哪怕对手深不可测，身后还有他们。刀山火海，绝不会让朱涛孤身赴险。
正因如此，所有人目光死死锁住屋顶——旁人亦屏息凝神，谁曾想，阔别多年，竟真能撞见这等顶尖高手隔空对峙？只为一场生死较量。
有人暗叹可惜：偏挑这浓云压顶、风声呜咽的深夜。若是白昼，招式流转、气劲纵横，看得才叫痛快。
可这点遗憾，终究无碍大局。修为稍浅者虽瞧不真切，但只要仰头，仍能看清那两道身影如何悬于半空，衣袂翻飞，似神非神。
暗魁指尖轻送，穆青城便如断线纸鸢般被抛至檐角安全处。屋顶之上，唯余二人对峙。
刹那间，一道金芒破空而起，一道黑雾如墨翻涌，两股力量轰然相撞——
轰！
整座屋脊应声炸裂，瓦砾如雨倾泻。
动静惊天，四邻俱醒。东厂、西厂飞鸽传书，锦衣卫腰刀出鞘，各路差役披甲提灯，踩碎夜色疾奔而来。
“快！再慢半步，太子若有闪失——咱们全得陪葬！”
应天府今夜颜面扫地：刺客竟敢当街行刺储君，衙门却浑然不觉！明日若惊动宫中那位，满城官吏，一个都活不成。
可等他们气喘吁吁冲至现场，抬头一望——
朱涛与暗魁双双凌空而立，足不沾尘，袍袖猎猎，恍若云中真仙。
东厂、西厂两位厂公僵在原地，喉结上下滚动，半晌只挤出一个字：
“这……”
我总算懂了，当年皇上力排众议立太子为储君，绝非一时意气——这少年真有翻云覆雨的本事。
西厂厂公早忘了自己身份，脱口就是“我”字，声音都在发颤。
确实如此。倘若满朝文武亲眼得见，怕是再没人敢在金殿上多说半个“不”字。
众人虽觉匪夷所思，却不得不服：不过数月历练，太子竟已踏进这般境界。
……
全场鸦雀无声，连呼吸都压得极低，唯恐惊扰半空中那两道身影——方才只一照面，转瞬又撞出震耳欲聋的爆鸣！这一回，两人掌中皆已寒光凛凛，兵刃在手。
“太子殿下何时用起兵器了？”
段青一直贴身随侍，最清楚太子向来赤手破敌，从不倚仗外物。可此刻，他分明握着一柄青锋长剑。
“是他凝气成刃！”
段青脱口而出，心头狂跳——过去太子也试过虚化兵刃，但哪一次都像雾里看花，虚浮不实；而眼前这把剑，剑脊泛霜、剑刃吞光，连寒气都逼得人脸颊生疼。
朱涛手中神兵忽现，惊得围观者齐齐倒退半步。前一息他还空着手，下一息冰刃已铮然出鞘！
更叫人头皮发麻的是——这剑竟是以纯厚内劲凭空锻铸而成！能至此境者，修为早已稳踏地缚境之上……
昏迷数月后苏醒，短短时日便跃升至此？
太骇人了。难怪坊间早有风声，说太子压根没真昏沉，只是朝廷放出的烟幕——如今，信的人越来越多了。
“这……太子殿下竟已臻至化境！”
“阿弥陀佛……贫僧今日，算是开了眼。”
广茂大师仰头望着屋顶上衣袂翻飞的太子，心潮翻涌：大明这位年轻储君，已有睥睨山河之势。他若执掌江山，四海之内，谁敢不俯首？
这才是真龙之姿。再看其余几位皇子，纵然相貌堂堂、气度不凡，与此时凌空而立的太子一比，顿时如萤火对皓月，黯然失色。
“绝了！真绝了！我恨不得立刻知道，这一战，到底鹿死谁手！”
暗魁盯着朱涛掌中那柄凭空凝就的长剑，瞳孔骤缩——他正站在对手对面，清清楚楚看见那剑如何自指间游出、成形、吐寒！
“以力铸锋，好手段！”
暗魁低笑一声，语带赞叹，却掩不住眼底杀机。如此天才，今日偏要葬在他手里，实在可惜……可若任其成长，迟早是横亘在他登顶天下第一路上的铁障！
必须赶在朱涛彻底压过自己之前，斩草除根！
朱涛浑身汗毛陡竖——暗魁身上迸出的杀意，浓烈如墨、刺骨如针！刚才分明还留三分余地，怎的眨眼间便杀机滔天？
他低头瞥了眼手中微微震颤的剑，眉峰倏然一拧：剑在示警——下一刻，必有更凌厉的神兵破空而至！
果然！
一道撕裂夜幕的巨芒轰然劈落！
只见暗魁抬臂一引，一柄通体幽蓝、剑脊盘绕雷纹的巨剑赫然悬于掌心——
剑锋划开长空，黑夜里骤然泼洒下一片诡谲银光。这般场面，看得众人喉头发紧、指尖发麻：活到今日，竟能亲睹此等惊世对决，当真是前世修来的福分！
“天剑？！”
暗魁素来隐于暗处，江湖早已淡忘他的名号与深浅。可眼下，他竟随手召来天剑！
这意味着——他的修为，离那传说中的“天诛境”，仅剩一线之隔！
所谓天剑，并非因锋利无双得名，而是因其乃引动天地元气、聚万钧之势凝炼而成。
修行之人终其一生，若有缘有魄力，或可尝试召剑；但九成九的人，连剑影都唤不出来。
翻遍史册，真正成功召出天剑者，屈指可数。这般该载入丹青的大事，竟被他们撞个正着！
“天剑！真的是天剑！值了，真值了！”
暗魁脸上黑铁面具冷光森森，目光如刀，直钉朱涛面门。
呵，小子莫要太张狂！你以为独你一人能凝剑成形？天剑——这才叫修士该有的真本事！
朱涛面色骤沉，早知暗魁棘手，却没料到竟棘手至此：抬手便召出天境，搅得风云变色、地脉震颤。
四周百姓已纷纷摇头叹气，仿佛提前瞧见太子跪地踉跄的丑态。他可是储君，将来要坐龙椅的人，若今日再栽，怕是要被钉在史册上，沦为百官私议、孩童嘲弄的笑柄。这一战，宁折不弯，死也要站着断骨！
段青等人脊背发紧，心知暗魁这回是铁了心要当众掀翻东宫——两人竟在光天化日之下，在皇城根儿下公然亮兵刃！胜负未分，明日鸡鸣一响，满城茶肆酒楼、田埂灶台，全得传遍这场生死较量。
原来暗魁憋了这么多年，就等这一刻！借天剑之威，逼太子当众现原形……众人恍然，脸上血色尽褪。
“太子殿下……扛得住吗？”
朱涛纵有手段，可对面那柄天剑，分明是引动九霄雷火、聚拢八荒灵气所铸！能驭此剑者，早已凌驾凡俗之上——这怎不叫人揪心？
朱涛目光如刀，扫过一圈攒动的人头。他比谁都清楚：今日若败，从此便是天下笑柄，再难立于朝堂之巅。念头一落，手中长剑猛然攥紧，寒光乍起，人已如离弦之箭扑出！
等了太久，两大高手终于撕开虚招，直取本命法器——单是那神兵初现的一瞬，便已令无数人倒吸凉气。
此刻真正动了手，连呼吸都屏住了。只见一道赤焰疾射而出，灼得空气噼啪作响，直扑暗魁面门！
朱涛腾空而起，周身烈焰翻涌，恍若浴火重生的朱雀振翅——可惜羽翼未丰，气势稍逊。那赤芒刚至半途，忽被一泓白练般清冷剑气拦腰斩断，顷刻化作飞灰。
暗魁岿然不动，只手腕轻旋，天剑微扬，便将朱涛倾力一击碾得无影无踪。
朱涛双目赤红，心口发闷——他早知差距，却万没料到自己竟如纸糊般一触即溃！
连退数步，长剑猛插青瓦，借力才稳住身形。他拄剑而立，肩头微颤，目光如钉，死死咬住前方那道黑衣身影。
好！终于有人把他体内沉睡的烈火彻底点燃！他仰天长啸，周身轰然炸开赤色光浪，似熔岩奔涌，又似火山喷薄！
旁观者惊得后退半步，有人已捂嘴低呼：“疯了！太子这是疯了！”
唯有几个老辈修士眯起眼——他们看见了：那层层封印，正寸寸崩裂。
“这……”
“殿下体内竟藏如此凶悍之力？怪不得近年修为一日千里……原来……”
话音未落，一位白发如雪的老者被小徒搀扶着挤进人群，枯瘦手指颤巍巍指向场中，声音沙哑却震耳。
众人闻声回头，齐齐躬身——来的正是太师钟奇，当今朝堂之上，一人之下、万人之上的定海神针。
钟奇出身寒寺破庙，传说他虽未登顶大明武道巅峰，但若论第二，满朝文武、江湖宗师，谁敢应声？
这些年他深居太师府，闭门谢客，久得连市井坊间都快忘了此人。谁也没想到，今日一场决斗，竟能惊动这位隐世高人。
“太师！”
“诸位不必多礼，老朽今日，不过是想亲眼看看太子的气魄。”
全场霎时落针可闻——这般对决，错过一瞬，便是终身憾事。
“殿下会不会撑不住？要不……咱们先冲上去！”
温常攥紧拳头，指甲掐进掌心。他看得分明：朱涛是在榨干自己，可血气终有燃尽之时。
“不可妄动！太子方才亲口下令——未经准许，谁也不得上前。你想违抗他的旨意？”
这也不成那也不妥，只能干瞪眼，任由太子被活活煎熬。
温常与张扬攥紧拳头，指节发白，眼底血丝密布，像两团烧得发烫的炭火。
暗魁盯住对面的太子，忽地浑身一震，气势骤然炸开——可他自己都愣住了，甚至不敢承认：方才那一瞬，他竟险些被那股狂暴之力撕成碎片。
他周遭的空气正疯狂塌缩，挤压得骨骼咯咯作响。他心知肚明，这是对面那个年轻人在搅动天地法则。真够胆！力量还没驯服，体内灵息如脱缰野马横冲直撞，居然就敢朝他压来？
简直狂妄！既然如此，休怪他下手无情。