李虎看着那些从人群中走出来的年轻人，心里暗暗吃了一惊。好家伙，这些人绝对有三百多号了吧？乌泱泱的一片，站在一起黑压压的，像一片即将出征的兵阵。他知道齐思远要招护卫队，但没想到要招这么多人。三百多号人，比厂里现在的工人总数都多。这哪里是保安队，这分明是一支军队的雏形。他在这行干了这么多年，见过的厂子不少，但像齐思远这样，还没开工先招几百号护卫队的，还是头一回见。不过他很快就回过神来，这不是他该操心的事，他的任务是执行命令。他大手一挥，招呼着众人向厂子里走去。
三百多号人跟在李虎身后，乌泱泱的一片，沿着厂区的主干道向里面走去。队伍拉得很长，从厂门口一直排到了办公楼前面。没有人说话，没有人交头接耳，没有人嬉笑打闹，脚步声整齐而有序，踩在水泥地上发出沙沙的声响，像风吹过麦田。但他们的眼睛却没闲着，好奇地打量着这个即将改变他们命运的地方。有人看着那些高大的厂房和仓库，有人看着那些崭新的机器和设备，有人看着那些穿着工装忙碌的工人，有人看着远处那几座巨大的筒仓。有人小声嘀咕了一句“这厂子真大”，旁边的人“嘘”了一声，那人连忙闭嘴，但眼珠子还是骨碌碌地转个不停。
不一会儿，众人就被带到了办公楼前的空地上。空地很大，足有一个篮球场那么大，地面铺着水泥，打扫得干干净净，阳光毫无遮拦地洒下来，照在每个人身上。李虎让众人站好，排成几排，他自己跑到办公楼里去找齐思远。
齐思远从办公楼里走出来，站在台阶上，目光扫过那些站在空地上的年轻人。三百多号人，黑压压的一片，清一色的年轻小伙子，最大的不过三十出头，最小的看着还不到二十。虽然穿得破破烂烂，有的衣服上打着补丁，有的光着脚穿着草鞋，有的头发长得遮住了眼睛，但个个身板结实，腰背挺直，眼睛有神。这些人一看就是干过苦力的、吃过苦头的、在码头上扛过包的、在工地搬过砖的、在田里种过地的，不是那种养尊处优的少爷公子。这样的人，能吃苦，能干活，能打仗，是好苗子。齐思远看着他们，两眼一亮。这些家伙虽然现在衣衫褴褛，面黄肌瘦，但个个都是精壮的后生，个个都是可造之材，个个都是他未来和小鬼子较量的资本。
齐思远轻咳一声，声音不大，但中气十足，在空旷的场院里回荡开来。他的目光从每一个人的脸上扫过，像是在检阅一支即将出征的军队。
“各位兄弟，既然大家有幸进入了护卫队，那接下来，大家的任务可就是非常繁重了。”齐思远的声音不高亢，但每一个字都清清楚楚，掷地有声，不容置疑。他的目光沉稳而笃定，像是要把每一个人的样子都刻进脑子里。
三百多号人鸦雀无声，目光齐刷刷地落在齐思远身上，连呼吸都放轻了。他们知道，这个站在台阶上的年轻人，就是他们的老板，就是给他们饭吃、给他们衣穿、给他们工作、给他们希望的人。他们看着他，像是在看一盏灯，一盏在黑暗中为他们照亮前路的灯。
齐思远环视了周围众人一圈，看所有人都在认真听，都在用心记，他才再次开口。他的语气变得更加郑重，更加严肃，像是在做一个关乎生死的承诺。
“大家的职责就是保卫我们厂子的安全。这个厂子，不光是老板的厂子，也是你们的厂子。厂子在，你们在；厂子亡，你们亡。所以，大家平日里要严格训练，我会按照军队的训练方法严格训练大家。枪法、格斗、拼刺刀，一样都不能少，一样都不能差。从明天开始，每天早上六点起床，跑操、列队、练体能；上午八点到十二点，军事技能训练；下午两点到六点，文化课和专业技能培训；晚上七点到九点，政治学习和思想教育。一天十二个时辰，除了吃饭睡觉，就是训练，没有周末，没有节假日。”齐思远说到这里顿了顿，目光如炬，语气不容置疑，“训练会很苦，会很累，会有很多人坚持不下来。但我丑话说在前头——受不了苦的，现在可以走，我齐思远不强留。但留下来的，就必须给我咬牙坚持，不许叫苦，不许喊累，不许掉队。谁要是偷奸耍滑，别怪我翻脸不认人。”
人群里一阵轻微的骚动，但没有一个人站出来说要走。三百多号人，三百多双眼睛，齐刷刷地看着齐思远，没有恐惧，没有犹豫，只有一种被点燃的光芒。
齐思远的语气缓和了下来。“当然，大家的待遇也要比普通工人高。护卫队的兄弟，每个月二十块法币，厂子里管大家一日三餐，顿顿有肉，天天管饱。表现好的，还有额外奖励。”他的声音提高了一些，“另外，凡是在厂子里立功的，会按照立功的等级，另外给大家发放奖金——最低不少于二十块法币，上不封顶。抓到一个小鬼子特务，奖五十；缴获一批军火，奖一百；打死一个小鬼子军官，奖两百。只要你们有本事立功，我就不怕发钱。”
话音落下，人群里先是一阵安静，安静得能听到远处机器的轰鸣声。然后像被一棍子捅了的马蜂窝，议论声、惊叹声、欢呼声此起彼伏，震耳欲聋。“二十块？一个月二十块？还管三顿饭？”“我的天，这比普通工人多五块钱呢！”“还有奖金？立功了还给发奖金？”“最低二十块，上不封顶？那要是抓了小鬼子的军官，岂不是发财了？”“可不是嘛！有了这钱，我就能把老婆孩子从乡下接过来了！”“我能给老娘治病了！”“我能供弟弟上学了！”
议论声中，所有人的脸上都洋溢着兴奋和感激。有的人眼眶红了，有的人攥紧了拳头，有的人激动得直跺脚，有的人仰头望着天，嘴里念念有词，不知道是在感谢老天爷还是在跟祖宗报喜。
齐思远看着这些激动的年轻人，心中涌起一股暖流。二十块法币，在1936年的沪上不算多，但也绝对不少。普通工人累死累活一个月，也就挣十块八块的，还得看老板的脸色，还得担心被辞退。护卫队的兄弟一个月二十块，还管三顿饭，还发工作服，还发奖金，这样的待遇，在整个沪上也找不出第二家。他能给的都给了，该说的都说了。接下来，就看这些年轻人的了。
“行了，都散了吧。”齐思远拍了拍手，“李虎，你带他们去后勤处领工作服和被褥，安排宿舍。每人两套夏装、两套秋装、两套冬装，两床被子，一个枕头，一个洗脸盆，一条毛巾，一块肥皂。都领齐了，不要有遗漏。明天一早，训练场上见。”
李虎连忙应了一声，带着那群年轻人向后勤处走去。三百多号人跟在李虎身后，脚步轻快，笑声不断，像一群刚放出笼子的小鸟。他们的工装虽然还没有发下来，但他们的精气神已经不一样了。
齐思远站在台阶上望着那群远去的背影，嘴角慢慢浮现出一丝笑意。三百多号人，三百多条好汉，三百多颗种子。从今天起，他们就是他的兵了。他会把他们训练成真正的军人，让他们在这片土地上，为这个国家、为这个民族、为那些还在受苦受难的同胞，打一场硬仗。太阳已经偏西了，晚霞染红了半边天，把整座工厂笼罩在一片温暖的金色光晕中。
苏天赐的车刚在别墅门口停稳，引擎还没熄火，丁力就从门廊下快步迎了出来。他穿着一身深色的短打，腰间扎着宽皮带，腰后别着两把盒子炮，枪柄朝下用衣襟遮住。他的步子迈得很大，但落地很轻，几乎没有声音，像一只在草丛中悄然逼近的猎豹。他走到车旁，弯下腰，替苏天赐拉开车门，压低声音开口了。
“大哥，威廉先生打来电话，说想要和您去蓝山咖啡厅谈笔生意。您要不要过去看看？”
苏天赐一听“威廉”这个名字，顿时两眼一亮。威廉，全名威廉·约翰逊，英国军火商人，在欧洲那边路子野得很，能搞到各国军队的制式装备。这洋鬼子路子野，胆子也大，什么货都敢倒腾，从手枪到步枪，从机枪到迫击炮，从子弹到手榴弹，只要给得起价，他就能弄到！
前段时间苏天赐让许文强跟他接触过几次，买了一批英制的步枪和弹药，质量不错，价格也算公道。而且还有巡洋舰和战列舰，这大杀器。这人是个正经做生意的，不是那种坑蒙拐骗的骗子。现在他主动打电话来，说要去蓝山咖啡厅谈生意，那肯定是有大买卖。