漠北的风裹着雪粒子砸在哨所铁皮屋顶上，噼啪声像极了除夕夜的鞭炮，却没半点喜庆气——这声响里裹着零下三十度的寒气，顺着铁皮缝隙往屋里钻，连炉边烤得发烫的铜壶都凝了层白霜。司寇?哈出一口白气，看着它在窗玻璃上结出细小花纹，指尖在结着冰花的窗沿上划了道痕，冰花下映着他冻得发红的鼻尖，像颗被雪埋了半截的山楂。
窗沿下的冰凌子足有半尺长，阳光斜斜地打过来时，能数清冰凌里冻着的雪粒，每一粒都折射出淡蓝的光。他缩了缩脖子，把军大衣领口又系紧些——这大衣是三年前老班长给的，袖口磨出了毛边，却比新大衣暖和，里子缝着层驼毛，是老班长妻子去年托人捎来的。
地上的铁炉烧得正旺，松木劈柴在炉子里蜷成红炭，火星子偶尔蹦出来，落在青砖地上迅速灭了，留下个浅灰的印子。墙角堆着半袋煤，袋口露出的煤块黑得发亮，混着几粒没烧透的煤渣，泛着暗褐的光——那是上个月补给车送来的，比往年的煤耐烧些，就是烟大，烧久了呛得人喉咙疼。
司寇?搓了搓冻僵的手，指关节因为常年握枪变得有些粗大，虎口处的老茧摸上去糙得像砂纸。他往炉边凑了凑，看着炉盖缝隙里透出的红光，突然想起十年前刚到哨所那天，也是这么个雪天，老班长就是蹲在这炉边，用这双手给他搓冻僵的脚，说“漠北的雪看着软，能冻透骨头，得把炉子守好了，人才能守得住”。
他从床底下拖出个旧木箱，箱盖一打开就飘出股樟脑丸的味，混着淡淡的霉气——去年雨季漏了雨，箱子角泡坏了块木板，他用铁丝捆了两圈才没散架。箱子里放着十几个玻璃瓶子，每个瓶身上都贴着张褪色的纸条，写着“xx年冬雪”。最旧的那个瓶身蒙着层灰，透过玻璃能看见里面的雪块已经结得紧实，边缘泛着点黄，那是十年前他刚到哨所时，蹲在门口装的第一瓶雪，那天风大，雪粒子打在脸上疼，他却蹲在雪地里装了半宿，就为了等一片完整的雪花落进瓶里。
“又在看你的宝贝雪啊？”门口传来脚步声，老班长趿着双大头鞋走进来，军大衣上落的雪在门口化了片水渍，鞋帮上还沾着段草茎——是早上喂老黄狗时蹭的。他脸上沟壑纵横，眼角的皱纹里还沾着点霜，笑起来时嘴角往一边歪——那年巡逻时被冻坏的脸还没完全好利索，天冷风大时就抽着疼，却总说“不碍事，比掉个手指头强”。
司寇?把瓶子放回箱子，指尖碰着冰凉的玻璃，“等攒够三十年，就带回去给我妈看看。”他声音有点哑，像是被风吹得裂了缝——今早巡逻时风灌了嗓子，现在咽口水都发疼。
老班长往炉子里添了块柴，松木劈柴“滋啦”响了声，“你妈上次寄来的土炕饼还在不？给我掰块垫垫肚子。”他军大衣口袋里掏出个皱巴巴的信封，信封边角沾着片干枯的蒲公英，“刚通信员送来的，你家地址。”
信封上的邮票被雪打湿了点，印着的长城图案晕开了边。司寇?捏着信封边缘拆开，里面掉出张照片——是妹妹在村口拍的，身后的老槐树叶子落得精光，树根下堆着刚收的玉米，妹妹扎着两个麻花辫，穿的红棉袄还是他当兵前给她买的。照片背面写着行小字：“妈说想你了，总在村口望，上周还往哨所方向走了二里地，被爸拉回来了。”
他指尖在照片上摩挲着妹妹的脸，突然听见屋外传来狗叫。是哨所的老黄狗，平时懒得出奇，天寒时总缩在炉边打盹，这会儿却在雪地里蹦跶着朝远处吠，叫声里带着股少见的急惶。司寇?扒着窗户往外看，雪地里有个黑点正慢慢靠近，看着像个人影，却走得歪歪扭扭，像是被风推着走。
“这鬼天气还有人来？”老班长也凑过来，眯着眼瞅了半天，从口袋里摸出副断了腿的老花镜戴上，“不像咱们的人啊，没穿军装，也没戴棉帽。”
司寇?抓起墙上的步枪，检查了下枪膛里的子弹——是昨天刚压进去的，油亮的黄铜弹壳在光下闪了闪。漠北这地方邪乎，开春时偶尔有迷路的牧民，冬天下这么大雪还在外头晃的，不是偷猎的就是出事的。他拉开门，冷风“呼”地灌进来，把炉子里的火星子吹得四散飞，落在地上的煤渣上，没等燃起来就灭了。
那人影越来越近，深一脚浅一脚地踩在没过膝盖的雪里，身上裹着件灰扑扑的棉袄，领口磨得露出了棉絮，头发上落满了雪，看着像个雪人。老黄狗围着他打转，尾巴却没摇，反倒是喉咙里发出呜呜的声，前爪扒着雪往后退——这狗跟着老班长五年了，见过熊瞎子都没这么怕过。
“同志，你是哪个单位的？”司寇?端着枪喊了句，声音被风吹得散了一半，刚出口就冻成了白气。
那人抬起头，露出张冻得发紫的脸，嘴唇干裂得渗出血丝，嘴角还沾着点黑灰。他张了张嘴，没说出话来，身子一歪就往雪地里倒。司寇?赶紧冲过去扶住他，入手一片冰凉，这人身上跟揣了块冰似的，棉袄里像是没穿毛衣，只隔着层单衣就能摸到骨头。
“还有气！”司寇?探了探他的鼻息，微弱得像根快灭的火柴，回头朝老班长喊，“快搭把手，抬屋里去！”
两人把人架进哨所，往炉边一放，老班长赶紧拿军大衣裹在他身上，又把自己揣在怀里的暖水袋塞他怀里——那是用军用水壶改的，灌的是炉边温着的热水。司寇?去灶房舀了碗热水，兑了点红糖——那是妈寄来的，他平时舍不得喝，就天冷时给老班长冲半杯，这会儿全倒进去了，用勺子撬开他的嘴一点点喂进去。
那人喉咙动了动，突然呛了口，咳嗽着睁开眼。他眼神有点涣散，看了看司寇?，又看了看周围的铁炉、煤袋，突然抓住司寇?的胳膊，指甲掐进他肉里，声音哑得像破锣：“雪……雪里头有东西……跟着我……”
司寇?皱了皱眉，往窗外瞥了眼，雪地里除了他们仨的脚印，只有老黄狗踩的小坑，“你先别急，慢慢说。你是谁？怎么会在这？”
那人喘了口气，指节因为用力抓着人而发白，手背冻得裂了道血口子，“我叫沈砚秋……是地质队的……我们队在山里遇着雪崩了……就我跑出来了……”他说着说着就红了眼，眼泪在眼眶里打转，却因为太冷冻得掉不下来，在眼角结了层白霜。
老班长递过来块烤得热乎乎的玉米饼——是今早刚烙的，用的是妈寄来的玉米面，“先吃点东西暖暖身子。雪崩？哪个方向？离这儿多远？”
沈砚秋咬了口饼，烫得龇牙咧嘴，却舍不得吐，含含糊糊地说：“往南走二十里……有个山坳……我们的帐篷还在那儿……就是被雪埋了……”他突然想起什么，手往棉袄内袋里摸，摸了半天掏出个用油布包着的东西，层层叠叠裹了三层，塞给司寇?，“这是队里的样本……你得帮我送出去……教授说……这东西比命金贵……”
司寇?打开油布，里面是块黑不溜秋的石头，巴掌大，表面坑坑洼洼的，看着跟河边捡的石头没两样。但他拿在手里掂了掂，比一般的石头沉不少，而且贴在脸上能感觉到点微弱的暖意——在这冰天雪地里透着股反常的热，像揣了块刚从炉里夹出来的煤渣，却不烫手，温温的正好。
“这啥玩意儿？”老班长也凑过来看，用手指戳了戳，石头表面硬得很，没留半点印子。
沈砚秋咽了口唾沫，眼神里带着点慌，又有点兴奋，“我们在山底下挖着的……队里的教授说可能是……可燃冰……说能顶得上好几车煤……”他突然压低声音，“但教授还说……这东西邪门……挖出来那天起，队里就没安生过……”
司寇?心里咯噔一下。可燃冰这东西他在报纸上见过，说是能当燃料，老值钱了，但也危险得很，稍微有点火星就可能炸。他赶紧把石头用油布重新包好，往煤袋后面藏了藏，“这东西得小心放着。你们队还有几个人？雪崩时都在一起？”
“五个……”沈砚秋声音低了下去，啃饼的动作慢了，“雪崩来得太快……我当时在帐篷外取样本……就来得及抓着块石头爬上来……他们在帐篷里……”他眼圈又红了，抓起桌上的热水猛灌了几口，水顺着嘴角往下流，滴在军大衣上，晕开片深色。
老班长往炉子里添了柴，火光把他的脸映得忽明忽暗，皱纹里的霜化成了水，顺着脸颊往下淌，“现在去救人怕是来不及了，雪下得这么大，山路都堵了，走一步陷半步，没等到地方就得冻僵。等明天雪小了再说。”
司寇?点头，把石头又往煤袋深处塞了塞，“你今晚就在这儿歇着，床给你腾出来，我跟老班长挤挤。明天天一亮，我跟老班长去山坳看看，能挖着人就挖，挖不着……也得把你们队的东西收收。”
沈砚秋点点头，靠在炉边慢慢嚼着饼，眼神却直勾勾地盯着窗外的雪，像是在怕什么东西从雪里钻出来。司寇?注意到他的裤腿破了个洞，露出的脚踝上有道深可见骨的伤口，结着黑紫色的血痂，血痂上还沾着点草屑，在惨白的皮肤上格外显眼——不像是被石头划的，倒像是被什么东西抓的。
“你腿受伤了？”司寇?蹲下去看了看，伤口边缘的肉都冻硬了，“怎么弄的？”
沈砚秋瑟缩了一下，把裤腿往下扯了扯，想盖住伤口，“被石头划的……雪崩时滚下去蹭的……不碍事。”
老班长翻出医药箱，里面的碘酒冻得结了块，他只好把碘酒瓶泡在炉边的热水里，“不碍事？这冻天冻地的，不处理要冻坏的，到时候得截肢。”他用棉球蘸着化开的碘酒往伤口上擦，沈砚秋疼得嘶嘶抽气，手紧紧攥着军大衣的衣角，把布料都攥出了褶子，却硬是没哼一声。
司寇?看着他咬得发白的嘴唇，突然想起自己刚到哨所那年，巡逻时掉进冰窟窿，也是冻得半死，被老班长背回来救醒的。那天老班长也是这么蹲在炉边，用碘酒擦他冻裂的脚，疼得他直冒冷汗，老班长就说“忍着点，疼才说明还活着”。他起身去灶房，把早上剩下的羊肉汤倒进锅里热了热——那是补给车送来的冻羊肉，昨天炖的，还剩小半锅，他又抓了把枸杞和姜片扔进去——这是妈寄来的，说驱寒，他平时舍不得放，这会儿全撒了进去。
羊肉汤煮得咕嘟咕嘟响，油花在水面上滚，香味在小屋里弥漫开，盖过了煤烟味和樟脑丸味。沈砚秋吸了吸鼻子，眼神里露出点向往，喉结跟着动了动。司寇?盛了碗递给他，碗底还沉着块羊肉，“趁热喝，补补身子。”
沈砚秋接过碗，手指碰到滚烫的瓷碗，哆嗦了一下，却赶紧捧在手里暖着。他小口小口地喝着汤，眼泪终于忍不住掉了下来，砸在碗里，溅起小小的水花。汤里的羊肉炖得烂乎，他嚼着嚼着，突然“哇”地一声哭了出来，哭得像个孩子。
“我对不起他们……”他哽咽着说，“要是我当时喊一声……不，要是我没去取样本……他们就不会留在帐篷里……雪崩来的时候，他们说不定能跑出来……”
老班长拍了拍他的肩膀，手上的老茧蹭得他棉袄沙沙响，“雪崩那玩意儿，说下就下，谁也预料不到。你能跑出来就不错了，别瞎想。”
司寇?没说话，只是往炉子里又添了块柴。松木烧得旺，把沈砚秋的影子投在墙上，忽长忽短的。窗外的雪还在下，风刮得铁皮屋顶呜呜作响，像是有人在外面哭，又像是狼嚎——漠北的狼冬天饿极了会靠近哨所，但这声音比狼嚎更尖，听得人心里发毛。老黄狗不知什么时候缩到了门口，耳朵耷拉着，时不时朝外面低吼两声，尾巴夹在腿中间。
后半夜的时候，沈砚秋靠着炉边睡着了，头歪在胳膊上，嘴里还断断续续地说着梦话，一会儿喊“教授，样本拿稳了”，一会儿喊“快跑，它来了”。司寇?守在炉边添柴，老班长去里屋睡了——他年纪大了，熬不得夜，刚才强撑着陪沈砚秋说话，这会儿打起了呼噜。司寇?拿起那个装着石头的油布包，放在耳边听了听，没什么声音，但贴在手上还是能感觉到那点微弱的暖意，比刚才更明显了些，像是在慢慢变热。
突然，屋外的狗叫得凶了起来，不是之前那种低吼，而是带着恐慌的狂吠，声音都劈了。司寇?猛地站起来，抓起墙上的枪冲到门口，枪托撞到煤袋，掉下来两块煤，砸在地上发出闷响。
雪地里，离哨所十几米远的地方，有个黑影在雪地里蠕动，看着像个人，却又比人矮半截，而且移动的姿势很怪，一扭一扭的，像是没有骨头，雪没到它膝盖，它却走得很轻，脚印浅得几乎看不见。老黄狗对着它狂吠，却不敢往前冲，只是围着它打转，前爪扒着雪往后退。
司寇?端起枪，打开保险，“谁在那儿？出来！”
那黑影没应声，依旧在雪地里慢慢挪着，离哨所越来越近。司寇?打开哨所门口的探照灯——那灯是去年新装的，亮度不高，照得远了就发虚，光柱扫过去，照在那黑影身上——那根本不是人，是个裹着破棉袄的东西，脑袋歪在一边，像是脖子断了，看不清脸，只露出两只在黑暗里闪着绿光的眼睛，正死死地盯着哨所的方向，瞳孔是竖的，像猫的眼睛。
沈砚秋被狗叫声吵醒了，揉着眼睛走出来，一看外面的东西，脸“唰”地白了，嘴唇哆嗦着说：“是……是它……跟着我们队三天了……”
司寇?回头看他，“你认识？这到底是什么？”
沈砚秋牙齿打颤，指着那东西说：“雪崩前……我们在帐篷外见过它……跟着我们走了一路……教授说别管它……专心挖样本……”他突然抓住司寇?的胳膊，指甲掐得更紧了，“它是来要样本的……不能给它……给了它我们都得死……”
那黑影突然加快了速度，朝哨所冲过来，动作快得不像在雪地里走，倒像是在滑。老黄狗猛地扑上去，想用嘴咬它的腿，却被它一爪子拍开，哀叫着滚到雪地里，在雪地上蹭出条印子。司寇?二话不说扣动扳机，子弹打在雪地里溅起片雪沫，却没打中那东西——它移动得太快了，像条泥鳅似的在雪地里扭来扭去，子弹擦着它的棉袄飞了过去。
“快关门！”老班长从里屋冲出来，手里拿着根烧得通红的铁钎子——是他刚才在炉边烤着的，本来想烤烤手，这会儿成了武器。
司寇?赶紧往后退，沈砚秋却还愣在原地，直勾勾地盯着那黑影，像是吓傻了。司寇?一把拽过他，把他拉进屋里，老班长“砰”地关上铁门，用门栓插好——那门栓是根粗铁棍，平时要两个人才插得动，这会儿老班长急得满脸通红，硬是单手别了进去。
外面传来“咚、咚、咚”的声音，那东西在用头撞门，铁皮门被撞得嗡嗡响，门框都在晃，像是随时都要塌。司寇?把沈砚秋推到墙角，自己和老班长背靠着门，用肩膀顶着，后背硌在门栓上，疼得他龇牙咧嘴。
“那到底是啥玩意儿？精怪还是人？”老班长喘着气问，铁钎子握得紧紧的，手背上青筋都爆了。
沈砚秋抖得像筛糠，“不知道……教授说可能是……山里的守山鬼……护着地下的东西……我们挖了样本，它就来讨了……”
司寇?皱眉，他不信这些神神叨叨的东西，但刚才那玩意儿确实邪乎——哪有人能在没过膝盖的雪里跑得那么快？他想起那个石头样本，难道跟那东西真有关系？说不定是这石头有啥古怪，引来了野兽？可那绿光眼睛又不像野兽。
突然，撞门的声音停了。外面静悄悄的，只有风刮过屋顶的声音，还有老黄狗趴在雪地里哼哼的声。司寇?和老班长对视一眼，都没敢动。过了一会儿，老班长凑到门缝往外看，突然“嘶”地吸了口凉气，往后退了半步。
司寇?也凑过去，只见那黑影蹲在门口，两只绿眼睛在黑暗里亮得吓人，正盯着门缝看，像是知道他们在偷看。它手里拿着个东西，借着雪地的反光能看清——是沈砚秋的鞋子，早上沈砚秋换下来放在门口的棉鞋，鞋帮上还绣着朵小梅花，是他妹妹给绣的。
那黑影突然把鞋子往地上一扔，用爪子在雪地里刨了起来，爪子又尖又长，刨雪跟刨沙子似的，很快就刨出个坑，然后把脸埋进去，发出“呜呜”的声音，像是在哭，又像是在叫，声音听得人心里发堵。
司寇?看得头皮发麻，这东西到底想干啥？要样本就明说，刨雪哭啥？
就在这时，沈砚秋突然站起来，往煤袋那边走。司寇?赶紧拉住他，“你干啥去？”
沈砚秋眼神直勾勾的，像是没听见他说话，只是喃喃着：“它要样本……给它吧……教授就是不给才出事的……不然我们都得死……”
司寇?心里一沉，这小子是被吓傻了？他死死拽着沈砚秋的胳膊，“不能给！那东西要是拿到样本，指不定会干啥！再说这是你们队用命换来的，说给就给？”
外面的黑影突然不刨了，抬起头，绿眼睛死死地盯着窗户的方向。然后，它慢慢地站起来，朝窗户走过去，走得很慢，一步一步，雪地里没发出半点声音。
“不好！它要扒窗户！”司寇?赶紧扑过去挡在窗前，老班长也举着铁钎子跟过来，把炉边的热水壶往窗台上一放——那壶里是刚烧开的水，烫得能褪皮。
窗户上的玻璃“咔嚓”一声裂了道缝，是那东西用爪子划的。它的爪子又尖又长，在玻璃上划出刺耳的声音，听得人牙酸，玻璃缝里立刻渗进冷风，吹得人脸上疼。
沈砚秋突然挣脱司寇?的手，冲到煤袋前，一把扒开煤块，拿出那个油布包就要往外扔。司寇?眼疾手快，一把抢过来，把他按在地上，“你疯了！给了它咱们也未必能活！”
沈砚秋在地上挣扎，哭喊着：“给它吧！教授就是因为不给他才死的！雪崩是它引来的！我亲眼看见的！它在山上叫了两声，雪就下来了！”
司寇?心里咯噔一下，难道教授的死不是因为雪崩？是这东西搞的鬼？他刚想再问，就听见“哗啦”一声，窗户玻璃被那东西砸破了，一只黑乎乎的爪子伸了进来，指甲上沾着雪，直朝他手里的油布包抓过来。
老班长举着铁钎子就戳过去，正好戳在那爪子上。那东西发出一声刺耳的尖叫，跟杀猪似的，爪子缩了回去，但很快又伸了进来，这次更凶了，指甲上还沾着血，是被铁钎子戳破的。
司寇?抱着油布包往后退，后背撞到了炉子，炉壁烫得他一激灵——他突然想起什么，抓起炉边的火钳，火钳头烧得通红，冒着热气，朝着那爪子就捅了过去。
“滋啦”一声，一股焦糊味弥漫开来，比烤糊的肉还难闻。那东西尖叫着缩回爪子，窗外传来一阵乱响，像是在雪地里打滚，滚了几圈就没动静了。司寇?趁机冲到门口，打开门一看，那黑影已经不见了，雪地上只留下一串奇怪的脚印，像鸟爪又像兽爪，还有一摊黑色的血，在白雪地里格外显眼，血滴在雪上，没一会儿就冻成了黑疙瘩。
老班长也跟出来，举着铁钎子四处看了看，雪地里空荡荡的，只有风吹着雪粒滚，“跑了？”
司寇?点头，心里却没松口气。那东西肯定还在附近，而且看样子是盯上那个样本了。他回头看了看屋里，沈砚秋瘫在地上，脸色惨白，嘴里还在不停地念叨着“完了……完了……它还会来的……”
司寇?走进屋，把油布包塞进木箱底层，压在那些装雪的瓶子底下，又往箱子上压了块煤，“老班长，你守着沈砚秋，我去外面看看，把那脚印跟着找找，看它往哪儿跑了。”
老班长点头，把铁钎子递给她，“小心点，带上枪。”
司寇?揣上枪，刚走到门口，就看见老黄狗一瘸一拐地跑进来，嘴里叼着块破布，放在他脚边——是块棉袄碎片，灰扑扑的，跟那黑影穿的一样，布上还沾着根头发，黑的，很长。
他捡起破布闻了闻，除了雪味，还有股淡淡的煤油味——地质队常用煤油点灯，这东西十有八九是地质队的人。他心里突然冒出个念头：难道那黑影不是啥精怪，是人？
他顺着雪地里的脚印往外走，脚印在雪地里歪歪扭扭的，往南边走，正是沈砚秋说的地质队出事的山坳方向。走了没几步，脚印突然断了，像是凭空消失了——雪下得又大了些，把脚印盖住了。司寇?蹲在地上扒了扒雪，没找到新的脚印，只好往回走。
回到哨所时，沈砚秋已经坐起来了，老班长在给他递水。司寇?把破布扔在他面前，“这是你队里人的棉袄不？”
沈砚秋拿起破布看了看，突然脸色一变，“是……是小周的……他是队里的实习生，穿的就是这件灰棉袄……”他抬头看着司寇?，眼神里带着惊恐，“你是说……刚才那东西是小周？不可能啊！小周在雪崩里被埋了……我亲眼看见雪把他盖住了……”
司寇?皱眉，“被埋了不一定死了。说不定他爬出来了，伤着脑子了，或者冻糊涂了，才装成那样子抢样本。”
老班长摇头，“不对啊，那眼睛是绿的，还发光，人哪有那样的眼睛？”
司寇?也犯嘀咕，要是人，眼睛怎么会发光？难道是戴了啥东西？他突然想起沈砚秋说小周是实习生，年轻，说不定会玩些新鲜玩意儿，比如戴个荧光眼镜？
“不管是人是鬼，这东西肯定跟地质队有关系。”司寇?蹲在沈砚秋面前，“你老实说，教授到底是怎么死的？跟小周有没有矛盾？”
沈砚秋低下头，抠着军大衣的衣角，半天才说：“教授……教授不让小周碰样本……说小周毛手毛脚的……小周不服气……前两天还跟教授吵过架……”他顿了顿，声音更低了，“雪崩前那天晚上，我听见小周在帐篷外跟谁说话……说要‘自己拿’……”
司寇?心里有谱了：说不定是小周跟教授抢样本，故意制造了雪崩？可雪崩哪是能说制造就制造的？除非他知道哪里有积雪不稳……地质队的人懂这个，说不定小周真知道。
老班长叹了口气，把沈砚秋从地上拉起来，“事到如今，说这些也没用了。咱们得想办法把这东西弄走，不然今晚别想安生。要么就把样本给它，要么就找到它，解决了。”
司寇?看向沈砚秋，“你选哪个？给样本，还是去找它？”
沈砚秋咬着嘴唇，半天没说话。给样本，对不起教授和队里人；去找它，又怕那东西真是什么精怪，再引来雪崩。他犹豫了半天，突然抬起头，“找它！我得知道小周到底死没死！要是他还活着，我得带他一起走！”
司寇?点头，“行。老班长，你留在这里守着哨所，我跟沈砚秋去山坳那边看看，顺便找找小周。”
老班长不乐意了，“不行，你俩去太危险，我跟你一起去，沈砚秋留着。”
“我也去！”沈砚秋急了，“我认识路，你们不知道山坳在哪儿！”
正争着，窗外突然“啪”地响了一声，像是有东西打在玻璃上。司寇?冲过去一看，雪地里落着块石头，石头上绑着张纸。他赶紧跑出去捡起石头，把纸解下来——是张地图，用炭笔画的，画着山坳的位置，还有个红圈，标在山坳深处，旁边写着两个字：“样本”。
字是歪歪扭扭的，像是用左手写的。司寇?把地图递给沈砚秋，“是你队里人的字不？”
沈砚秋看了看，突然摇头，“不是……教授写字工整，小周写字歪，但不是这个样……这字像是……像是用爪子划的……”
司寇?心里一沉，这东西还会写字？难道真不是人？他把地图折起来揣好，“不管是谁写的，这是在引我们去山坳。咱们得去一趟，要么拿回样本（它可能觉得样本还在我们这儿），要么找到它。”
老班长点头，“那我跟你俩一起去，多个人多份力。把枪带上，再拿把斧头。”
三人收拾了下，带了水和饼，揣上枪和斧头，往山坳走。雪下得比刚才小了些，但风还很大，刮得人脸疼。走了半个多小时，前面出现了个山坳，雪地里隐约能看见几顶被埋了一半的帐篷，帐篷杆露在外面，歪歪扭扭的。沈砚秋指着那里说：“就是这儿……我们的帐篷……”
司寇?举着枪慢慢靠近，帐篷周围静悄悄的，一点声音都没有。雪地上除了那个奇怪的脚印，还有些杂乱的人类脚印，应该是地质队的人留下的，有的深有的浅，像是跑的时候踩的。
突然，老班长拽了拽司寇?的胳膊，指着其中一顶帐篷。司寇?顺着他指的方向看过去，只见帐篷门口的雪地里，露出只手，穿着蓝色的地质队制服，手指蜷缩着，像是在抓什么东西，手上还戴着块手表，表盘碎了，指针停在三点——应该是雪崩发生的时间。
“有人！”司寇?赶紧冲过去，用枪托扒开雪。很快，一个人的上半身露了出来，是个戴着眼镜的老头，脸上结着霜，眼镜片碎了一块，已经没了呼吸。沈砚秋看到他，腿一软就跪了下去，“教授……”
司寇?心里一沉，又扒开旁边的雪，很快又找到两个人，都已经冻僵了，一个是女的，手里还攥着本笔记本，另一个是个中年男人，背上背着个地质锤。老班长叹了口气，“看样子都没了。”
沈砚秋趴在教授身上哭，哭得撕心裂肺。司寇?拍了拍他的肩膀，刚想说话，突然听见帐篷里传来“窸窸窣窣”的声音，像是有人在翻东西。
他立刻举起枪，示意老班长和沈砚秋别动，然后慢慢靠近帐篷门口，猛地掀开帐篷帘——
帐篷里，那个黑影正蹲在地上，手里拿着块石头，正是那个样本！它看到司寇?，绿眼睛里闪过一丝凶光，猛地朝他扑过来。
司寇?反应很快，侧身躲开，举着枪就扣动扳机。子弹打在帐篷布上，打出个洞，雪从洞里灌进来。那黑影没扑到他，转身就往帐篷后面跑。司寇?赶紧追上去，老班长和沈砚秋也跟着冲进帐篷。
帐篷后面有个破洞，是被石头砸的，那黑影已经钻出去了。司寇?跟着钻出去，只见那黑影正往山壁那边跑，手里还攥着样本，跑的时候一瘸一拐的，左腿好像不太好使。山壁上有个黑漆漆的山洞，洞口挂着冰棱，它眼看就要钻进去了。
“别让它跑了！”司寇?大喊着追过去，脚下踩在块冰上，差点滑倒。
就在这时，那黑影突然停下脚步，回头看了看司寇?，然后把手里的样本往地上一扔，发出“咚”的一声。司寇?下意识地停住脚步，低头去看样本——他怕样本摔坏了，也怕样本有辐射（沈砚秋刚才提了句教授说样本“有点怪”，他记在心里了）。
就在这一瞬间，那黑影突然朝沈砚秋扑过去，速度快得像道风。沈砚秋还没反应过来，就被它扑倒在地。老班长举着斧头砍过去，却被它一爪子拍开，斧头掉在雪地里，插进雪里半截。
“小心！”司寇?赶紧举枪瞄准，但那黑影和沈砚秋缠在一起，他怕误伤沈砚秋，不敢开枪。
那黑影张开嘴，露出尖尖的牙齿，朝着沈砚秋的脖子就咬下去。沈砚秋吓得闭上眼，嘴里胡乱喊着“小周！是我啊！”
就在这时，老黄狗不知道从哪儿跑了过来——它竟然跟着来了，瘸着腿跑得气喘吁吁——猛地扑到那黑影身上，用嘴死死地咬住它的脖子。那黑影发出一声尖叫，爪子不停地拍打老黄狗的背，把老黄狗拍得在雪地里滚了几圈，却硬是没松口。
司寇?趁机冲过去，举起枪托朝着那黑影的脑袋就砸下去。“砰”的一声，那黑影晃了晃，倒在雪地里不动了。老黄狗也松了口，趴在地上喘着粗气，背上被抓出好几道血痕，血染红了雪。
司寇?赶紧把沈砚秋拉起来，“你没事吧？”
沈砚秋摇摇头，脸色惨白，指着地上的黑影说：“它……它死了吗？”
司寇?用枪戳了戳那黑影，没动静。他蹲下去，小心翼翼地掀开它身上的破棉袄——
棉袄里面根本不是什么精怪，而是个穿着地质队制服的年轻人，脸上戴着个奇怪的面具，是用硬纸板做的，涂了黑漆，眼睛的位置挖了两个洞，装着绿色的玻璃片——是煤油灯的玻璃罩碎片，磨成了圆片，能反光。他的腿不自然地扭曲着，裤腿上沾着血，看样子是断了，身上还有不少伤口，应该是雪崩时被石头砸的。
“是……是小周……”沈砚秋认出了他的衣服，“我们队的实习生……他怎么会……”
司寇?愣住了，这到底是怎么回事？小周为什么要装成怪物？还要抢样本？他把小周脸上的面具摘下来，露出张年轻的脸，二十出头，嘴唇干裂，眼睛闭着，像是睡着了。
老班长捡起地上的样本，用雪擦了擦，“这东西到底有啥秘密？值得他这么折腾？”
司寇?没说话，只是看着小周的尸体，突然注意到他手里攥着张纸。他小心翼翼地把纸拿出来，纸被血浸了一半，上面用血写着几个歪歪扭扭的字：
“样本……有辐射……快跑……别信教授……”
司寇?心里咯噔一下，辐射？他赶紧把样本扔给老班长，“快扔掉！这东西有辐射！”
老班长赶紧把样本扔在雪地里，用脚踢得远远的。沈砚秋也吓得往后退了好几步，“辐射？那教授他们……是被辐射害死的？”
司寇?看着教授的尸体，突然明白了。教授不是死于雪崩，也不是死于小周的袭击，而是死于辐射。小周应该是发现了样本有辐射，想把它扔掉，却被教授阻止了——教授可能还不知道辐射的危险，只想着研究样本出成果。小周没办法，只好装成怪物吓走大家，没想到引发了雪崩……或者说，他故意引来了雪崩？想让雪把样本埋了？
就在这时，远处传来一阵轰鸣声，像是打雷，又像是山塌了。司寇?抬头一看，只见山头上的雪开始往下滑，白茫茫的一片，又是一场雪崩！比刚才那场还大！
“快跑！”司寇?大喊一声，拉起沈砚秋就往回跑。老班长也赶紧跟上，老黄狗一瘸一拐地跟在后面，时不时回头看一眼小周的尸体。
雪块像潮水一样涌过来，很快就追上了他们。司寇?回头一看，雪浪已经到了身后，他赶紧把沈砚秋推到一块大石头后面——那石头半埋在雪里，只露出半截，看着挺结实——自己也躲了过去。老班长跑得慢了点，被雪浪扫到了腿，摔在地上，司寇?赶紧伸手去拉，把他拽到石头后面。
“轰隆”一声巨响，雪浪从他们头顶冲过去，把周围的一切都埋了，帐篷、尸体、样本，全被盖住了。司寇?被震得耳朵嗡嗡响，脸上全是雪，冻得生疼。他扒开身上的雪，看向沈砚秋，“你没事吧？”
沈砚秋摇摇头，指着远处，“样本……样本被埋了……小周也被埋了……”
司寇?松了口气，埋了也好，省得再害人。他扶着沈砚秋站起来，“我们赶紧回哨所，这里不能待了，雪崩说不定还会有。”
老班长也站起来，拍了拍身上的雪，腿被雪浪扫得有点疼，一瘸一拐的，“老黄呢？”
司寇?这才发现老黄狗不见了。他四处看了看，只见老黄狗躺在不远处的雪地里，一动不动，背上的伤口还在流血，血在雪地上冻成了红冰。
司寇?赶紧跑过去，抱起老黄狗。它已经没气了，身体还残留着一点温度，尾巴却还微微翘着。司寇?心里一酸，把它紧紧抱在怀里——这狗陪了他们五年，巡逻时帮他们探路，冬天帮他们守门口，现在却为了救他们死了。
“走吧。”老班长拍了拍他的肩膀，声音有点哑。
司寇?点点头，抱着老黄狗，跟着老班长和沈砚秋慢慢往哨所走。雪还在下，把他们的脚印很快就盖住了。远处的山坳已经被雪埋得严严实实，平平整整的，好像什么都没发生过。
回到哨所时，天已经亮了。雪停了，太阳出来了，照在雪地上，亮得刺眼。司寇?把老黄狗埋在哨所后面的雪地里，立了个小木头牌子，上面用刀刻着“老黄之墓”，还在旁边插了根松枝——老黄狗平时喜欢啃松枝玩。沈砚秋默默地站在旁边，眼圈红了，给老黄狗鞠了个躬。
老班长烧了锅热水，让大家洗了把脸。司寇?坐在炉边，看着那个装着雪的木箱，突然想起沈砚秋说的话。他拿起最旧的那个瓶子，里面的雪已经放了十年，不知道还能不能看出当年的样子。阳光透过窗户照进来，落在瓶子上，雪块里的小气泡看得清清楚楚，像是把十年前的雪天冻在了里面。
就在这时，沈砚秋突然走到他身边，递给他一张照片。是地质队的合影，上面有教授，有小周，还有其他几个人，他们都笑着，站在雪山下，阳光灿烂，教授手里还拿着个地质锤，小周站在最边上，举着块石头比耶。
“这是我们出发前拍的。”沈砚秋声音很低，“教授说，等研究完样本，就带我们去看漠北的春天。说漠北的春天有黄花儿，还有候鸟……”
司寇?看着照片，心里很难受。漠北的春天确实很美，雪融化了，草原上会开出黄色的小花，叫“踏雪黄”，牧民们会赶着牛羊出来放牧，候鸟从南方飞回来，落在湖边喝水。但他们再也看不到了。
突然，屋外传来一阵奇怪的声音，像是有人在用指甲刮窗户，“沙沙”的，听得人心里发毛。司寇?和老班长对视一眼，都站了起来，抓起身边的枪和斧头。
他们慢慢走到窗边，往外一看——
雪地里，那个被埋在山坳里的样本，不知道什么时候自己滚了出来，正躺在哨所门口，黑不溜秋的石头上，竟然渗出了红色的液体，像血一样，在白雪地里慢慢蔓延开来，渗过的地方，雪都化了，露出黑色的泥土。
而在样本旁边，站着一个黑影，正是小周的尸体。它不知道什么时候从雪地里爬了出来，身上的雪都化了，湿淋淋的，脸上的面具已经掉了，露出那张年轻的脸，眼睛里没有了绿色的光，只有两个黑洞洞的窟窿，像是被什么东西挖走了，正死死地盯着哨所的方向。
司寇?举起枪，手指扣在扳机上，却迟迟没敢开枪。他突然觉得，小周可能不是怪物，只是个想保护大家的孩子——他发现了样本有辐射，想扔掉，被教授阻止，只好装成怪物吓走队友，甚至不惜引发雪崩埋了样本，最后还为了救沈砚秋被他们打晕（说不定没死透），现在又爬出来，是想告诉他们样本还没被彻底埋好？
雪地里，红色的液体在雪地里越渗越大，像一朵盛开的花。小周的尸体慢慢朝哨所走过来，一步一步，走得很慢，在雪地里留下黑色的脚印，脚印里还渗着血。
司寇?的心跳得飞快，他不知道该开枪，还是该开门。开枪，怕伤了“小周”的本意；开门，又怕样本的辐射和小周的“尸体”有危险。老班长举着斧头，手也在抖——他活了大半辈子，没见过死了还能走的人。沈砚秋缩在墙角，嘴里不停地念着：“别过来……别过来……”
小周的尸体走到门口，停了下来。它伸出手，指向那个样本，然后慢慢地倒在雪地里，再也没动过，手还保持着指样本的姿势。
司寇?看着门口的样本和小周的尸体，突然明白了。小周不是来报仇的，他是来告诉他们，样本还在危险，必须彻底处理掉——辐射会一直扩散，不处理掉，不光他们，连远处的牧民都会遭殃。
他深吸一口气，拉开了门。冷风灌进来，带着雪的味道，还有一丝淡淡的血腥味，呛得人喉咙疼。
他走到样本旁边，捡起它。石头还是那么沉，还是那么暖，但这次他感觉到的不是暖意，而是刺骨的寒意——像是握着块有毒的冰。他想起小周纸上写的“有辐射”，赶紧用布裹着手，不敢直接碰。
他抬起头，看向远处的雪山。雪还没化，太阳照在雪上，晃得人睁不开眼。他不知道这场雪什么时候才会停，也不知道他们能不能等到漠北的春天。但他知道，他必须把这个样本送出去，送到安全的地方，让专业的人处理掉。这是小周用命换来的提醒，也是教授他们用命研究却没发现的危险。
他抱着样本，慢慢往回走。老班长和沈砚秋跟在他后面，谁都没说话。老班长手里拿着铲子，想去埋小周的尸体，却被司寇?拦住了——等处理完样本再说，小周的尸体或许还能告诉他们更多关于辐射的事。
哨所的门开着，炉子里的火还在烧，松木劈柴噼啪作响，像是在为谁送行，又像是在等着他们回来。
雪地里，小周的尸体静静地躺着，脸上好像露出了一丝微笑，像是在说“终于可以放心了”。阳光照在他脸上，雪开始融化，顺着他的脸颊往下淌，像是在流泪。