刚出城门，尚未喘息——
轰！！！
一声巨响撕裂长空。
火光炸裂，弹雨倾泻。
护卫瞬间倒下一半，血染黄沙。
卢奇帖木儿浑身剧震，脸色惨白。
穆合离却反应极快，一把拽住他跃上另一辆车。
轮胎尖叫，车辆猛冲而出。
“你往哪儿开？”
穆合离猛然察觉不对，目光如刀刺向司机。
司机嘴角微扬，语气平静。
“雾都。”
“送你们去见朱涛。”
“找死！”
穆合离怒吼，拔剑便斩。
可手刚抬起，一股麻痹感骤然袭遍全身。
视线模糊，四肢瘫软。
“车……有……毒……”
他艰难开口，喉咙像被砂纸磨过。
眼一翻，重重栽倒。
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哗啦！
冰水泼面，卢奇帖木儿猛地呛咳，从昏沉中惊醒。
他浑身湿透，颤抖着抬头。
不远处，朱涛正慢条斯理地擦拭一只瓷杯。
脚边水壶嘶嘶喷着白汽，茶香弥漫整个房间。
“朱涛！！”
看清那人面容，卢奇帖木儿双目赤红，几乎要扑上去。
可身体僵硬，动弹不得。
他知道——
眼前这人，武道通神。
自己哪怕拼尽性命，也不过是蝼蚁撼树。
杀夫灭族之恨，日夜灼心。
每一夜，他都在梦里将此人碎尸万段。
朱涛抬眼，淡淡扫来。
“醒了？”
“茶泡好了。”
“过来，陪孤喝一杯。”
“哼！”
卢奇帖木儿冷哼一声，眸光森寒。
“想用一杯茶毒死我？”
“你也太小瞧我了。”
朱涛轻笑摇头，指尖轻轻叩了下桌面。
“多虑了。”
“孤沙你，何须费一壶好茶，再添一剂毒药？”
“你——”
卢奇帖木儿气得面皮涨紫，胸口剧烈起伏，猛地一屁股坐到朱涛对面，抄起茶杯仰头就灌。
滚烫的茶水直冲喉咙，疼得他龇牙咧嘴，眼角都泛了泪花。
朱涛淡淡瞥了一眼，语气无奈。
“慢点喝。”
“这茶虽稀有，但孤这儿还有几坛。”
“少在这儿演戏！”
卢奇帖木儿怒拍桌案，声音炸响。
脸色却依旧阴沉如墨，半分好脸也无。
朱涛神色不动，唇角仍噙着那抹浅笑，仿佛方才的咆哮不过是风过耳畔。
“你们输了。”
他语气平静，却如铁锤砸落。
“发个公告吧。”
“让底下的人，放下刀。”
“做梦！”
卢奇帖木儿双目赤红，吼声撕裂空气。
“我们绝不会低头！哪怕我今日死在此地，我的战士也会与你血战到底！”
“呸！翻你的大旗去吧！”
朱涛终于抬眼，眸底掠过一丝讥诮。
“这话……你自己信吗？”
“靠谎言蛊惑人心，靠谣言煽动乱局——那不是民心，是泡沫。”
“潮水退去时，再蠢的人也能看清，谁在裸泳。”
“你们败了。”
“圣莲教失尽信徒，根基崩塌，再无翻身之日。”
“不！不可能！”
卢奇帖木儿猛然暴起，状若疯魔，声音尖利刺耳。
“凭什么？！”
“凭什么你能打着大明律的旗号滥杀无辜，还自称正义？”
“凭什么你们欺人太甚，反而是对的？”
“难道我们这些人，生来就该死？”
“我们和他们一样，只想活着……这也有错？”
朱涛缓缓吹了口气，茶面轻漾涟漪。
他轻啜一口，才缓缓开口。
“活着没错。”
“为活命拼尽手段，也不算错。”
“可你们活着的方式——是踩着千万百姓的命往上爬。”
“所以孤必须斩你。”
“孤要护我大明万民安生。”
“呵。”
卢奇帖木儿冷笑出声，嘴角扭曲。
“照你这么说——”
“一万人欺负一个人，只要人多，就是正义？”
“不是。”
朱涛目光如渊，平静无波。
“一万人不算数。”
“但百亿人算。”
“孤看的，从来不是一人一姓之得失。”
“是大明整体的利益。”
“是国运，是声誉，是千秋基业。”
“哈哈哈！”
卢奇帖木儿仰头狂笑，笑声里满是悲怆与讥讽。
“虚伪！当真虚伪至极！”
“在你眼里——”
“大明每一个百姓，到底算个什么东西？”
朱涛沉默片刻，指尖轻点桌面。
“格物院最新一期《格物志》，你可曾读过？”
“读过又如何？”卢奇帖木儿冷冷回应。
“你说——”
“一个细胞，对整个人体而言，算什么？”
朱涛缓缓起身，身影映在烛火中，拉得修长而冷峻。
“好好想想。”
“那份声明，签个字。”
“孤许你体面地走。”
“好！好！好！”
卢奇帖木儿盯着他，一字一顿，眼中恨意滔天。
“我签。”
“但你不会有好下场。”
“你从未真心爱过大明的百姓。”
朱涛微微一顿，语气忽然低了几分。
“你说得对。”
“我或许不曾温柔以待每一个子民。”
“可你呢？你口口声声爱护他们——”
“他们活得比从前更好了吗？”
“有些事……做不到。”
卢奇帖木儿声音嘶哑。
“起码现在，做不到。”
“路要一步一步走。”
朱涛望着他，语气温和却不容置疑。
“饭要一口一口吃。”
“有些理想，不是一代人能完成的。”
……
最终，卢奇帖木儿提笔，在《樱戈蓝声明》上签下名字。
自愿退位，归政于大明。
消息传开，本就摇摇欲坠的叛军顷刻瓦解。
一个个自立为王的小国，内部骤起兵变。
圣莲教据点接连被破，教众遭清算，血洗千里。
旧土重归版图，山河复归一统。
短短数日，圣莲教彻底覆灭。
比以往任何一次清剿都更干净，更彻底。
连根拔起，不留余烬。
这些日子，朱涛站在高台之上，凝视着国运祭坛中的水晶。
光芒炽盛，如烈阳初升，照亮整片夜空。
系统空间内，一道清脆的声音响起。
“俏萝莉。”
“现在——我们可以把大明，进化成运朝了吗？”
朱涛盯着那俏萝莉，声音清冷。
俏萝莉眨了眨眼，轻轻颔首。
“可以了。”
“如今大明气运如虹，冲霄而起。”
“气运神器现世的概率极高。”
“你只需布置仪式。”
“剩下的——交给我。”
“那就……辛苦你了。”朱涛勾唇一笑，眸底掠过一丝锋芒。
费了这么多心血，绕了这么大一圈，大明终于要踏出最关键的一步。
这一跃，关乎存亡。在未来的浩劫之中，能否真正自保，就看今日！
陵城之外，天地肃然。
文武百官列阵，功勋贵胄齐聚，整个大明的权柄核心尽数汇聚于此。
一座巍峨祭台拔地而起，九重叠阶，直指苍穹。
朱元璋、朱标等一众皇族重臣已端坐高台之下。主祭之位，由朱彬亲掌。
这一场祭祀，将决定大明是否能蜕变为真正的——运朝！
“彬儿。”朱元璋沉声开口，目光灼灼，“此礼若成，我大明……真能登临无上运朝之境？”
朱涛微微颔首：“理论上，是的。”
朱标侧目望来，眉宇间难掩期待：“老二，一旦成为运朝，大明会如何蜕变？”
朱涛摇头，神色罕见凝重。
连俏萝莉都给不出确切答案。
运朝……本就是传说中的存在。
他们此刻，无异于在黑暗中摸索前行，步步为营，无人知晓前路是通天之路，还是万丈深渊。
“二爷。”杨无悔悄然靠近，低声提醒，“时辰已到，该开始了。”
朱涛眸光一凝，抬步而上。
一步一阶，踏上九层祭台。
每登一层，脚下山川草木、日月星辰的图腾便微微震颤，仿佛与天地共鸣。
祭台九重，层差五尺，顶层直径五丈，合“大九五”之数，象征大明九五至尊，气运所钟！
“全员准备——”朱涛一声低喝，身影如电，落于祭台之巅。
气运水晶悬浮半空，晶莹剔透，内里似有江河奔涌，星河流转。
这一次，没有繁文缛节，无需冗长祷词。
一切，只为夺天地气运，铸不朽王朝！
正午将至。
天穹原本阴云密布，骤然间，一道金光破云而出，如天剑劈开混沌，直射祭台！
阳光倾泻，落在气运水晶之上，刹那光芒暴涨，仿佛与九天之上的大日遥相呼应，融为一体！
朱涛掌心一翻，玉瓶浮现。
瓶中，鲜血翻涌，猩红如焰。
那是他自己的血，是朱标的血，是老朱的血，更是大明所有气运眷顾者的精血所凝！
“砰！”
瓶塞崩飞。
鲜红液体缓缓倾落，洒向水晶。
“嗤——嗤嗤！”
血滴触晶，瞬间沸腾！
蒸腾血雾升腾而起，化作赤色旋涡，在水晶周遭疯狂旋转！
轰隆隆——！
天穹炸裂！
四方气运如洪流倒灌，从虚空深处狂涌而来，争先恐后汇入水晶之中！
刹那间，光耀千丈！
连天上的太阳都被压得黯然失色！
朱涛只觉心神剧震，一股磅礴之力顺着气运链接涌入体内，四肢百骸如被重塑，酥麻畅快，几乎要低吼出声！
这一刻，他仿佛成了大明的意志化身。
山河在他脚下匍匐，星辰随他呼吸律动。
整个王朝，皆可号令！
但他清楚——这只是力量初降的错觉。
运朝非神朝，远未登顶。
真正的路，才刚刚开始。
就在心神激荡之际，朱涛猛然察觉——
身侧虚空，竟有庞大气运凝聚，隐隐化形！
似有一物，正在诞生！
“是它！”朱涛瞳孔一缩，心头狂跳。