……只有汐能借助建木核心的力量做到。但她如此年幼虚弱……
汐似乎感应到了众人的目光，也感应到了那让她本能恐惧的“寂灭”气息。她看着苦苦支撑的墨渊等人，又看了看散发着温暖生命力的建木核心，翡翠般的眼眸中，闪过一丝与年龄不符的决然。
她轻轻走到核心旁，小手按在晶莹的翡翠表面上，闭上了眼睛。
“回家……保护大家……”
建木核心光芒大盛！磅礴的生命之力如同潮水般涌向汐娇小的身体。她的长发无风自动，泛起翠绿的光泽，额间隐隐浮现出一个与建木纹理相似的印记。
“不行！她还太小，承受不住这么强的力量！”青霖急道。
但已经来不及了。汐的身影，被翠绿光芒包裹，缓缓飘起，朝着那被星轨阵法暂时封禁的灰白雾气飞去。
“我去护她！”青霖一咬牙，就要冲过去。
“我也去！”林风紧跟其后。
“胡闹！你们进去只会拖累她！”星轨冷声喝止，“她现在是建木之力的载体，天然克制地煞。外人进入，反而会扰乱能量平衡。”
就在众人揪心注视下，汐的身影，没入了那团象征着“终结”的灰白雾气之中。
光芒，被黑暗吞没。
……
碎星回廊中，跟着尘星子七拐八绕的萧凛，手中的符印突然疯狂震颤，一股心悸感毫无征兆地袭来！仿佛有什么极其重要的东西，正在面临致命的威胁！
他猛地停住脚步，望向建木核心的方向，虽然隔着空间，但那源自灵魂契约（与汐的微弱联系）和星辰感应的警示，清晰无比！
“怎么了小友？”尘星子疑惑回头。
萧凛深吸一口气，眼中寒光凛冽：“前辈，你说的那个精粹多的地方，能不能快点到？我赶时间。”
尘星子被他突然爆发的气势吓了一跳，连忙点头：“快了快了！前面拐过去就是！不过小友，那里真的有点邪门，你确定……”
“带路。”萧凛的声音不容置疑。
他必须尽快完成试炼，离开这里。外界，出大事了。