车子在厂区里穿行，两旁是一排排青砖厂房，机器轰鸣声从窗户里传出来，震得地面都在微微颤抖。
王占元带着江荣廷下了车，对迎上来的一个官员说：“去，把刘总办叫来。”
官员应了一声，转身跑了。
不一会儿，一个穿着工作服的中年人从车间里走了出来。他的工作服上沾满了油渍，袖口磨得发白，脸上也有一道黑色的油污，像是刚从机器底下爬出来的。他个子不高，但腰板挺得笔直，走路带风，目光沉稳，不卑不亢。
王占元指着他对江荣廷说：“江督军，这位就是汉阳兵工厂总办，刘庆恩。刘总办，这位是奉天督军江荣廷江督军。”
刘庆恩走上前，行了个礼，声音不高不低：“江督军，久仰。”
江荣廷打量着他，第一眼就觉得此人与众不同。没有官场人的圆滑，没有技术人员的木讷，眼神里只有一种东西——执着。对技术的执着，对理想的执着。
江荣廷伸出手，和他握了握，笑着说：“刘总办，久仰大名。你在汉阳造出来的连发枪，我在奉天都听说了。”
刘庆恩的脸上闪过一丝意外，但很快恢复了平静，声音沉稳：“江督军过奖了。那支枪还在试验阶段，还有很多问题没有解决。”
杨宇霆从旁边走过来，凑到江荣廷耳边，压低声音说了一句：“江帅，这两天我都打听过了。刘总办这个人，脾气火爆，做事死磕，清廉得很。在兵工厂里，谁都不敢糊弄他。他盯上的事，不干成绝不罢休。”
江荣廷点了点头，心里对刘庆恩又多了几分敬意。
王占元在旁边说：“刘总办，江将军想看看你造的那支连发枪。方便吗？”
刘庆恩犹豫了一下。那支枪是他的心血，也是他的秘密。他不愿意随便给人看，怕被人偷了技术，也怕被人笑话。但江荣廷是奉天督军，王占元亲自陪着来的，他不好拒绝。他咬了咬牙，说了一句“稍等”，转身进了工房。
江荣廷站在院子里，等着。
王占元凑过来，低声说：“江督军，这位刘总办脾气古怪，您别介意。”
江荣廷摆了摆手，没有说话。
过了好一会儿，刘庆恩从工房里走了出来。他的手里捧着一支步枪，造型略显粗糙，但工艺精良，枪托上的木纹清晰可见，枪管乌黑发亮，每一个零件都打磨得一丝不苟。
他走到江荣廷面前，把枪递过去，声音沉稳：“江督军，这就是我造的连发枪。五发子弹，一扣扳机，可以连续射击。”
江荣廷接过枪，翻来覆去地看了几遍。他虽然不是技术专家，但打了半辈子仗，对枪的好坏还是有感觉的。这支枪的做工比普通的汉阳造精细得多，每一个零件都严丝合缝。他拉了几下枪栓，很顺畅，没有卡顿。他闭上一只眼，举枪瞄了瞄，准星很正，枪身平衡感很好。
“好东西。”江荣廷放下枪，由衷地赞了一句，抬起头看着刘庆恩，声音里带着几分敬佩，“刘总办，真乃神人也。”
刘庆恩的脸上闪过一丝难得的得意，但很快又被愁容取代。他接过枪，抚摸着枪托，声音发涩，像是在自言自语，又像是在跟江荣廷说：“江督军，这支枪我用了五年的时间。从设计到试验，从试验到改进，从改进到再试验，反反复复，不知道失败了多少次。可兵工厂的机器太老了，造不出合格的零件。批量生产，遥遥无期。”
江荣廷沉默了一会儿，看着刘庆恩那双手，那双布满老茧、沾满油污的手，心里涌起一股说不出的滋味。这是一个真正的工匠，一个真正的国士。
他不是为了升官发财，不是为了光宗耀祖，他就是想造出一支好枪，让中国的士兵不再用劣质的武器去跟敌人拼命。江荣廷把枪递还给刘庆恩，没有再说什么，只是点了点头，心里已经对这个人的本事有了数。
王占元在旁边看出了他的心思，笑着说：“江督军，咱们去看看火炮吧。那几门炮，已经到了装配车间，你正好验验货。”
江荣廷点了点头，跟着王占元往装配车间走。杨宇霆和刘庆恩也跟了上来。装配车间比工房大了好几倍，里面摆满了各种机器和零部件，工人们正在忙碌着。车间最里面，几门崭新的山炮一字排开，炮管乌黑发亮，炮架上的油漆还没干透，在灯光下泛着光泽。
江荣廷快步走过去，蹲下身，仔细打量着其中一门。炮管不长，但很厚实，口径七十五毫米，炮架上刻着汉阳兵工厂的标记和出厂编号。他伸手摸了摸炮管，冰凉光滑，又拉了拉炮闩，很顺畅。
杨宇霆凑过来，低声说：“江帅，这是仿制德国克虏伯公司的七十五毫米山炮。虽然比不上原厂的，但性能还不错，射程和精度都过得去。”
江荣廷站起身，拍了拍炮管，声音沉稳：“行。能用就行。咱们现在缺的就是炮。有了这几门炮，奉天的防务就硬实多了。”
刘庆恩站在旁边，“江督军，这几门炮的质量你放心。”
江荣廷点了点头，转过身，对杨宇霆说：“宇霆，把这几门炮的配件、炮弹都核对清楚，别少了东西。”
杨宇霆应了一声，转身去找车间主任了。
江荣廷又在车间里转了一圈，看了几道工序，跟几个老师傅聊了几句，心里对汉阳兵工厂的水平有了底。虽然比不上德国的克虏伯，但在中国，已经是顶尖的了。
中午，王占元在汉阳的一家酒楼设宴，招待江荣廷。酒过三巡，菜过五味，王占元端起酒杯，笑着说：“江督军，这趟来湖北，还满意吧？”
江荣廷也端起酒杯，跟他碰了一下，一饮而尽，笑着说：“满意，非常满意。王督军盛情款待，刘总办又让我开了眼界。这一趟，没白来。”
王占元哈哈一笑，又给他斟了一杯酒，声音里带着几分爽快：“江督军满意就好。以后有什么事，尽管开口。咱们虽然隔得远，但都是北洋一脉，互相照应是应该的。”
江荣廷端起酒杯，又敬了他一杯：“王督军仗义，荣廷记下了。”