塔维利亚星球的夜空在穿梭艇的舷窗外飞速后退。
那艘深灰色的联邦星际军标准制式穿梭艇，此刻正以极高的速度穿过塔维利亚稀薄的大气层，向着近地轨道攀升。
引擎的嗡鸣声在舱内低沉回荡，与艇身轻微震动交织在一起，形成一种单调而稳定的背景音。
货舱内，四名穿着StAR-15纳米作战服的星际军士兵正分坐两侧，他们的全封闭式头盔护目镜闪着代表标准模式的红光，手中的爆能步枪横放在膝上，保持着随时可以投入战斗的警戒姿态。在他们中间，那个银白色的静滞力场货箱被牢牢固定在货舱地板上，束缚带交叉捆扎，将货箱固定得纹丝不动。
货箱表面的符文在舱内灯光下泛着柔和的银白色光芒——静滞力场正在稳定运行。货箱内部，那两个被关押的希伏人低阶步兵正处于完全静止的状态，它们的意识、身体、甚至细胞活动都被冻结在了这一刻，对周围发生的一切毫无感知。
“高度三万米，正在突破大气层。”驾驶舱传来驾驶员的声音，平稳而专业，“预计五分钟后进入近地轨道，届时将进行跃迁坐标校准。”
“收到。”坐在货舱最外侧的士官长应了一声。他的臂章上印着清晰的标记——“陆战队第711突击旅”，肩章上的一杠三星表明了他的军衔。他的声音通过头盔的扩音器传出，带着一种机械感但依然清晰有力。
他叫马库斯·雷恩，联邦星际军陆战队第711突击旅的一名资深士官长，服役十二年，参加过大小数十次战斗行动。但运送外星俘虏——而且还是活的、被装在静滞力场货箱里的外星俘虏——对他来说还是头一回。
“士官长，”坐在他对面的一名年轻士兵开口道，声音中带着一丝好奇，“你说……科学院那些人，会怎么研究这两个‘果冻’？”
“我又不是科学官，我咋知道。”马库斯士官长简短地回答，语气中带着老兵特有的那种“少管闲事”的冷淡，“我们的任务就是把货箱安全送到普利零星，交给科学院的人。之后的事，跟我们没关系。”
“我就是好奇嘛……”年轻士兵嘟囔了一句，但没有继续追问。
穿梭艇继续攀升。舷窗外，塔维利亚的夜空正在从深蓝色逐渐过渡到纯粹的黑色——那是大气层逐渐稀薄、太空的黑暗开始显现的标志。几颗明亮的星星在黑暗中闪烁，那是塔维利亚星系内的其他行星和恒星。
“我们即将进入近地轨道。”驾驶员的声音再次传来，“准备进行跃迁坐标校准。目标：远旅星域，普利零星。预计跃迁时间：四十七分钟。”
“收到。”马库斯士官长应道，然后转向他的队员们，“检查固定装置，确保货箱在跃迁过程中不会移位。”
四名士兵迅速起身，仔细检查了货箱的固定装置——束缚带、卡扣、锁定螺栓，每一个环节都确认无误。马库斯士官长亲自检查了货箱上的静滞力场指示器——绿色的指示灯稳定地亮着，表明力场运行正常。
“一切正常。”他向驾驶舱报告。
“收到。跃迁倒计时：十、九、八……”
穿梭艇的引擎开始发出一种不同于常规飞行的低沉嗡鸣——那是空间跃迁引擎正在充能的声音。舱内的灯光微微闪烁了一下，然后稳定下来。
“……三、二、一。跃迁启动。”
嗡——！！！
一种难以形容的感觉席卷了舱内的每一个人——那不是物理上的震动或冲击，而是一种更深层次的、仿佛灵魂被轻轻拉扯了一下的感觉。透过舷窗，可以看到外面的星空瞬间变成了一片模糊的光影——无数的星光被拉长、扭曲、融合，形成了一道道五彩斑斓的光流，如同穿越一条由光编织而成的隧道。
空间跃迁。
四十七分钟的跃迁时间，在常规感知中只是一瞬间——但当穿梭艇从跃迁状态退出时，舷窗外的景象已经完全不同了。
塔维利亚那颗暗红色的荒凉星球消失了。取而代之的，是一颗被淡紫色大气层包裹的、充满生机的星球——普利零星。
从轨道上看去，普利零星呈现出一种独特的美感。淡紫色的大气层如同薄纱般笼罩着星球表面，透过那层薄纱，可以看到地表上如同精密电路板般铺展的庞大科研设施群——银白色的穹顶、高耸的研究塔、纵横交错的管道和通道，以及在星光下反射着柔和光芒的大型天线阵列。
在普利零星的近地轨道上，一座庞大到令人窒息的星港正在缓缓旋转——那就是“铸星者之环”，联邦科学院远旅星域分院的主要太空港。星港呈环形结构，直径超过十公里，表面布满了泊位、对接臂和各种功能模块，如同一座漂浮在太空中的钢铁城市。
“抵达普利零星近地轨道。”驾驶员的声音中带着一丝轻松——长途跃迁顺利完成，“正在联系‘铸星者之环’星港管控中心，请求泊位分配。”
穿梭艇缓缓减速，调整姿态，向着那座庞大的环形星港靠近。随着距离的拉近，星港的细节变得越来越清晰——那些密密麻麻的泊位中，停靠着各种型号的舰船，从科研船到货运船，从轻型护卫舰到大型科考船，应有尽有。
“管控中心已分配泊位——第七对接区，b-12号泊位。”驾驶员说道，“正在引导对接。”
穿梭艇在星港的引导下，缓缓滑向指定的泊位。艇身与星港延伸出的对接臂接触时，发出低沉而稳定的“咔哒”闷响，随即是气压平衡的轻微嘶嘶声。
“对接完成。”驾驶员关闭了引擎，“可以卸货了。”
马库斯士官长站起身，活动了一下有些僵硬的肩膀，然后命令道：“解开固定装置，准备卸货。”
四名士兵迅速行动，解开了束缚带和卡扣，将货箱从固定位置上释放出来。货箱大约两米长、一米宽，重量不轻——但在纳米作战服的助力系统支持下，四个人抬起来并不费力。
货舱门缓缓打开，一股混合着循环空气和金属气味的、属于星港特有的气息扑面而来。舱门外是一条宽阔的廊桥，连接着星港的内部通道。廊桥的灯光柔和而明亮，墙壁上镶嵌着指示方向的发光标识。
“走吧。”马库斯士官长率先走出了舱门。
四名士兵抬着货箱，跟在他身后，沿着廊桥向星港内部走去。他们的步伐稳健而有序，货箱在他们手中保持着水平，没有一丝晃动。
穿过廊桥后，他们来到了星港的主通道，一条宽阔的、足以容纳四辆运输车并排行进的通道。通道两侧是各种功能区域——海关、检疫、登记处、转运中心……穿着各种制服的星港工作人员在通道中来来往往，有的步履匆匆，有的悠闲漫步。
当他们抬着那个银白色的静滞力场货箱出现在通道中时，立刻吸引了周围不少人的目光——毕竟，四个全副武装的星际军士兵抬着一个散发着银白色光芒的神秘货箱，这场面在普利零星这个以科研为主的星球上并不常见。
“这边。”马库斯士官长带领队员们走向通道一侧的登记处——那是一个开放式的柜台，几名穿着星港制服的职员正在处理文件。
“你好，”马库斯士官长走到柜台前，将一块数据板放在柜台上，“联邦星际军陆战队第711突击旅，奉命运送特殊货物至联邦科学院远旅星域分院。这是货物清单和转运文件。”
柜台后的职员接过数据板，快速浏览了一遍文件内容。当他的目光扫到“货物描述：活体外星智慧生命体（2个）”这一行时，他的眼皮跳了一下——但他很快恢复了职业性的平静。
“请稍等，我需要联系科学院的对接人员。”职员说着，拿起通讯器低声说了几句。
几分钟后，一名穿着白色科学官制服的中年男性快步从通道的另一端走来。他戴着金边眼镜，头发梳得一丝不苟，胸前挂着联邦科学院的身份牌，上面写着他的名字和职务——“联邦科学院生物科学部，高级科学官，艾伦·温斯洛博士”。
在他身后，跟着两名穿着浅蓝色高级科研员制服的研究员，每人手里都提着一个便携式数据终端。
“你好！”温斯洛博士快步走到马库斯士官长面前，伸出手，“我是艾伦·温斯洛，生物科学部的对接负责人。收到通知说你们要送来两个希伏人活体样本——是真的吗？”
“是的，博士。”马库斯士官长与温斯洛博士握了握手，然后指向身后的货箱，“货箱就在这里。两个目标——一个重力种低阶步兵，一个量子种低阶步兵。状态完好，静滞力场一直保持稳定运行。”
温斯洛博士的眼睛亮了起来——那种光芒，就像是一个孩子在圣诞节早晨看到礼物时的兴奋。他快步走到货箱前，仔细检查了货箱的外观和符文状态，又查看了静滞力场指示器——绿色的指示灯让他满意地点了点头。
“太好了……太好了……”他喃喃自语道，声音中带着难以抑制的激动，“活体样本……而且还是两个不同种姓的……这下我们的研究可以大大推进了……”
他转过身，对那两名高级科研员说道：“立即通知妮可琳博士和劳伦斯博士——就说活体样本已经到了。另外，通知生物隔离研究设施做好准备——我们需要在最短的时间内完成样本转移和安全接管。”
“是，博士。”两名高级科研员应声道，然后迅速在手中的数据终端上操作起来。
温斯洛博士转向马库斯士官长，脸上带着热情的笑容：“各位，请跟我来。我带你们去科学院的生物接收中心，完成正式的交接手续。”
在马库斯士官长的指挥下，四名士兵重新抬起货箱，跟在温斯洛博士身后，沿着星港的主通道向科学院的区域走去。
穿过几道需要权限认证的闸门后，他们进入了联邦科学院远旅星域分院的区域。这里的氛围与星港的其他区域截然不同。
走廊更加宽敞明亮，墙壁上镶嵌着各种科学相关的装饰和标识，空气中弥漫着一种淡淡的消毒水和电子设备的混合气味。偶尔可以看到穿着白色、浅蓝色或墨绿色制服的科学官和研究员在走廊中匆匆走过，手中拿着数据板或便携式终端，低声讨论着复杂的专业术语。
经过大约十分钟的步行，他们来到了一座巨大的建筑前——那就是联邦科学院远旅星域分院的主研究塔。建筑呈圆柱形，高耸入云，表面覆盖着银白色的合金面板，在普利零星人造“太阳”的光芒下反射着柔和的光泽。
温斯洛博士带领他们走进了主研究塔的一楼大厅。大厅内部空间巨大，穹顶上悬挂着一盏巨大的水晶吊灯，散发着柔和的光芒。大厅中央是一座巨大的全息投影雕塑——那是联邦科学院的徽记，一只握着火炬的手，象征着科学之光指引人类前进。
“这边走。”温斯洛博士带领他们走向大厅一侧的通道，穿过几道自动门后，来到了一个标着“生物接收中心”的房间。
房间内布置简洁——一张金属办公桌，几把椅子，墙上是几块全息显示屏，显示着各种数据和表格。房间的一侧还有一扇厚重的合金门，门上标着“生物隔离区”的警示标志。
“请把货箱放在这里。”温斯洛博士指了指房间中央一个标着测量标记的区域。
四名士兵小心地将货箱放在指定位置，然后退后一步，站定。
温斯洛博士走到办公桌前，在桌上的终端上操作了几下，然后拿出一份电子文件，递给马库斯士官长：“这是正式的交接确认文件。请确认货物信息无误后，在签名栏签字。”
马库斯士官长接过文件，仔细阅读了一遍——文件上列出了货物的详细信息，包括数量、种类、状态、运输条件等，每一项都与实际情况相符。他点了点头，在签名栏签下了自己的名字和军号，然后将军官证在终端的扫描区刷了一下，完成了身份验证。
“好了，交接完成。”温斯洛博士收回文件，确认了一下签名和身份信息，然后点了点头，“感谢各位的辛勤护送。这两个样本对我们来说非常重要。”
“职责所在。”马库斯士官长简短地回答道，然后转向他的队员们，“任务完成。准备撤离。”
“各位等一下，”温斯洛博士突然叫住了他们，“你们要不要……留下来参观一下科学院？难得来一次普利零星，这里的科研设施可是全联邦最先进的。”
马库斯士官长沉默了一秒，然后摇了摇头：“谢谢好意，博士。但我们还要赶回佳尔哈伦星系——那边的战斗还没有结束。”
“理解。”温斯洛博士点了点头，“那么，祝各位战士一路顺风。也祝联邦在前线的战斗早日取得胜利。”
“谢谢。”马库斯士官长向温斯洛博士敬了一个军礼，然后带着他的队员们转身离开了生物接收中心。
当他们走出主研究塔的大门时，普利零星的人造太阳正在天顶散发着柔和的光芒——那是由一组高悬轨道、功率可调的巨型聚变照明阵列发出的光芒，将整个星球照耀得如同白昼。
“士官长，”那名年轻士兵再次开口问道，“你说……那些科学官会怎么研究那两个果冻？”
马库斯士官长看了他一眼，沉默了几秒，然后说道：“大概率是用那些果冻大卸八块榨成汁什么的吧。总之我们的任务是把货箱送到——现在任务完成了，该回去了。”
他顿了顿，然后补充道：“不过……如果那些科学官能从那些果冻身上找出对付它们的方法，让前线的兄弟们少流血——那这趟就没白跑。”
年轻士兵若有所思地点了点头，没有再说话。
五个人走向星港的方向，准备搭乘返程的穿梭艇，返回佳尔哈伦星系——那里，战斗还在继续。
而在他们身后，那座高耸的主研究塔内，一场关于希伏人的深入研究即将展开。
当马库斯士官长和他的队员们离开后，温斯洛博士立刻行动起来。他先是通知了生物隔离研究设施的工作人员，让他们准备好接收样本；然后，他又联系了劳伦斯博士和妮可琳博士——这两位生物科学部的核心人物，正在等待活体样本的到来。
很快，几名穿着全套生物防护服的工作人员推着一辆特制的运输车来到了生物接收中心。他们小心翼翼地将静滞力场货箱转移到运输车上，然后推着车穿过那扇标着“生物隔离区”的合金门，进入了更深处的生物隔离研究设施。
在那里，货箱将被放置在专门的储存区域，保持静滞力场的持续运行，直到劳伦斯博士、妮可琳博士以及其他生物科学部的大佬们准备好进行正式研究。
与此同时，在主研究塔的高层——能源构筑部的办公区域内，迪伦特·哈罗威博士正站在一面巨大的全息显示屏前，查看着“民主空间站”的建造进度。
显示屏上，一座庞大到令人窒息的巨构正在缓缓旋转——那是“民主空间站”的实时三维模型，由无数传感器和监控摄像头采集数据后实时渲染而成。模型的每一个细节都清晰可见——从中央主龙骨到向外延伸的次级结构，从密密麻麻的武器平台到层层叠叠的装甲带，从能源核心到推进阵列……
在模型的下方，一行行数据正在滚动更新，显示着建造进度的各项指标——已完成百分比、材料消耗量、工时统计、质量检测结果……
迪伦特博士双手抱胸，满意地看着那些数据。他的头发有些凌乱，眼眶下带着淡淡的黑眼圈——自从“民主空间站”项目启动以来，他已经连续工作了将近一个月，每天睡眠时间不超过四个小时。但他的精神却异常亢奋——因为他正在见证一个奇迹的诞生。
“迪伦特博士！”一名年轻的技术员快步走到他身边，“梦千道上将的通讯——她要求连线。”
迪伦特博士挑了挑眉：“梦将军？她不是应该在佳尔哈伦星系指挥战斗吗？”
“是的，但她通过加密频道发来了通讯请求——说是要了解‘民主空间站’的建造进度。”
“明白了。”迪伦特博士点了点头，“把通讯接过来吧。”
技术员在终端上操作了几下——很快，一面全息显示屏在迪伦特博士面前亮起，梦千道的面容出现在屏幕中。她依然穿着那套天蓝色的机能风冲锋衣，粉色的长发披散在肩后，但她的脸上带着一丝明显的疲惫——显然，前线的战斗并不轻松。
“梦将军，”迪伦特博士率先开口，语气中带着一种老朋友般的随意，“好久不见。前线情况如何？”
“还在打。”梦千道简短地回答，然后直奔主题，“货箱已经到了——我刚收到生物科学部的确认通知。两个希伏人样本已经安全入库，静滞力场运行正常。谢谢你们的配合。”
“那是星际军弟兄们的功劳，我们科学院只是负责接收。”迪伦特博士摆了摆手，“不过话说回来——那两个样本确实很有价值。劳伦斯博士他们已经迫不及待要开始研究了。”
“很好。”梦千道点了点头，然后话锋一转，“不过我今天找你，不只是为了确认货箱的事情。”
她顿了顿，目光变得更加专注：“我想了解一下‘民主空间站’的建造进度。军务部这边还能抗住战线，但战士们需要尽快看到‘民主空间站’正式投入使用——越快越好。”
迪伦特博士深吸一口气，然后转向那面巨大的全息显示屏，指着上面的三维模型说道：“梦将军，请看——这就是‘民主空间站’目前的建造状况。”
他用手指在屏幕上划了几下，模型的一部分被高亮放大，显示出中央主龙骨的区域：“龙骨已经基本建造完毕——这是整个空间站的基础，也是最重要的部分。‘星云-Ix’级纳米增强复合合金的强度测试结果超出了预期，完全能够承受‘奇点坍缩炮’全功率发射产生的极端反作用力。”
他又切换到另一个区域——那是能源核心的剖面图：“四组‘恒星熔炉-mk III’级超高密度聚变反应堆已经全部吊装到位，正在进行最后的调试。艾莉娜博士——就是那位来自摄尔修斯的海妖科学官，我们的能源与主体结构总设计师——她设计的分布式供能网络简直是一个杰作。即使损失任意两组主反应堆和四个灵能节点，空间站依然能保持基础作战效能。”
他收回手，转向梦千道，脸上带着一种自信的笑容：“现在，空间站的骨架已经搭好了——就像盖房子一样，地基和框架已经完成。接下来是‘精装修’阶段——安装内部系统、铺设管道线路、调试各类设备。等精装修完成后，才到‘武装化改造’——安装武器系统、护盾发生器、机库设备等等。”
“那么，”梦千道问道，“还需要多长时间？”
迪伦特博士伸出三根手指：“我们开足马力的话——本月末即可将空间站搭建完毕，开启武装化改造工作。也就是说，从现在开始，大约还需要两个月的时间，‘民主空间站’就能正式投入使用。”
他顿了顿，然后补充道，语气中带着一种不容置疑的坚定：“将军，请放心——我们的交付时间不会有哪怕任何一个标准时的延误。”
梦千道沉默了几秒，然后——她的嘴角勾起一抹满意的笑意。
“好。”她说道，声音中带着一种如释重负的感觉，“有这句话，我就放心了。”
她停顿了一下，然后继续说道：“那么，军务部也会保护好远旅星域后方的安全——不会有任何人类之敌能深入普利零星。科学院尽管放心建造，前线的事情，交给我们。”
“那就拜托将军了。”迪伦特博士点了点头，“等‘民主空间站’建成之后——我们一起，给那些果冻一点颜色看看。”
梦千道的笑意更深了：“我期待着那一天。”
通讯挂断。
全息显示屏上的画面消失了，但迪伦特博士依然站在那面巨大的显示屏前，看着那个正在缓缓旋转的巨构模型。
“两个月……”他低声自语道，“两个月后……我们就有一艘能炸掉行星的超级武器了……”
他摇了摇头，嘴角勾起一抹带着疯狂意味的笑意：“那些果冻……还不知道它们要面对什么……”
而在数千光年外的塔维利亚星球前线，梦千道站在临时指挥所的观景窗前，看着夜空中闪烁的星光。
她的通讯器还握在手中，屏幕上显示着刚刚结束的通话记录。
“民主空间站……”她轻声重复着这个名字，粉色的眼眸中闪烁着期待的光芒，“快点建好吧……我们还有很多非人异形，等着你去‘启迪’呢……”
夜风吹过，带着塔维利亚星球特有的干燥气息。远处的天际线上，几道火光正在闪烁——那是前线还在交火的区域。
战斗还在继续。
但希望的曙光，已经在远方的星空中，开始点亮。