洪中坐在刘庆恩旁边，手里攥着一个布包，鼓鼓囊囊的，里面装着那些还清债务的凭证。他几次想把布包递给刘庆恩，又缩了回去，脸上带着几分紧张，又带着几分期待。
杨宇霆给每个人都斟了一杯酒，端起自己的杯子，冲大家举了举，笑着说：“刘总办，洪兄，难得有机会坐在一起，来，先喝一杯。”
几个人碰了一杯，一饮而尽。江荣廷放下酒杯，夹了一口菜，慢慢嚼着，没有说话。刘庆恩坐在对面，也不说话，目光在江荣廷和洪中之间来回转。气氛有些微妙。
洪中憋不住了。他把布包放在桌上，解开系绳，从里面抽出一沓厚厚的凭证，双手递到刘庆恩面前，声音有些发颤：“姐夫，您看看这个。”
刘庆恩接过那沓凭证，一张一张地翻。他的脸色从疑惑变成震惊，又从震惊变成不敢置信。他把凭证翻完了，抬起头看着洪中，声音发涩：“这……这是怎么回事？谁还的？”
洪中的声音发颤，手指指了指江荣廷，说：“是……是江督军。他让杨参谋找到我，把钱给了我，让我一家一家去还。您欠的那些债，全还清了。连欠我的那些，也还了。”
刘庆恩猛地转过头，盯着江荣廷。他的目光里带着太多东西——有惊讶，有感激，有不解，还有一丝说不清的警惕。他的喉结上下滚动了一下，声音从喉咙深处挤出来，沙哑而沉重：“江督军，这……这是什么意思？您为什么替我还钱？”
江荣廷靠在椅背上，看着他，声音不高不低，但每个字都很清楚：“刘总办，不要误会。我没有别的意思。我就是听说了您的事，心里不是滋味。您这样的人，为国家造枪，呕心沥血，不应该被这些俗务所困。钱是小事，您的心血，才是大事。”
刘庆恩的嘴唇哆嗦了两下，目光闪了闪，声音发涩：“江督军，您……您到底图什么？我刘庆恩一个穷搞技术的，值得您这样？”
江荣廷往前探了探身子，目光直视着刘庆恩，声音沉稳，带着几分诚恳，又带着几分感慨：“刘总办，我图什么？我图的是国家强盛，图的是咱们中国人不再受洋人的气。您能出力，我江荣廷也能出力。您用技术保家卫国，我用枪炮保家卫国。咱们是一路人。”
刘庆恩的眼眶红了，低下头，看着手里那沓还债凭证，手指在纸面上轻轻摩挲着，声音很低，像是在自言自语，又像是在跟江荣廷说：“江督军，我跟您说实话。这支‘五连发’，我搞了好几年了。射程不稳，容易卡壳，问题一大堆。不是我不想改，是没钱，没人，没材料。陆军部那帮人，哪看得上咱们自己造的东西？我自己的钱全贴进去了，连家里都快揭不开锅了。我是真不知道还能撑多久……”
江荣廷端起酒杯，又抿了一口，声音不高不低：“刘总办，您说，要多少钱？”
刘庆恩抬起头，看着他，犹豫了一下，咬了咬牙，声音发沉：“这支枪要是想做到能上战场的程度，一年最少得一百万经费。”
江荣廷等的就是这句话。他坐直了身子，看着刘庆恩，带着几分不容置疑的语气：“刘总办，一年一百万，够吗？”
刘庆恩愣了一下，张了张嘴：“勉强够。”
江荣廷伸出两根手指，声音不高不低，但每个字都像钉子一样砸在桌面上：“我给你二百万。你跟我去吉林。”
刘庆恩彻底愣住了。他张着嘴，半天没合拢，手里的凭证差点掉在地上。洪中在旁边也愣住了，眼睛瞪得老大，嘴巴张着，忘了合上。
刘庆恩的喉结上下滚动了好几次，声音发颤：“江督军，您……您说的是真的？”
江荣廷点了点头，声音沉稳：“我江荣廷说话，一口唾沫一颗钉。吉林的军械局，奉天的军械库，以后都由你说了算。你想怎么搞，就怎么搞。要人给人，要钱给钱。我不干涉你。我只有一个要求——”
他顿了顿，看着刘庆恩的眼睛，一字一句地说：“把枪造出来。造出让咱们中国人能挺直腰杆的好枪。”
刘庆恩的眼泪终于掉下来了。他站起身，走到江荣廷面前，声音哽咽，双手抱拳，老泪纵横：“江督军，我刘庆恩这条命，以后就是您的了！”
江荣廷连忙站起来，拉着他的手，拍了拍他的手背，声音里带着几分动容：“刘总办，别这样。”他拉着刘庆恩坐下，又给他斟了一杯酒，双手递过去，自己也端起杯，跟他碰了一下，声音沉稳：“来，干了这杯。”
两个人一饮而尽。刘庆恩放下杯子，抹了抹眼泪，声音还带着几分哽咽，但语气已经平稳了许多：“江督军，我在汉阳这些年，受够了窝囊气。陆军部不支持，厂里的人也不理解。我一个人，孤军奋战，太难了。您能给我这个机会，我一定不辜负您的期望。”
江荣廷点了点头，拍了拍他的肩膀，声音放低了，带着几分感慨：“刘总办，不瞒您说，我这次来北京，一方面是买火炮，另一方面，也是躲日本人。”
刘庆恩愣了一下，看着他。
江荣廷叹了口气，声音发涩，手指在桌面上点了点：“小日本欺负咱们，远的不说，就说郑家屯。咱们的孩子在大街上吃瓜，不小心把瓜籽甩到日本人身上，日本人就把孩子扭住痛打。咱们的兵上去劝阻，被他们打了。咱们的兵还手，他们就调兵来，架大炮，贴布告，说什么‘从郑家屯到四平街，不许华人进入，违者格杀不赦’。还要我们赔偿、道歉。我在奉天，他们天天来堵门。我不答应，他们就三天两头来烦我。我实在受不了了，这才跑出来躲几天。刘总办，您说，这叫什么？”
刘庆恩攥着酒杯的手青筋暴起，声音从牙缝里挤出来：“这叫骑在咱们脖子上拉屎。他妈的！小日本，欺人太甚！”