温暖的印记，就从那柜中传来。
他冲到柜前，拉开柜门。里面没有文件，只有一个放在天鹅绒衬垫上的、朴实无华的紫檀木长条盒子。盒子长约一尺，宽三寸，盒盖上没有任何装饰，只有岁月摩挲出的温润光泽。
就在这时，脚步声和光束已逼近拐角！
李信一把抓起木盒，入手沉甸甸的。他环顾四周，没有其他出口。绝路！
危急关头，他瞥见书桌上那些散落的纸张中，有一张似乎画着这个房间的简易平面图，上面用红笔标注了几个点，其中一个点就在他脚下。时间紧迫，他来不及思考，用脚猛地跺向那个标记点。
“嘎吱——”一声陈旧的机括转动声。他脚下的一块地板突然向下翻转！李信猝不及防，连同木盒一起坠落下去！
下落只有短短两三米，他摔在松软的、积满灰尘的什么东西上，缓冲了一下。头顶的翻板迅速合拢，隔绝了上方射下的光线和追击者的声响。一切陷入彻底的黑暗和死寂，只有他自己剧烈的心跳和喘息声。
他摸索着打开头灯。这里似乎是一个更小的密室，更像一个垂直的竖井，底部堆着一些腐朽的软垫。四壁光滑，没有明显出路。上方翻板严丝合缝，从下面根本无法推开。
被困住了。但至少暂时摆脱了追击。
李信定了定神，首先检查怀表。表盘上，代表追击者的红点仍在附近徘徊，但似乎失去了明确方向，在“静滞”图案区域外打转。代表母亲的光点则异常稳定明亮，几乎与他的位置重合——源头正是他怀中的紫檀木盒。
他小心翼翼地打开木盒。盒内衬着褪色的绸缎，上面静静躺着一本皮革封面的笔记本，以及一支老式的钢笔。笔记本的封皮上，用娟秀而有力的字迹写着两个字：《时痕》。旁边还有一行小字：赠吾儿小信，若你终能见此，望你明了，时间并非线性，真相藏于环中。
是母亲的笔迹！李信的手微微颤抖。他翻开笔记本，首页是母亲的自述：
“余一生探寻时间之秘，终窥得一线非人之境。常人之时如溪流，奔涌向前，吾辈‘感时者’（母亲用了这个词！）可见其涟漪、回溯其源，然‘狩猎者’（她也知道！）视我等为异数，欲抹除一切扰动‘主流’之存在。此笔记记载余之发现、推测，及关于‘时间闭环’、‘节点跳跃’之危险尝试。若你读到此，说明你亦继承了此血脉天赋，且循迹而来。盒中另有一物，乃余以特殊手段封存之‘个人时间印记锚点’，借由怀表（她已知怀表会到我手？）或类似媒介引导，或可在特定‘节点’触发，重现余最后之实验场景。然此举极其危险，可能引动不可测之时间湍流，亦必招致‘狩猎者’疯狂追击。慎之，再慎之。然若你决意追寻真相……望你能走到比我更远之地。母，绝笔。”
笔记本后面是密密麻麻的研究记录、公式、草图，以及一些关于“时间尽头之墙”的哲学思辨和零星传闻记载，内容深奥驳杂，需要时间仔细研读。
李信强忍立刻翻阅的冲动，看向盒中另一物。那是一个小巧的、非金非木的暗金色正十二面体，每个面上都刻有极其细微、不断变化（看似）的符文。当他用手指触碰时，能感到内部蕴含着一种高度凝聚、结构独特的“时间印记”，稳定而强大，仿佛一个微缩的、固化的“时空胶囊”。这就是母亲留下的“锚点”。
原来，母亲不仅也是一位“感时者”，而且走得远比李信想象得更远，甚至触及了主动干预、制造“时间节点”的领域。她的失踪，很可能与一次危险的“节点跳跃”实验有关。而“狩猎者”的存在，是为了维护所谓“主流”时间的“纯净”，清除像他们这样的“异数”。
信息量巨大，冲击着李信的认知。但此刻更迫在眉睫的是如何脱身。他检查竖井四壁，终于在靠近底部的一块石板上，发现了一道细微的缝隙，形状与母亲笔记本最后一页草图上画的一个符号类似——那是一个代表“释放”或“连通”的古老时间符号。
他尝试将怀表靠近那道缝隙。怀表指针微微颤动，表盘“星空”中，那颗代表母亲的光点射出一缕几乎肉眼不可见的微光，照在缝隙上。缝隙处传来低沉的“咔哒”声，石板向内缩进，露出一条向下的、狭窄的斜坡通道，通道内有微弱的气流涌动，带着新鲜一些的泥土味。
这是母亲预留的逃生通道！她早已预料到可能有人会追踪至此！
李信毫不犹豫，收起笔记本和十二面体锚点，钻入通道。通道倾斜向下，蜿蜒曲折，似乎是利用天然岩缝加工而成。他爬行了大约二十分钟，前方出现光亮和隐约的水声。爬出洞口，发现自己身处江边一处废弃的小码头下方，四周是茂密的芦苇丛，远处是江城璀璨的夜景。夜空繁星点点，与怀表表盘的“星空”诡异地呼应着。
暂时安全了。但他知道，狩猎者不会放弃。他们一定在图书馆附近加强了监视，甚至可能开始动用更广泛的手段搜寻他。
李信没有返回市区预定的旅馆（那可能已被监控），而是利用野外生存经验，在江边僻静处找到一个废弃的泵房，度过下半夜。他仔细研读了母亲笔记的前几页，对“感时者”、“狩猎者”、“时间节点”、“闭环理论”有了初步的概念。笔记中还提到，要安全使用“锚点”触发过去场景，需要找到一个“时间湍流”相对平缓、且能与锚点印记产生共振的“天然节点”位置，否则极易失败或引发灾难性后果。母亲在笔记中暗示，江城附近可能存在几处这样的地点，其中一处，似乎与城市古老的观星台遗址有关。