哥伦比亚星，东半球，山谷着陆场。
恒星的光芒穿过稀薄的云层，在山谷中投下斑驳的光影。空气中弥漫着一种属于异星的、混合了潮湿土壤、蕨类植物和某种矿物质气息的独特味道。
微风拂过低矮的灌木丛，发出沙沙的声响，为这片刚刚从轨道打击的震颤中恢复平静的土地，增添了一丝近乎田园诗般的宁静——尽管这种宁静，随时可能被打破。
罗宾内特站在着陆场中央，正在活动着因长时间自由落体和着陆冲击而略微僵硬的双腿和肩膀。她的飞行背包已经被卸下，按照诺维米娅的指示，放置在了一个相对干燥、不会被后续行动踩踏的位置，等待任务完成后的回收。
她抬起头，环视着周围的环境。她们降落的位置，是一片相对开阔的山谷平地，地表覆盖着一层厚厚的、如同苔藓和低矮蕨类植物混合而成的暗绿色植被，踩上去有一种松软而富有弹性的触感。山谷两侧是坡度较缓的山坡，山坡上生长着一些形态奇特的、类似于树木但有着暗紫色树皮的植物，高度大约在十到十五米之间，枝叶不算茂密，但足以提供一定的遮蔽。
在山谷的尽头，大约两公里外，可以看到一处由粗糙的石材和木材搭建而成的、带有明显土着风格的建筑群轮廓——那里应该就是她们的第一个目标哨站。
“全员注意，着陆阶段完成。开始进行地面行动前的最后准备。”诺维米娅的声音在通讯频道中响起，带着她一贯的、如同系统时钟般精准的节奏感，“检查武器状态，确认通讯链路畅通，核对单兵战术终端上的任务路线和目标标记。”
繁星小队的四人开始进行各自的装备检查。卡缇娅将那支m97A4爆能步枪从武器固定架上取下检查，确认能量匣已完全就位，然后透过光学瞄具快速扫视了一圈周围的环境。
斯特瑞尔同样检查了自己的爆能步枪，然后，她轻轻拍了拍腰间那把光剑的剑柄——那是她最信赖的近战伙伴。
诺维米娅正在她的个人终端上进行着最后的系统校准，将卫星定位信号与战术终端的地图数据进行同步，确保她们在地面行动中的位置信息始终准确无误。
诺琳娜则站在一旁，目光平静地扫视着周围的山坡和树林，灵能的波动在她身体周围形成一种几乎不可见的、如同水面涟漪般的能量场——她在用自己的方式，感知着周围环境中可能存在的威胁。
罗宾内特站在一旁，看着她们高效而有序地进行着各自的准备，心中既有一丝“我什么都帮不上忙”的歉疚，也有一种“被专业人士包围”的安全感。
就在这时，诺琳娜向她走了过来。诺琳娜的手中，握着一个罗宾内特在资料和全息投影中见过无数次、但从未亲手触摸过的物体。
一把光剑的剑柄。
那剑柄大约二十多厘米长，主体是一种哑光银灰色的纳米振金材质，表面有几道防滑的环形纹路，中部有一个略微凸起的激活按钮，而光剑内部则是聚变反应堆，等离子发射器，聚焦晶体等核心部件。整体造型简洁而实用，没有任何多余的装饰，带着一种属于军用设备的冷峻质感。
“罗宾内特小姐，”诺琳娜将那光剑剑柄递到罗宾内特面前，天蓝色的眼眸中带着温和而认真的光芒，“拿着这个。用来防身。”
罗宾内特微微一怔，目光落在那把光剑剑柄上。她当然知道光剑是什么——那是深核联邦星际军的标志性装备之一，是每一个联邦公民在宣传片和影视作品中都见过的、象征着人类对异形净化决心的武器。但亲手接过一把真正的、用于实战的光剑，对她来说，仍然是第一次。
“我……我没有受过光剑的实战训练。”她诚实地说，伸出手，小心翼翼地接过那把剑柄。入手的感觉比想象中要沉一些，金属的触感冰凉而坚实，带着一种仿佛蕴含着力与能量的质感。
“我知道。”诺琳娜微微一笑，“但你之前在神经共感游戏中玩过光剑竞技运动，对吧？那些游戏中的操作方式和肌肉记忆，在现实中有一定的可迁移性。虽然竞技光剑和实战光剑在输出功率和安全机制上有所不同，但基本的握持、挥砍和格挡动作的原理是相通的。”
她顿了顿，补充道：“更重要的是，拿着它，至少能让你在面对突发情况时，多一份心理上的安全感。我们不希望你觉得自己在战场上是完全无助的。”
罗宾内特低头看着手中那把光剑剑柄，沉默了几秒钟。然后，她抬起头，目光中带着一种被信任和被赋予责任后的郑重：“我明白了。我会好好保管它的。”
她按照自己在游戏中积累的经验，用拇指轻轻按压剑柄中部的激活按钮——但在按下之前，她停顿了一下，看向诺琳娜：“有什么安全注意事项吗？比如……误触之类的？”
“光剑的激活按钮需要持续施加一定的压力才能保持剑刃展开，松开按钮或用力将剑柄向任何方向甩动，剑刃会自动收回。这是为了防止在战斗中意外脱手时伤及友军。”诺琳娜解释道，“此外，剑柄内部有一个惯性锁定装置——如果检测到剑柄处于自由落体状态，它会自动切断能量输出。所以，只要你握紧它，正常操作，它是安全的。”
罗宾内特点了点头，深吸一口气，然后，按照诺琳娜的指导，解除了剑柄上的保险开关，用拇指按下激活按钮。
“嗡——咻——”
一道长约一米二的、亮红色的等离子剑刃，在瞬间从剑柄前端弹出，发出一阵低沉而稳定的等离子束嗡鸣声。剑刃的边缘，散发出一种灼热的、仿佛够将空气本身都点燃的光芒，周围的空气因高温而产生轻微的扭曲。
罗宾内特握着剑柄，感受着那通过剑柄传递到掌心的、稳定的能量脉动。那是一种与她握持麦克风或敲打键盘时截然不同的感觉——不是创造，不是表达，而是一种纯粹的、凝聚的、等待被释放的力量。
她按照光剑竞技运动中练习过的基本动作，手腕轻轻一转，让剑刃在身前划出一道流畅的弧线。亮红色的光芒在空中留下一道短暂的视觉残影，伴随着一声清脆的破空声。然后，她又做了一个简单的下劈动作，在即将触及地面时稳稳停住，剑刃的尖端距离地面不到五厘米，等离子束的灼热将地面的苔藓植物微微烤焦。
她收回剑刃，关闭光剑，将剑柄重新握在手中，沉默了片刻，然后轻声说道：“这就是……真正用于实战的光剑啊。难以置信。”
“难以置信么？”斯特瑞尔的声音从旁边传来，带着一丝温和的笑意，“对于星际军来说，拿光剑砍异形是日常工作。虽然大多数时候，爆能步枪就能解决问题，但总有一些场合——比如弹药耗尽、或者需要近距离快速清除多个目标时，光剑才是最顺手的选择。”
她走到罗宾内特面前，灿金色的眼眸中带着一种半认真半调侃的光芒：“如果罗宾内特小姐你想学一些实战的光剑格斗技艺，等这次任务结束后，我也可以教教你哦。不是那种竞技运动的花哨招式，而是真正能够在战场上活下去的技巧。”
罗宾内特抬起头，看着斯特瑞尔那双带着笑意的灿金色眼眸，认真地回答道：“如果有机会的话，我很乐意学。”
“那就这么说定了。”斯特瑞尔轻轻拍了拍她的肩膀，然后转身回到了自己的位置上。
卡缇娅在旁边起哄道：“哇！斯特拉你要收徒了！这可是大新闻！到时候我也要围观！”
“卡缇你围观可以，但别在边上出馊主意。”斯特瑞尔头也不回地答道。
“我什么时候出过馊主意！”
“需要我给你列一份清单吗？就从维克图斯学院你骑着行李箱撞到宿舍门框那一次开始，最近一次是对那两个希伏人。诶呦，当时那两个果冻惨的，连梦将军都看不下去了亲自拿爆能手枪给了它们一个痛快。”
“……斯特拉，我们还是换个话题吧。”
罗宾内特听着她们的对话，嘴角不由自主地浮现出一丝笑意。她将那把光剑剑柄挂在腰间战术携行具上的一个空置的挂扣上，调整了一下位置，确保它不会妨碍她的行动，又能够在需要时迅速拔出。
就在这时，诺琳娜抬起手腕，操作着她的单兵战术终端，快速输入了一串指令。她的手指在虚拟键盘上灵活地跳动着，仿佛在进行某种精密的仪式。
“呼叫‘民主裁决’号，这里是繁星小队地面分队。”她对着通讯麦克风说道，声音清晰而稳定，“请求投放一台蜂群攻击无人机。任务用途：前线侦察、火力支援与行动影像记录。坐标已同步。”
通讯频道中传来短暂的静默——那是信号在轨道与地面之间往返所需的延迟——然后，一个确认音响起：“‘民主裁决’号收到。‘蜂群攻击无人机，编号dRN-7724，正在装填空投舱。预计抵达时间：五秒后。请保持着陆场空旷。”
五秒。
罗宾内特下意识地抬起头，望向天空。
几乎就在她抬头的同一瞬间——一道尖锐的破空声，从高空骤然逼近！那声音由远及近，迅速增大，如同某种巨兽的咆哮，撕裂了山谷上空的宁静！
紧接着，一个圆柱形的、大约三米长、直径约一米的空投舱，拖着一个小型减速伞，以惊人的速度穿过云层，向着她们所在的着陆场俯冲而来！空投舱的外壳在高速摩擦中泛着暗红色的光芒，散发出灼热的气息。
在距离地面约一百米的高度，空投舱底部的反推火箭点火，喷出炽热的火焰，使空投舱的下降速度骤然减缓。然后，在距离地面约五米的高度，反推火箭关闭，空投舱以一个沉重但可控的姿态，重重地落在了着陆场中央的一片相对平整的地面上，发出一声沉闷的金属撞击声。
舱门在落地后的第二秒，自动解锁，向两侧弹开。
一台造型锋利、线条冷峻的无人机，从舱内缓缓驶出。
它的主体结构呈现出一种深灰色的哑光涂装，整体形状类似于一个扁平的、带有棱角的菱形，大约有两米长、一米五宽。在它的前部，是一门双联装的30毫米爆能机炮，炮口此刻处于安全锁定状态，但依然散发着一种令人不安的威慑力。
在机体的两侧，各有两个小型导弹发射巢，里面装载着微型反步兵导弹。机体的顶部和底部，分布着多个高灵敏度的光学传感器和红外感应探头，能够提供全方位的战场态势感知。而在机体的腹部，有一个专门用于挂载摄像设备的接口，此刻已经安装好了一台高清晰度的全光谱记录仪。
它没有使用传统的螺旋桨机翼机构，而是采用了反重力悬浮推进系统——在它的机体下方，四个小型反重力单元发出低沉的嗡鸣声，使它能够以大约离地半米的高度，平稳地悬浮移动。
无人机驶出空投舱后，在原地进行了一次快速的360度自转，用它的传感器阵列扫描了一遍周围的环境，然后，它稳定地悬浮在了诺琳娜面前大约三米的位置，机首微微低下，仿佛在等待着指令。
“dRN-7724，已部署。传感器校准完成，武器系统待命，记录仪已启动。”一个合成的、中性化的电子音从无人机的外部扬声器中传出，带着一种属于机械的精准和冷静。
诺琳娜走上前，伸出手，在无人机侧面的一块触控面板上快速操作了几下，确认了通讯链路和数据同步状态。然后，她退后两步，满意地点了点头。
“dRN-7724，从现在起，你作为本次行动的战术支援平台，负责以下任务：第一，保持在我们前方二百米范围内的侦察前出，探测并标记任何潜在的威胁目标。第二，在遇到敌情时，优先使用爆能机炮进行压制射击，必要时可使用反步兵导弹清除集群目标。第三——”她顿了顿，目光转向罗宾内特，嘴角带着一丝微妙的笑意，“全程记录我们的行动过程，尤其是升旗仪式和演唱环节。确保画面清晰，角度到位。这可是要面向整个联邦播放的素材。”
无人机发出一声短促的确认音：“任务指令已录入。dRN-7724，准备就绪。”
卡缇娅绕着无人机转了一圈，用一种欣赏工艺品的目光打量着它的每一个细节，嘴里发出啧啧的赞叹声：“还记得不，咱们之前在莫拉莱斯的时候参与过这个型号的早期测试，那时候它的姿态控制系统还有点小毛病，现在看来已经完全优化了。你看这个反重力单元的响应速度，比早期型号快了至少百分之三十！”
“你可以在任务报告中详细描述你的观察心得。”诺维米娅平静地提醒道，“现在，我们该出发了。”
诺琳娜抬起手腕，再次确认了一眼单兵战术终端上的任务路线图。地图上，五个被标记为红色圆点的目标哨站，以及一条蜿蜒的连接路线，清晰地显示在屏幕上。第一个目标，距离她们当前位置大约两公里，位于山谷出口处的一处高地边缘。
她关闭终端，抬起头，目光扫过在场的每一位同伴——卡缇娅正握着她的爆能步枪，碧绿的眼眸中闪烁着跃跃欲试的光芒；斯特瑞尔拿起光剑，用玩转笔的方式一样把玩着剑柄，在轻松休闲的表象下时刻准备战斗；诺维米娅站在无人机旁，正在将她的个人终端与无人机的数据链进行最后的同步；罗宾内特站在她们中间，腰间挂着那把亮红色剑刃的光剑，手中握着一支记录仪，目光中带着紧张，但更多的是一种已经做好了准备的坚定。
诺琳娜深吸一口气，然后，她举起右臂，向前方——那座正在等待着她们的、属于异形的哨站——用力一挥：
“全员，检查一下单兵战术终端。我们准备去地图上标记的最近的异形哨站——”
她停顿了一下，嘴角浮现出一丝与她那温和外表形成反差的、带着锐气的笑意：
“去传播民主吧。”