风刚吹散火盆边的灰烬，高台上的监听兵突然抬手。艾琳立刻转身，盯着他。
“有声音。”老兵压低嗓音，“西北林口，马蹄轻踏，比昨晚早了半刻。”
艾琳抓起沙盘旁的炭笔，在西坡位置画了个圈。她刚放下笔，西面山坡的铜锣就响了三声——敌军来了。
这不是小股穿插。锣声未落，远处地平线已扬起尘烟，黑影成片涌出林区，分五路推进。敌军主力到了。
“传令。”艾琳声音没变，“点燃烽火，全线联动。游侠机动组收缩防线，预备队向高台侧翼隐蔽集结。”
旗手打出旗语，烽火台火把落下，浓烟冲天而起。各据点哨塔陆续回应，铜锣声接连响起，从西到东连成一片。
敌先锋冲进第一道壕沟时，艾琳已站在前沿指挥所的石台上。她看见西坡隘口方向人头攒动，重甲步兵在前，弓弩手紧随其后，阵型密集，推进速度极快。
“他们主攻这里。”她对身边传令兵说，“去通知赵五，带精锐游侠组进入北沟密林，等我命令。”
传令兵跑下石台。艾琳抓起铜锣，亲自敲响三长两短——这是启动“鸣哨补位”的信号。
刹那间，东西两翼据点同时放箭，交叉火力覆盖隘口斜坡。雇佣兵推着盾车向前，游侠从侧翼壕沟跃出，短兵接战。
敌军没退。第二波重甲队踩着尸体继续冲锋，弓弩手架梯翻越矮墙。一名敌将挥刀砍倒守军，冲上哨塔平台。
东侧防线被撕开一道口子。
艾琳立刻改令。她让旗手收旗，转用铜锣传递新指令：“东翼所有单位，向三号据点靠拢，形成双层防御。”
但通讯中断了。敌军弓箭压制了旗手视野，铜锣声也被喊杀盖住。东侧两座哨塔失去联络，守军开始后撤。
艾琳抓起短刀，沿着战壕往东跑。她穿过硝烟，踩过断矛，直接登上失守哨塔的残垣。
她站上去的时候，敌突击队正往下扔尸体。艾琳举起短刀，对着阳光挥了三下。
底下一名雇佣兵认出她，大吼：“统帅在这！”
溃散的士兵停下脚步。有人捡起盾牌，有人搭弓上箭。艾琳跳下废墟，一脚踢飞一个正要举刀的敌兵，反手一刀割开对方喉咙。
“守住这里！”她喊，“游侠包抄左翼，雇佣兵顶住正面！”
两名游侠从侧后突入，一人割喉，一人刺腰。雇佣兵小队趁机反推，将敌突击队逼回矮墙外。短暂拉锯后，敌人撤退。
东侧阵地夺回。
艾琳喘了口气，抹掉脸上的血迹。她回头看向主战场，西坡仍在激战。敌军一波接一波，我方箭矢消耗过快，多处防线出现缺口。
她下令：“所有据点，优先保障西坡火力支援。其余区域收缩防御，不许硬拼。”
传令兵带着简易沙盘模型出发。各阵地下达新部署后，战线压力稍减。
但僵局仍在。
双方死伤不断，尸体堆在壕沟边。敌军换了战术，用重甲队轮流冲锋，消耗我方体力与箭支。我军虽能击退每波进攻，却无法扩大战果。
艾琳站在石台边缘，盯着敌军中军方向。她发现一件事：敌左翼的旗帜调度越来越慢。每次冲锋发起前，都要等很久才有新的旗令。
她叫来一名观察兵：“左翼敌军补给队什么时候出动的？”
“半个时辰前有一批，之后再没见。”
艾琳皱眉。她想起昨夜缴获的布阵图——敌左翼辎重队应驻扎在北沟洼地，靠近水源。若补给中断，说明那里出了问题。
她又看战场。敌主攻部队仍集中在西坡，左翼只是佯动。但正因为是佯动，才更需要频繁调度。现在调度迟缓，只有一个可能：指挥链断了。
机会来了。
她立刻召来传令兵：“去找赵五，告诉他，绕行北沟密林，直扑敌左翼洼地。目标是辎重队，烧粮、毁车、制造混乱。不许恋战，得手即退。”
传令兵领命而去。
艾琳回到石台，盯着西坡战况。敌军又一次发动冲锋，三百余人齐压上来。我方弓手几乎射空箭囊，雇佣兵盾牌出现裂痕。
就在这一瞬，北沟方向腾起黑烟。
起初只是一缕，接着火光冲起，映红半片林子。敌左翼阵脚大乱，号角声杂乱无章。原本压向西坡的主力部队开始分兵，一队骑兵调头回援。
艾琳立刻下令：“全线反击！所有据点，向前推进五十步，封锁缺口！”
铜锣声再响，各阵地点燃火油布条，滚石草捆砸下山坡。游侠从壕沟跃出，雇佣兵推盾冲锋。敌军因后方起火，士气动摇，攻势骤缓。
西坡战场局势逆转。
艾琳没让部队追击。她知道这只是局部胜利。敌主力仍在，随时可能重整。
她站在石台中央，看着北沟火势蔓延。风把热浪吹来，烤得人脸发烫。她的护甲沾满尘土和血污，短刀还握在手里，刀刃崩了几个口。
传令兵跑回来：“赵五得手了。烧了三辆粮车，击毙押运兵十余人。已按计划撤离。”
艾琳点头。她拿起炭笔，在沙盘上划掉敌左翼标记。
远处，敌中军方向传来急促号角。那是调整阵型的信号。
她叫来三名机动组长：“准备下一波。敌军会重新组织进攻，主攻点可能换地方。”
组长们围上来。艾琳指着沙盘：“他们现在少了左翼支援，要么缩阵，要么强推中路。我们得更快。”
话没说完，西侧了望塔突然敲响急锣。
艾琳抬头。敌军正在收拢队伍，但不是后撤，而是向中央集结。一面黑色大旗升起，缓缓向前移动。
那是敌主帅的将旗。