这十几天，可把四九城的老百姓给折腾惨了。起初还好，那消息是平平静静传下来的，可愣是把底下那帮小巡警给激动坏了。
要不怎么老百姓背地里都管他们叫“臭脚巡”呢。这帮人，正经好事儿干不了几件，但凡有点由头能刮擦点油水，那指定是削尖了脑袋往上凑。
风声一到，街面上立刻就开始整幺蛾子了。巡警们沿街铺面挨个找麻烦，专挑那些体面的商铺下手。
“嘿！我说掌柜的，您这可真是两耳不闻窗外事，一心只睡晌午觉啊？”一个巡警用指节把柜台敲得梆梆响，斜着眼打量刚从后屋匆匆赶出来的掌柜，“听说了吗？改朝换代啦！咱们这四九城的天，它又变啦！眼下，可不是北洋政府说了算了！”
掌柜的一般都起得晚，睡眼惺忪，脑子还是一团浆糊，被这话唬得一愣：“军…军爷，您这话从何说起啊？我这一觉睡醒，北洋它就没了？”
“没啦！”巡警拖着长音，煞有介事地朝着半空一拱手，“现如今，是咱大清皇上重掌乾坤，张大帅拥戴辫子军已然入京！您呐，当年剪辫子剪得挺痛快吧？赶紧的，想法子补救补救！小心上头追查下来，治您个大不敬，这脑袋……”他用手在脖子上一比划，嘿嘿冷笑。
见掌柜的脸色发白，额角见汗，巡警知道火候到了。这才不紧不慢地从背后抽出一面黄龙旗，往柜台上一拍。
“得嘞，看在老街旧邻的份上，给您指条明路。赶紧把这龙旗请出去，高高挂上，算是您拥戴皇上，欢迎王师。有了这面旗，多少算个转圜。价钱嘛，不多要您的，八个大子儿！”
掌柜的心头一阵揪着疼。八个当十铜元，那就是八十个铜板，够一家人几天的嚼谷了，就买这么一张糊弄事的纸旗子？
可他偷眼一看，店里伙计都冲他悄悄点头，街对面几家铺面门口，竟也真个飘起了几面相同的黄龙旗。他心知这“风”怕是真变了，只得咬牙从钱匣里数出八个铜元，哆哆嗦嗦递过去。
钱刚揣进巡警那洗得发白的制服兜里，对方又悠悠补了一句，差点没把掌柜的噎死：“这纸糊的先对付挂着，过两天，我再给您送面绸子的来，那才结实、体面！到时候，您再换！”
掌柜的一点辙都没有，心里憋屈得像塞了团烂棉花，还得陪着笑，恭恭敬敬把那面纸龙旗插在店门框旁。
这口气还没顺过来，偏偏天公也不作美，当天下午就变了天，一场瓢泼大雨猝不及防，把那纸旗淋了个稀烂，黄不黄、黑不黑地糊在门板上，更像是个不祥的嘲笑。
掌柜的站在檐下，看着那滩污糟，气得直跺脚，低声骂着：“这帮挨千刀的臭脚巡……净是这路货！”
可骂归骂，声音却只敢压在喉咙里。这世道，穿一身“老虎皮”的，哪怕是最底层的“臭脚巡”，也轻易惹不起啊。
这场泼天大雨，下得人心里透凉。不知是老天爷在为这荒唐世道垂泪，还是专给本就艰难的百姓心里再添一层堵。雨水冲刷着紫禁城厚重的红墙，也冲不散街头巷尾愈发焦灼的空气。
就在这雨幕之下，蔡先生、胡先生、李先生，几位平素受人敬重的先生，竟相继走上了湿漉漉的街头。他们没有伞，长衫下摆很快被泥水溅透，贴在身上，可他们的脊梁挺得笔直。人群从屋檐下、店铺里汇聚过来，围着他们。
蔡先生声音沉郁，如金石坠地：“今日之复辟，非一家一姓之轮回，实乃民主进程之逆流！我等所学之“德先生”（民主）、“赛先生”（科学），莫非就此抛入故纸堆？”
胡先生言辞更显激切，手指着皇城方向：“剪掉的辫子，还想接回去？裹坏了的脑子，莫非也要重新缠上？这不是进步，这是全体国民的耻辱！”
李先生话不多，但每一句都像钉子，“他们怕的不是枪炮，是咱们脑子里装的新东西，是咱们不肯再跪下去的膝盖骨！”
雨水顺着他们的脸颊流淌，分不清是雨是汗。不远处，荷枪实弹的“辫子兵”和新投过去的巡警阴沉地盯着，手按在刀柄枪把上，却一时未敢动作。
拿办几个手无寸铁的文人容易，可这当众演讲的声势，这围观民众眼中燃起的火，让他们本能地感到了一丝畏惧。
几乎同时，教育部周佥事拿上他的升迁通知，出门没叫人力车，而是径直冒雨走到了教育厅。他浑身湿透，雨水在光洁的地板上留下一串醒目的脚印。厅里的同僚们愕然地看着他。
周佥事谁也不看，走到大厅中央，摸出一根烟，在窗边借了火柴点燃，深深吸了一口。打湿的烟卷怎么都抽不动，他笑了笑按灭了烟卷。
“都听好了，”他的声音压过了窗外的雨声，“我周某人，是民国任命的官，吃的是共和国的俸禄，只为民主共和的政府服务。”
他顿了顿，目光扫过一张张或惊诧、或躲闪的面孔，嘴角扯起一个讥诮的弧度：“皇上？我是不伺候的。奴才？我是绝不会做的。既然上头要开倒车，回到老子给儿子磕头、百姓见官下跪的旧年景。”
他掏出早已写好的信，轻轻拍在身旁的桌案上，那声音却像一记惊堂木。随即把升迁通知撕碎，“这身官皮，我就还了它！周某名树人，百年树人，若我也是个卑躬屈膝之辈，还教什么人！告辞！”
说罢，他转身大步走入门外滂沱的雨幕之中，再未回头。只剩那封辞职信静静地躺在那里。
一边是有志之士以命相搏，宁为玉碎不为瓦全，断断不肯沾复辟帝制的半分好处。他们眼底是家国大义，身上是读书带来的硬气。
另一边却是街头巷尾的荒诞闹剧。无数遗老遗少激动不已，翻箱倒柜找出压箱底的翎顶袍褂，有件黄马褂的更是宝贝似的穿在身上，颠颠儿跑到宫门外双膝跪地，扯着嗓子喊“万岁”表忠心。
那些往日里仗着主子威势作威作福的奴才，早把旧朝衣冠当出去换了米面，如今见风使舵想跟风讨好，急得满城找当铺赎回。
可架不住想攀附的人多，一时间旧朝服饰供不应求，价钱炒得比绸缎还贵，到最后连寿衣铺子里的成衣都被抢得断了货。那些人穿着寿衣招摇过市，倒像是提前给自己出了殡。