十月的南岳衡山，层林尽染，秋意正浓。
与长沙城中的焦土残垣不同，这里山峦叠翠，古刹掩映，仿佛是另一个世界。
山道上是频繁往来的汽车、随处可见的哨卡，以及空气中隐隐弥漫的紧张气息，无不提醒着众人，这座佛教名山此刻正承载着一个国家的战时神经中枢。
顾家生随着总裁一行抵达南岳衡山时，已是黄昏时分。
夕阳的余晖洒在祝融峰上，给苍翠的山峦镀上了一层金边，可却怎么也掩不住山林间的那股肃杀之气。
车队沿着盘山公路蜿蜒而上，最终停在白龙潭畔的一处建筑群前。
这里原是教会所建的圣经学校，如今已成为第九战区的临时司令部。
学校建筑中西合璧，青砖灰瓦掩映在参天古木之中，一片肃静之象。
当总裁身着戎装、手持文明杖走进临时改成的会议室时，早已等候在此的第九战区高级将领们齐刷刷立正敬礼。
顾家生跟随着总裁一起走进会场，会议室原是学校的礼堂，此刻已是将星云集。
第九战区司令长官薛跃站在最前面，他此时面色凝重，罗灼英、杨僧也分列左右。各集团军的军长、师长们依次排开。
每个人的脸上都写着疲惫，但眼神中更多是一种紧绷的专注。
在这远离前线却关乎全局的地方，每一个决策都可能决定着千里之外数万将士的生死。
“咚~~~~！”
窗外传来了古刹的晚钟声，悠远而沉静，与此时会议室内的肃杀形成了奇异的对比。
“诸位都坐吧。”
总裁的声音很轻，却让整个会议室都瞬间安静了下来。
只见他缓缓走到主位前，却没有立刻坐下，而是将文明杖立在身前，双手叠放其上，目光缓缓扫过在座的每一张面孔。
顾家生站在他身后偏右的位置，这个角度刚好能看到大部分将领的表情。
他注意到老薛虽然站得笔直，但垂在裤缝边的手却微微握拳，暴露了他此时内心的压力。
“南岳是个好地方。”
总裁终于开口了，可话题却出人意料。
“第三次了，我这是第三次在这里召开军事会议。第一次，是武汉刚失守的时候，那个时候人心惶惶；第二次，是在第一次长沙会战前，我们在这里定下了‘以空间换时间’的战略；而今天，是第三次！”
他手中的文明杖轻轻点了点地面。
“每次来这里，我的心情都不一样。但这次，最沉重。”
礼堂里静得仿佛能听到山风穿过松林的声音。
“从南岳再往北一百多里，就是长沙城。”
总裁转过身，望向窗外暮色中的群山。
“就在那里，半个月前，我七万将士血染沙场。今天坐在这里的诸位，有人亲自指挥了那场战役，有人派出了自己的部队，有人每天都在看战报。谁能告诉我，夜里……诸位睡得着吗？”
总裁的最后这一个问题，声音陡然提高，在礼堂的穹顶下不断回荡着。
薛跃猛地站起身：
“报告委座！职有罪，职身为第九战区司令长官，指挥失当，致使将士重大伤亡，请委座……”
“我没问你有罪无罪。”
总裁打断了他，声音却又恢复了平静。
“我问的是，诸位.....夜里睡得着吗？”
薛跃愣住了，他张了张嘴，最终艰难地吐出两个字：
“……难眠。”
“难眠就对了！”
总裁这才缓缓走回主位。
“但言能安眠的，就不配坐在这里，不配带兵打仗！”
他将双手按在桌面上。
“我今天来这里，不是来问罪的。如果要问罪，第一个该问的就是我——蒋某人！是我这个全国抗战领袖指挥无方，是我对前线支援不力，是我.........愧对这血染疆场的七万忠魂。”
他的话音未落，下面将领却纷纷起立：
“委座！”
顾家生看见几位头发花白的老将眼中已然泛起了泪光。他知道，总裁的这番话的分量到底有多重。
在这个等级森严的国民革命军中，最高统帅当众揽责，这是不多见的，无论总裁此时是真情实意也好，作秀也罢，至少……眼下这波演讲顾家生在心底给打个了90分。
“坐下，都坐下。”
总裁摆了摆手，自己却依然站着。
“诸位！我们的时间不多，我就直接说正事。林次长，把战报摘要发下去。”
军令部次长林尉连忙示意参谋军官分发文件，纸张翻动的声音沙沙作响，每个高级将领的脸色却随着阅读越来越凝重。
“都看完了？”
几分钟后，总裁问向众人。
“说说吧.....都有什么感受？除了痛心之外，还有什么？”
第27集团军总司令杨僧率先站起来，这位老将声音洪亮：
“委座！此战失利，情报失误首当其冲！日军从汨罗江侧翼登陆，我军竟毫无察觉，此乃情报部门严重失职！还有各部队协同不畅！”
第30集团军总司令王陵击补充着。
“在我军被分割包围时，相邻部队不敢主动救援，怕陷入重围，结果被日军各个击破！”
“工事构筑也有问题，防线纵深不够……”
“炮兵支援不及时……”
将领们纷纷发言，会议室渐渐热闹起来。
总裁静静听着，等大家说得都差不多了，他才抬手示意安静。
“说得都对，都说到了点子上。情报、协同作战、工事、炮火……这些都是技术问题。但我想问一个根本问题.........”
他站起身，走到墙上的巨幅作战地图前，顾家生连忙上前一步为他指示位置。
“我们为什么要守长沙？”
总裁转身，看向众人：
“单从纯军事角度看，长沙无险可守，易攻难守。可为什么我们要在这里和日军反复拉锯，并且还要付出这么大代价？”
总裁的这个问题让所有人都陷入了沉思之中。
“因为长沙不是军事问题，是政治问题，是民心问题，是国际观瞻问题！”
总裁自问自答。
“自武汉失守后，国际上有多少人在唱衰我华夏？说我们只能退、退、退，退到西南山区去苟延残喘！第一次长沙会战，我们守住了，国际上是怎么评价的？我们华夏军队还有战斗力，华夏还没亡！”
他用文明杖重重敲了敲地图上的长沙位置：
“这里，已经成为了一个象征！它象征着我华夏军队还能打，象征着我国民政府还能守，象征着我四万万同胞还没有屈服！
所以，长沙必须守，而且必须要守住！”